Ton amour n’est jamais assez

Pour toujours #4

E. L. Todd

« L’homme veut être le premier amour de la femme, alors que la femme veut être le dernier amour de l’homme. »

Oscar Wilde

Chapitre Un

Slade

– Trinity est le plus grand paradoxe que je connaisse, déclara Conrad en buvant dans son gobelet en plastique rouge. Elle ne voit jamais personne en dehors de notre bande, et pourtant, elle peut organiser des fêtes monstrueuses.

Les gens s’entassaient dans le salon et il y avait assez de bière pour étancher la soif d’une armée allemande. Elle avait fermé les chambres à clé pour protéger son intimité et ses effets personnels. Ce qui était une bonne idée, dans la mesure où j’avais pas mal d’affaires ici. En y pensant, je n’étais plus jamais chez moi.

– C’est bizarre de se dire qu’autant de gens l’aiment bien, dit Roland en balayant la pièce des yeux. Et il y a beaucoup de nanas canon, ici.

Je savais que je devais continuer de faire semblant.

– Ouais…

J’ai bu mon verre en cherchant discrètement Trinity. Je l’ai repérée en train de discuter avec un groupe de gens. Elle a dû dire quelque chose de drôle parce que tout le monde a ri. Elle portait un jean moulant foncé, des escarpins et un chemisier jaune. Son jean épousait la forme de ses fesses et la rendait irrésistible.

– Tu vois une fille qui te plaît ? me demanda Conrad.

Pas vraiment.

– La petite brune là-bas a l’air facile.

Trop facile en fait. Elle portait un short court qui montrait pratiquement son cul et des talons hauts. Un chemisier rose couvrait ses seins, mais laissait voir son ventre. Elle était bien foutue, mais elle ne me faisait aucun effet.

– Facile ? s’esclaffa Roland. On dirait une prostituée.

– C’est pareil.

J’ai enfoncé les mains dans mes poches et continué d’observer Trinity.

– Yo.

Un grand mec en chemise noire a tapoté l’épaule de Conrad.

– Ça fait plaisir de te voir, mec.

Conrad lui a serré la main.

– Salut, Scotty. Comment ça va ?

– Bien.

Il a fait un signe de tête à Roland, mais ne m’a pas calculé.

– Hé, quoi de neuf du côté de ta sœur ?

J’ai immédiatement froncé les sourcils, agacé.

– C’est-à-dire ? demanda Roland.

Il ne se rendait pas du tout compte que sa grande sœur était un canon.

– Elle a un mec ? demanda Scotty. J’ai discuté avec elle tout à l’heure et elle est super cool.

Oui, elle est super cool. Évidemment. J’ai bu ma bière et fait semblant de m’en foutre.

Conrad a rigolé.

– Un mec ? Comme si quelqu’un voulait sortir avec elle !

– Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? demanda Scotty en levant un sourcil.

– Rien, intervint Roland. Il déteste sa sœur, c’est tout.

– Il la déteste, mais il vient à sa fête ? s’étonna-t-il en riant.

– Elle invite toujours des meufs sexy, expliqua Conrad.

Scotty a croisé ses bras massifs sur sa poitrine. Il était costaud et épais, du genre à passer pas mal de temps à soulever des haltères. Il était plus balèze que moi, et je n’aimais pas ça. J’étais tonique et musclé, mais mince. Mon physique ne me dérangeait pas parce que je savais qu’il plaisait aux filles, surtout à Trinity. Mais ce type ne me plaisait pas du tout.

– Comment sont les résultats de l’équipe d’aviron ? demanda Roland.

Ça expliquait les bras.

– Bons. On joue en championnat cette année, dit Scott. Je le sens bien.

Roland a acquiescé.

– Alors… pour en revenir à ta sœur. Elle est célibataire ? insista Scott en regardant Conrad.

J’aimais de moins en moins ce type.

– Ouais, elle est célibataire. Mais elle est aussi chiante, moche et elle ne sait pas fermer sa gueule.

Scott a ri.

– Elle ne donne pas du tout cette impression.

– Attends de passer plus de cinq minutes avec elle, affirma Conrad.

Scott lui a tapé l’épaule.

– Je vais tenter ma chance. Un conseil à me donner ?

– Elle aime la mode, dit Roland.

– Et elle aime le vaudou, lançai-je.

Ils se sont tus et m’ont dévisagé.

– Elle pratique la magie noire et des trucs bizarres, ajoutai-je en secouant la tête. Et elle sent la merde. Je suis presque sûr qu’elle ne se douche qu’une fois par semaine. Je ne m’approcherais pas d’elle si j’étais toi. Elle a une gingivite sévère.

Scott a levé un sourcil.

– Elle a l’air cool…

– Elle ne l’est pas, dis-je gravement. Je suis en train de te faire gagner du temps.

– Elle pratique le vaudou ? chuchota Conrad à Roland.

Roland a haussé les épaules.

– J’ai toujours trouvé qu’elle sentait bon.

– Eh bien, merci pour les infos, dit Scott en s’éloignant pour se diriger droit vers Trinity.

Enfoiré.

J’aurais aimé pouvoir intervenir et passer un bras autour de la taille de Trinity. Si je l’embrassais en public, tout le monde saurait qu’elle était avec moi. Mais non, je devais faire comme si elle n’était rien pour moi.

Roland et Conrad ont repris leur conversation comme s’il ne s’était rien passé.

– Les billets pour les Flying Orangutans sont en vente demain, dit Roland. Tu veux y aller ?

– Grave, dit Conrad. Slade, t’es partant ?

J’observais Scotty. Il s’est arrêté devant Trinity en souriant. Puis il a dit quelque chose qui l’a fait rire. Il faisait une tête de plus qu’elle, et il se tenait droit en gonflant ses muscles. Quand elle a encore ri, mon estomac s’est noué.

– Slade ? répéta Roland.

– Pardon, quoi ?

Je me suis tourné vers eux.

– Ça va, mec ?

Conrad me regardait comme si j’allais faire un malaise et m’évanouir.

– Je vais bien, aboyai-je.

– Ouais, bien sûr.

Je me foutais de leur concert à la con.

– Très bien, dit Roland. J’inviterai Cayson.

– Je suis content que vous soyez réconciliés, dit Conrad. Il a fait un caca nerveux avec cette histoire.

– Tu m’étonnes, dit Roland en levant les yeux au ciel.

J’avais les yeux rivés sur Trinity. Scott s’est rapproché d’elle, engageant clairement la conversation avec ma nana. Pourquoi elle ne le jetait pas ? Pourquoi elle lui parlait ?

– C’est qui ce tombeur qui parle à Trinity ?

Skye a rejoint notre groupe, accompagnée de Cayson.

– Tombeur ? répéta Cayson.

– C’est une expression, se justifia prestement Trinity.

– Ça n’en avait pas l’air, dit sombrement Cayson.

– C’est un pote, dit Conrad. Il est dans l’équipe d’aviron.

– Ça explique les bras, dit Skye en observant Trinity du coin de l’œil. On dirait qu’ils s’éclatent bien…

– Ce mec est un tocard, lançai-je.

Skye m’a dévisagé.

– Pourquoi ?

– Il n’est pas… sympa.

J’ai bu ma bière et boudé en silence.

– J’espère qu’il va l’inviter à sortir, dit Skye. Elle a besoin d’un mec bien dans sa vie.

Je suis un mec bien.

Trinity a finalement mis fin à leur conversation et s’est dirigée vers nous.

Dieu merci, c’était fini.

Elle s’est jointe à notre petit groupe, un verre à la main.

Skye lui a lancé un regard furieux.

– Qu’est-ce que tu fous ici à parler avec nous ?

– Putain, qu’est-ce que j’ai fait pour t’énerver ? s’insurgea Trinity.

– Rien ! Mais pourquoi tu laisses tomber Scott ? demanda-t-elle. Il est super mignon, baraqué et intelligent.

Cayson s’est raclé la gorge.

– Mais il n’a rien à envier à mon homme.

Skye l’a rassuré du regard avant de se retourner vers Trinity.

– Tu craques sur lui depuis toujours.

Ah bon ? Maintenant, j’avais envie de le tuer.

Trinity a haussé les épaules.

– Je ne crois pas que je l’intéresse…

Conrad a ri.

– Il vient juste de me demander si t’étais célibataire.

– T’as répondu quoi ?

– Tu crois que j’ai dit quoi ? s’agaça Conrad. T’as un petit ami caché que je ne connais pas ?

– Non.

Trinity et moi l’avons dit exactement en même temps. Personne ne s’est posé de question sur notre réponse en chœur.

Skye a jeté un coup d’œil à Scotty, puis a regardé Trinity.

– Il t’observe en ce moment même.

– Ah bon ?

Trinity n’a pas tourné la tête.

– Alors, plante-nous et va le voir, lui ordonna Skye.

Trinity s’est tortillée, à la recherche d’une excuse.

– Je… euh…

– Donne-moi une seule bonne raison de le jeter, s’énerva Skye.

Trinity s’est tournée vers moi, comme pour s’excuser. On savait tous les deux qu’on était dans une situation délicate. Si elle ignorait ce mec, ça semblerait bizarre. Mais ça ne voulait pas dire que j’étais ravi pour autant. Il avait attisé ma jalousie, et je crachais des flammes invisibles.

– T’as raison, dit Trinity. Je vais lui parler.

– Bien.

Skye l’a fait pivoter et l’a poussée en direction du type.

J’ai serré la mâchoire et littéralement broyé mon gobelet, éclaboussant de la bière partout.

– Mec, t’as salopé mes pompes.

Conrad s’est reculé et a secoué les pieds pour enlever les gouttes.

– Pardon.

J’ai jeté le gobelet dans la poubelle et me suis essuyé les mains.

– Imbécile, maugréa Conrad.

Je ne l’écoutais pas. Je matais Trinity et Gros Bras qui se penchait vers elle en souriant bêtement.

– On devrait sortir ensemble tous les quatre, suggéra Skye à Cayson.

À en juger par l’expression agacée de Cayson, il n’était pas intéressé.

– Tu ne crois pas que tu vas un peu vite en besogne ?

– Je pense que ça serait amusant, argumenta Skye.

Ils allaient sortir en couples. Merde, ce ne serait même pas un simple rencard. Trinity pouvait faire un petit numéro pour la bande, mais elle n’avait pas intérêt à le toucher. Gros bras ou pas, je lui casserais la gueule s’il posait la main sur elle.

Cayson a croisé les bras et observé Scotty.

– C’est qui ce mec ? Il n’est même pas si beau que ça…

Skye a souri puis passé les bras autour de son cou.

– Cayson deviendrait-il jaloux…?

– Non, s’empressa-t-il de dire. Je ne suis pas jaloux.

Elle a gloussé.

– Tu n’as rien à craindre, bébé. T’es le mec le plus sexy de la pièce — de toutes les pièces.

Cayson a immédiatement retrouvé sa bonne humeur.

– Oh, vraiment ?

– Vraiment, lui chuchota Skye.

Puis elle s’est penchée et l’a embrassé tendrement.

Roland a levé les yeux au ciel.

– Tuez-moi tout de suite.

– Et ensuite, achevez-moi, supplia Conrad.

Je me foutais de Cayson et Skye. J’ai cherché Trinity des yeux, mais elle avait disparu.

Putain, où était-elle partie ?

Chapitre Deux

Trinity

Scott s’est appuyé contre le mur, son gobelet à la main. Il avait des yeux d’un bleu profond et une mâchoire ciselée à faire pâlir de jalousie James Dean. Depuis que je l’avais vu avec mon frère, j’avais eu le béguin. Mais il ne s’était jamais intéressé à moi — jusqu’à aujourd’hui.

– La remise des diplômes approche. T’es nerveuse ?

Il sirotait sa bière en étudiant mon visage.

– Pas vraiment. Honnêtement, je suis impatiente de commencer ma vie.

– C’est vrai. Ça va être facile pour Conrad et toi.

Je détestais entendre ce genre de commentaire. Ça me tapait sur les nerfs.

– Non. Je vais faire un métier qui n’a rien à voir avec mon diplôme.

– Qui est ?

– La mode.

Il a approuvé d’un signe de tête.

– Tu seras parfaite dans les défilés.

Pourquoi les gens s’obstinaient-ils à me considérer comme un mannequin ?

– Non, je veux être designer.

– Oh, cool. Tu pourras défiler avec tes propres créations.

La déclaration était flatteuse, bien que fausse.

– Bref, c’est ce que je veux faire. Et mon père l’a compris.

– Alors c’est Conrad qui va diriger l’entreprise ?

– J’en sais rien… on ne se parle pas très souvent.

Il a ri et ses yeux se sont illuminés.

– T’es marrante. J’aime les filles qui ont de l’humour. C’est ce qui m’excite le plus.

J’ai rougi légèrement. J’étais habituée aux critiques, mais pas aux louanges. Quand Slade a commencé à me complimenter, j’ai eu du mal à m’y faire.

– Je peux te poser une question, Scott ?

– Vas-y.

– Pourquoi tu me remarques maintenant ? Ça fait presque un an qu’on se connaît.

L’humour a disparu.

– Non, je t’ai toujours remarquée. C’est juste que j’étais plus ou moins avec une fille avant…

Oh, ceci expliquait cela.

– Et ton frère m’a dit que t’étais libre, alors j’ai décidé de m’incruster avant qu’un autre le fasse.

Ces mots que j’avais tellement eu envie d’entendre ne signifiaient plus rien pour moi aujourd’hui. La seule personne dont j’aimais la compagnie était Slade. Il me comprenait au-delà des mots et de la communication. Un simple regard suffisait pour lui dire ce que je voulais ou ce dont j’avais besoin. C’était une relation plus forte que l’amitié, plus forte même que l’amour. Mais si on me demandait de la décrire ou de mettre des mots dessus, j’en serais incapable.

– Que dirais-tu de dîner ensemble demain ? Si t’es libre, bien sûr.

Comment m’en sortir ? Si je refusais, il le dirait à mon frère, qui le dirait à Roland, qui le dirait à Skye… rien ne restait secret dans cette famille, je vous jure. Pour continuer à sauvegarder les apparences, je devais accepter. Après ce dîner, je pourrais le jeter et trouver une excuse.

– Oui, avec plaisir.

Il a souri sincèrement.

– Génial. T’aimes les burgers ?

– Miam.

Il a ri.

– J’ai l’impression qu’on va bien s’entendre.

Il a sorti son téléphone.

– Je peux enregistrer ton numéro ?

J’ai jeté un coup d’œil à Slade. On aurait dit un taureau furieux prêt à charger Scott. Je me suis prestement retournée vers Scott et lui ai donné mon numéro.

– Excellent. Je suis impatient d’y être.

– Ouais.

– Je passe te chercher à dix-neuf heures. Ça te branche un bowling ?

Bowling ?

– Euh, ouais, c’est marrant.

– Cool. On va bien s’amuser.

J’ai hoché la tête, essayant de trouver un moyen de m’éloigner de lui.

– Tu veux sortir d’ici et aller boire un café quelque part ?

Quelle excuse avais-je pour refuser ?

– Eh bien, c’est ma maison… je ne peux pas partir en laissant tout le monde ici.

C’était une bonne excuse.

– On peut faire un saut au Starbucks et revenir boire le café ici, dehors.

Merde.

– Euh, oui.

– Cool.

Il s’est dirigé vers la porte et je l’ai suivi en traînant les pieds. Quand j’ai regardé par-dessus mon épaule, Slade avait l’air d’avoir envie de foutre le feu à la maison et de piéger Scotty à l’intérieur. J’ai fermé rapidement la porte derrière moi, incapable de soutenir son regard une seconde de plus.

Nous nous sommes assis sur le muret devant ma maison, face au jardin. Le son étouffé des basses s’échappait de la maison. C’était agréable d’entendre le bruit des grillons et des voitures qui passaient.

– Tu fais souvent des fêtes ?

Il buvait son café noir, un bras posé sur le genou.

– Oui, je m’y sens obligée la plupart du temps. Beaucoup de mes amis vivent en appartement et il n’est pas facile de réunir tout le monde dans un espace restreint. C’est probablement la dernière fête que j’organise.

– C’est dommage. Mais tu dois penser à toi avant tout.

– Ouais…

– Conrad m’a dit que t’es sorti avec un vieux ?

J’ai essayé de ne pas rire.

– Il n’était pas vieux. Il avait vingt-sept ans. Mon frère exagère toujours.

– Pourquoi ça n’a pas marché ?

J’ai haussé les épaules.

– Il n’était pas mon genre.

Il m’a fait un clin d’œil en me donnant un petit coup de coude.

– Je suis ton genre ?

J’ai fait un grand sourire.

– Eh bien, j’aime beaucoup tes bras.

Il a gonflé un biceps.

– C’est à cause de l’aviron.

– Impressionnant.

J’ai opiné du chef, puis regardé la pelouse.

– Qu’est-ce que tu fais pour rester en forme ? T’as un corps canon, dix sur dix.

Son commentaire m’a hérissée. J’étais habituée aux compliments subtils de Slade comme « belle » et « jolie ». Il me faisait me sentir belle sans même le dire. Un simple regard ou un geste tendre m’indiquait ce qu’il pensait. Les commentaires vulgaires ne me faisaient plus d’effet.

– J’aime courir.

– Tu cours quelle distance ?

– Huit kilomètres par jour.

Ses yeux se sont élargis.

– La vache, c’est beaucoup.

– Tu devrais voir mes pieds. Ils sont en charpie.

– Laisse-moi te les masser.

Il plaisante ?

– Mes pieds sont moches en ce moment. Vaut mieux pas que tu les voies.

– Allons, une belle fille comme toi mérite qu’on s’occupe d’elle.

Il a saisi mes jambes et les a posées sur les siennes.

– Oh… d’accord.

Il m’a enlevé mes bottes et m’a frotté un pied à travers la chaussette.

C’était agréable… très agréable… mais c’était quand même bizarre.

– Merci…

– Pas de problème.

Il m’a frotté la plante des pieds, puis le talon.

Skye et Cayson sont sortis de la maison, suivis de Slade.

– Vous avez l’air bien, les amis.

Skye illuminait la pelouse avec son sourire. Je voyais qu’elle était ravie de l’intérêt que me portait Scott. Elle se souciait plus de ma vie sentimentale que moi.

– Elle a de jolis pieds, dit Scott en continuant de les masser.

Les yeux de Slade étaient plus noirs que jamais. Il avait la mâchoire serrée et on aurait dit qu’il allait lui arracher la tête.

C’était super gênant…

– Laissons-les tranquilles, dit Skye en tirant sur la manche de Cayson. Rentrons à la maison et je te ferai un massage.

– Je ne dis pas non, dit Cayson en la prenant par la main.

Slade est resté planté là, puis un grondement guttural s’est échappé de ses lèvres.

Scott s’est arrêté, puis il a regardé Slade.

– Ça va, mec…?

Sans dire un mot, Slade a disparu dans l’obscurité.

J’ai soupiré et senti mon cœur se serrer. Je ne voulais pas être assise sur ce muret à me faire masser les pieds par Scott. Je voulais dormir avec Slade et nous chuchoter des mots à l’oreille. Je voulais sentir sa chaleur, ses câlins. Garder notre relation secrète devenait douloureux et pénible.

Je n’étais pas sûre de pouvoir continuer.

Le lendemain matin, Slade a déboulé comme un fou. Si je ne le connaissais pas, j’aurais cru qu’il était entré chez moi pour me tuer de sang-froid.

Je me suis levée du canapé, puis éclairci la voix.

– Je sais que c’est…

La lueur de folie dans ses yeux m’a cloué le bec.

– Je. N’aime. Pas. Ça.

– Moi non plus…

– Je ne veux pas que tu le revoies. Point final.

Ses bras tremblaient le long de son corps.

– Je ne veux pas non plus, mais…

– Il s’est passé quelque chose hier soir ? demanda-t-il. Il t’a embrassée ?

– Je veux bien répondre, mais tu vas encore me couper la parole, m’énervai-je.

Il a grogné.

– Je ne suis pas d’humeur à supporter tes sarcasmes, Trinity.

Je savais qu’alimenter la fureur de Slade n’arrangerait rien.

– Il ne m’a pas embrassée.

– T’avais l’air plutôt contente, putain, quand il te massait les pieds.

Je n’avais jamais vu ses yeux aussi noirs.

– Arrête d’agir comme un petit ami fou et jaloux.

Il a respiré à fond comme s’il s’apprêtait à rugir.

– Je suis ton petit ami. Et je serai jaloux si je le veux. Je serai un putain de psychopathe si j’en ai envie. Tu. Es. À. Moi.

J’ai eu le souffle coupé par ses paroles enflammées.

– T’es mon petit ami ?

C’était quelque chose que je ne le pensais pas capable de me donner. Je sais qu’il avait dit qu’il essaierait, mais j’ai quand même été surprise quand ces mots sont sortis de sa bouche.

– Je croyais que tu ne voulais pas avoir de petite amie.

– Eh bien, j’ai changé d’avis, dit-il en serrant les poings. Je n’ai pas aimé que tu sortes avec Reid, et là, j’aime encore moins ça. Je ne veux plus que tu voies ce mec. Je suis sérieux. Je suis capable de le tuer, Trinity. Je jure devant Dieu que je le ferai.

– Très bien, je ne le verrai plus.

Il a libéré l’air qu’il retenait dans ses poumons.

– Après ce soir…

Son agressivité est revenue au galop.

– Non. Et non veut dire non.

– Je dois sortir avec lui au moins une fois.

– Qui dit ça ? hurla-t-il.

– Tout le monde va penser que c’est absurde. Pourquoi je le jetterais ?

– Ah oui, j’oubliais que t’étais amoureuse de lui, dit-il avec une expression boudeuse.

Skye avait dû lui en parler.

– Je ne ressens plus rien pour lui.

– J’en ai rien à foutre. C’est une chose de sortir avec un type dont tu te fiches, mais le fait que t’avais le béguin pour lui rend ça inacceptable. Ça te ferait quoi si je sortais avec une ex ?

– Ça ne me plairait pas du tout, dis-je honnêtement. Mais je ne peux rien y faire maintenant. Je dois dîner avec lui ce soir.

Il s’est agrippé la tête et a arpenté le salon.

– Slade, il ne va rien se passer. Calme-toi.

– Je ne veux pas qu’il te touche. Et t’embrasser est hors de question.

– Très bien.

Je ne l’avais jamais vu aussi énervé.

Il a arrêté de faire les cent pas et a fixé le mur. Il s’empoignait les cheveux et semblait perdu dans ses pensées. Puis il s’est tourné vers moi.

– Fais chier. Soyons francs et disons-le à tout le monde. Je me fous de ce que les autres pensent. Et si ton père me met l’enfer, je gérerai.

– Et tu penses que c’est une meilleure solution que de me laisser le voir pendant quelques heures ? demandai-je incrédule. On sait tous les deux qu’on n’est pas prêts pour ça. Je suis censée dire quoi aux autres ? Qu’on est des copains de baise exclusifs ?

– Qu’on est ensemble, dit-il fermement.

– Mais ça ne veut pas dire que ça ira quelque part…

– Trinity, j’ai promis d’essayer, cracha-t-il. Donne-moi un peu de temps. Je ne peux pas t’offrir tout de suite une maison à la campagne avec une clôture blanche.

– Je comprends ça.

J’ai essayé de rester calme pour qu’il se calme aussi.

– Mais je ne supporterai pas les colères et les drames que provoquera notre aveu à moins de savoir… que c’est du sûr.

– Rien n’est sûr, dit-il sombrement.

– Non… mais je ne peux pas regarder mon père dans les yeux et lui expliquer la situation si je ne peux pas lui dire que tu me donnes tout ce que je veux. Et pour le moment, je ne peux pas lui affirmer ça. Je sais que tu es frustré et moi aussi. Mais ce n’est pas la solution.

Il a soupiré et s’est affalé sur le canapé.

– T’as raison…

Je me suis approchée de lui.

– J’ai toujours raison.

Un léger sourire est passé sur ses lèvres. Il a essayé de le cacher, sans réussir.

– Je ne dirais pas ça…

Je me suis assise sur ses genoux et j’ai enroulé les bras autour de son cou. Il m’a saisie et m’a attirée sur sa poitrine, comme il l’avait fait des centaines de fois.

– C’est juste un dîner, murmurai-je. Puis ce sera fini.

– Mange vite.

– Je mange à peine, donc ça prendra encore moins de temps.

Il s’est calé dans le fond du canapé et m’a tenue contre lui.

– Pourquoi faut-il que tu sois si belle ? Tous les mecs à la fête te mataient comme s’ils voulaient t’avoir. Ça me fait chier.

Sa mâchoire s’est crispée.

– Personne ne me matait.

Enfin, pas à ma connaissance…

Il a éclaté de rire.

– Comment tu peux être aussi aveugle ? Je sais que tu n’es pas très intelligente, mais quand même.

– Je ne suis pas aveugle, protestai-je.

– T’étais la plus belle femme de la soirée hier. En fait, t’es la plus belle femme partout où tu vas. Tout le monde le sait.

Slade était de plus en plus gentil au fil du temps.

– Merci pour le compliment, mais…

– Pourquoi tu crois que tout le monde suppose que tu veux devenir mannequin ?

J’ai haussé les épaules.

– J’imagine que c’est une hypothèse logique.

Il a secoué la tête et roulé les yeux en même temps.

– T’es une idiote.

J’ai frappé son bras.

– Hé !

Il a souri.

– C’était censé me faire mal ?

– Oh, je peux te faire mal si tu le veux vraiment.

Il s’est penché vers moi, son visage collé au mien.

– C’est une menace ?

Pendant une seconde, j’ai oublié de quoi nous parlions. Son visage ridiculement beau et son sourire arrogant ont dévié le cours de mes pensées. Son odeur masculine m’est montée au nez et m’a étourdie. Chaque fois qu’il était près de moi, l’amour me frappait. Logique et raison s’envolaient de ma tête comme une nuée d’étourneaux.

– Je pourrais te battre…

Il a pouffé.

– Avec ces bras maigrichons et ces cannes de serin ? Ouais, sûrement.

Je l’ai poussé contre le canapé et l’ai immobilisé.

– Alors, qui est maigrichon maintenant ?

Il m’a fait ce sourire moqueur que j’avais appris à aimer. Je le voyais dans mes rêves endormis comme éveillés.

– Tu sais que je te laisse gagner, hein ? Je suis un gentleman.

– Gentleman mon cul, ouais !

Il a plissé les yeux et m’a retournée, se mettant sur moi.

– Si ça ne te fait pas plaisir, alors je ne vais pas m’embêter.

Il a enfoncé mes mains dans le coussin et m’a immobilisée avec son corps.

Je me suis tortillée sous lui, essayant de me dégager de sa lourde masse.

– Bon sang, quel gros lard !

– Gros lard ? répéta-t-il incrédule. Il ne faut pas confondre la masse musculaire avec la masse graisseuse.

– Si tu veux, gros patapouf.

Il a grommelé.

– Continue comme ça et je vais te le faire payer.

– Ooh, j’ai peur, dis-je sarcastiquement.

L’une de ses larges mains m’a agrippé les deux poignets, puis il a suspendu l’autre au-dessus de mes côtes. Une lueur menaçante a traversé son regard.

– J’espère que tu n’as pas envie de pisser.

J’ai compris avec horreur ce qu’il allait me faire.

– Je t’interdis de me chatouiller ! Tu sais à quel point je suis chatouilleuse.

– T’aurais dû y penser avant de me traiter de gros lard.

Il a approché sa main plus près. L’anticipation était pire que les chatouilles en elle-même.

– Non ! suppliai-je en me tortillant pour me libérer. Ne le fais pas.

– Le sort en est jeté…

– Non !

Ses doigts se sont enfoncés dans mes côtes et m’ont chatouillée sans pitié.

J’ai ri de manière incontrôlable, essayant de lutter contre la sensation qui me mettait le feu au corps. Je tremblais comme si j’étais secouée de spasmes. Des larmes ont coulé sur mon visage tandis que le supplice continuait.

– Arrête ! criai-je en essayant de le faire tomber. Arrête !

– Jamais.

Il a continué de me chatouiller.

– Je suis désolée, d’accord ? Je m’excuse.

– Nan, tu ne t’en tireras pas aussi facilement. Je veux plus que ça.

Sa main s’est dirigée vers mon estomac.

– T’es pas un gros lard !

– Et je suis quoi ?

Il n’a pas arrêté.

– L’homme le plus beau et le plus sexy que je n’ai jamais vu !

J’ai continué de me tortiller sous ses chatouilles.

– Et…?

– Fabuleux au lit.

– Bien… bien, dit-il alors que sa main me torturait. Quoi d’autre ?

– T’as de beaux yeux.

Il s’est arrêté.

– De beaux yeux ? Tu peux faire mieux que ça.

Il s’est remis à me chatouiller.

– T’as une bite énorme !

Il a souri.

– Voilà, on fait des progrès.

– Et tu me rends plus heureuse que je ne l’ai jamais été de toute ma vie !

Sa main s’est finalement immobilisée. Il m’a regardé, une lueur sombre dans les yeux. Ils se sont étrécis légèrement, exprimant une émotion impossible à interpréter. Il s’est penché vers moi et a pressé son front contre le mien.

Sans le moindre mot, il a retroussé ma robe et baissé son jean. Il m’a arraché ma culotte et il s’est glissé entre mes jambes, collant nos corps au maximum. Ses lèvres ont cherché les miennes puis il m’a pénétrée, bougeant lentement. Sa main m’a empoigné les cheveux tandis qu’il allait et venait doucement, prenant tout son temps, sans aucune précipitation.

J’ai remonté sa chemise et senti sa peau me brûler la main. J’ai enfoncé les ongles, laissant des marques, mais pas jusqu’au sang. Des gémissements doux s’échappaient de ma bouche tandis qu’il faisait des choses incroyables à mon corps.

Ses lèvres ont effleuré les miennes, et il m’a regardée dans les yeux en continuant de me donner du plaisir. Puis il a collé sa bouche sur la mienne dans un baiser torride. Pendant longtemps, nous avons tangué ensemble sur le canapé, nous accrochant l’un à l’autre comme si nous avions désespérément besoin de nous toucher.

Ma relation avec Slade était complètement différente de ce qu’elle était quand on s’est rencontrés. Maintenant, le sexe était lent et doux, pas déjanté et hâtif. Quand il bougeait en moi, il m’embrassait toujours. Ses mains s’enroulaient autour de moi et me serraient comme s’il craignait que je m’échappe. Prendre son pied ne semblait pas avoir d’importance pour lui. Le temps s’éternisait, flirtant autant avec la douleur que le plaisir. C’était indescriptible. Quand j’ai essayé de comprendre notre relation, je n’ai pas pu. C’était un paradoxe. En regardant Skye et Cayson, j’ai réalisé que notre relation ne ressemblait en rien à la leur. Mais ce n’était pas une mauvaise chose. Si nous étions compliqués, enflammés et entêtés, il y avait tant d’autres choses entre nous. Il y avait la passion, la confiance et l’amitié. Notre relation n’était pas traditionnelle, mais ça n’était en rien un défaut. Le lien que j’avais avec Slade était plus fort.

J’essayais de faire croire que je n’étais pas attachée à lui, que s’il partait, ça ne me ferait ni chaud ni froid. Mais j’ai compris dans mon cœur, alors qu’il me prenait dans le canapé comme s’il m’aimait, que je serais dévastée s’il partait.

Et je ne m’en remettrais jamais.

– Qu’est-ce que tu prends ?

Ce matin, Slade avait préparé le petit déjeuner et posé le plateau sur la table de nuit. L’odeur des œufs et du bacon m’a réveillée, et quand j’ai vu le visage de Slade, mon cœur a bondi. Il s’est penché et m’a embrassée sur le front…

– Trinity ?

– Hein ?

Mes pensées étaient confuses quand j’ai vu Scott en face de moi à table.

Il a levé un sourcil.

– Tu vas bien ?

– Désolé, j’ai la tête ailleurs aujourd’hui…

– Et elle est où, ta tête ?

Je voulais simplement lui dire que je fréquentais quelqu’un et que ce dîner était inutile, mais je ne pouvais pas. Je savais qu’il le dirait à mon frère. Cela ne faisait aucun doute.

– Je pense à mon avenir dans la mode…

Il a opiné puis regardé le menu.

– Tu veux quoi ? Je vais prendre le burger aux champignons.

J’ai consulté la carte même si je n’avais pas faim.

– La salade maison a l’air bonne.

– Une salade ? demanda-t-il perplexe. J’aime que mes copines mangent, et ne broutent pas comme des lapines.

Pour éviter une dispute au sujet de mes goûts alimentaires, j’ai changé de plat.

– Le burger à l’avocat, alors.

– C’est mieux.

Slade ne s’occupait jamais de ce que je mangeais ou pas. C’était agréable.

– Comment se passent tes cours ? demanda-t-il.

– Bien, répondis-je d’un air vague. Mais ce n’est pas très intéressant. Je ne sais pas pourquoi ça passionne autant Skye.

– Elle veut gagner de l’argent, rétorqua-t-il. Certaines personnes sont câblées comme ça.

– Eh bien, pas moi. Je sais que je serai heureuse tant que j’aurai un toit au-dessus de ma tête, de vrais amis et une assurance maladie. Et un peu d’argent pour m’acheter des fringues.

Il m’a dévisagée.

– T’es vraiment une nana cool. La plupart des filles sont matérialistes et superficielles. Pas toi.

Je ne savais pas quoi répondre, alors je n’ai rien dit.

– Oh, vous ici ?

Scott et moi avons tourné la tête en même temps.

Slade s’est pointé à notre table, semblant heureux de nous voir.

– Je passe juste manger un truc vite fait, vous aussi visiblement.

J’avais le sentiment que ça allait mal finir.

– Je vais me joindre à vous.

Slade s’est glissé sur ma banquette et m’a coincée contre le mur.

– Alors, qu’est-ce que vous avez choisi ?

Il a pris le menu et l’a consulté, se comportant comme si la situation était tout à fait normale.

– Hum… le burger à l’avocat a l’air bon.

Scott m’a regardée avec un sourcil relevé, puis il s’est tourné vers Slade.

– Hé, mec, qu’est-ce que tu fais ?

– J’ai juste besoin d’un peu de bouffe normale. Au bout d’un moment, les Bolinos finissent par me rendre malade.

J’ai eu envie de me cacher sous la table et de disparaître.

– Eh bien, Trinity et moi on est en train de…

– J’ai entendu dire que l’équipe d’aviron va jouer les éliminatoires, le coupa Slade.

Scotty n’a pas complété sa phrase précédente.

– Ouais. Si on gagne, on sera champions de la catégorie.

– Cool, dit Slade.

Puis il lui a parlé d’aviron sous toutes les coutures, empêchant Scott de discuter avec moi et monopolisant l’attention pour gâcher notre rencard. Scott ne semblait pas trouver ça bizarre et il répondait à toutes les questions de Slade.

J’étais soulagée que notre rendez-vous tombe à l’eau, mais aussi terriblement gênée. Je n’arrivais pas à croire que Slade était venu jusqu’ici pour s’assurer que Scott ne me touche pas ou ne me drague pas.

La serveuse est venue prendre la commande. Quand Slade a commandé, Scott a semblé se rappeler qu’il n’avait rien à faire là.

– Trinity et moi passons la soirée…

– Je vais prendre le burger à l’avocat, dit Slade à la serveuse. Mais pas de cornichons. J’ai horreur des cornichons.

Scott a soupiré, agacé.

– Je prends la même chose, dis-je.

Puis Scott a commandé son plat, l’humeur sombre.

Quand la serveuse s’est éloignée, Slade a repris la parole.

– Qu’est-ce que t’étudies ?

Scott a semblé oublier son agacement et s’est lancé dans une longue histoire sur son parcours universitaire.

J’ai posé le menton sur ma main et lutté pour ne pas m’endormir. On aurait dit que Slade et Scott dînaient ensemble et que je n’étais que spectatrice. Quand nos assiettes sont arrivées, j’ai picoré quelques bouchées et sorti mon téléphone pour m’occuper tandis que Slade lui posait toutes les questions inimaginables.

– Parle-moi de ton enfance, dit Slade la bouche pleine.

– Mon enfance ? s’étonna Scott en levant un sourcil.

– Ouais. T’as grandi où ? T’as des frères et sœurs ? Commence par le début. Raconte-moi ton premier souvenir.

Je me suis couvert le visage pour masquer mes joues écarlates. Slade faisait tout ce qu’il pouvait pour faire oublier ma présence à Scotty. Et ironiquement, ça marchait.

– Eh bien, je me souviens d’un avion en jouet…

Scotty fronçait les sourcils, concentré.

– Génial. Quoi d’autre ?

– Euh…

Scott a raconté toute son enfance jusqu’à ce que l’addition arrive.

C’était le rencard le plus bizarre de toute ma vie.

Slade a mis l’argent correspondant à son plat et au mien dans le carnet, puis il a réalisé son erreur et a récupéré des billets. Scott a payé pour moi.

Slade s’est tourné vers moi.

– Je peux venir chez toi pour que tu me donnes un cours de maths ? J’ai un examen demain, je te paierai.

Il n’avait pas de cours de maths. Et il savait que j’étais nulle en maths.

– Euh…

– En fait, on devait aller au bowling, dit Scott de nouveau agacé.

– Allez, Trin. J’ai vraiment besoin de toi.

Slade n’allait pas abandonner.

Scott a soupiré.

– J’imagine qu’on pourra y aller un autre jour…

– Bonne idée.

Slade s’est levé et m’a regardée.

– On y va ?

Il était incroyable.

– Sois chez moi dans cinq minutes.

Slade nous a regardés, peu ravi de nous laisser ensemble.

– Tu ferais mieux de ne pas me faire attendre.

Puis il a quitté le restaurant.

Je me suis tournée vers Scotty.

– Euh, merci pour le dîner…

Scott a fixé la place vide de Slade.

– Je me demandais… est-ce que Slade est… tu sais… gay ?

Quoi ?

– On dirait qu’il m’aime vraiment beaucoup.

Quand j’ai repensé à leur discussion, j’ai compris comment Scotty en était arrivé à cette conclusion.

– Euh… pas que je sache. Mais peut-être.

Comment expliquer autrement son comportement ?

Il a hoché la tête.

– J’ai un ami qui est gay. Je peux peut-être leur arranger un truc.

J’ai essayé de ne pas rire.

– Je peux lui demander…

Scotty m’a raccompagnée jusqu’à sa voiture. Puis il m’a ramenée chez moi. Quand il s’est garé le long du trottoir, la voiture de Slade était dans l’allée. Il avait dû rouler comme un malade pour être déjà là. Il était debout sur le perron et nous fixait. Il avait la clé de chez moi, mais il voulait à l’évidence mettre Scott suffisamment mal à l’aise pour qu’il n’essaie pas de m’embrasser.

Nous sommes sortis de la voiture et arrêtés au milieu de la pelouse.

– Eh bien, j’ai passé une bonne soirée… en partie, m’a dit Scott en faisant un petit sourire. J’aimerais te revoir.

Bon… comment je m’en sors ?

– Magne-toi, Trinity ! hurla Slade du perron. Je n’ai pas que ça à faire.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Il est autoritaire, non ?

Il l’a dit en souriant, mais à l’évidence, il était irrité.

– Il n’est pas toujours facile…

– Bon… que dirais-tu d’un bowling le week-end prochain ? insista-t-il.

– Euh… je t’appellerai.

C’était minable, mais je n’ai pas trouvé d’excuses.

– D’accord, on s’appelle alors.

Il s’est approché comme s’il allait m’embrasser.

– Je n’ai pas toute la nuit ! aboya Slade.

Scott s’est immobilisé et a soupiré.

– On se voit plus tard.

– Au revoir, dis-je.

Scott est monté dans sa voiture et il est parti.

Je me suis dirigée vers la porte et j’ai regardé Slade.

– C’était quoi ce numéro ?

– Ne me remercie pas, siffla-t-il.

– J’aurais pu gérer toute seule.

– J’ai fait le sale boulot à ta place.

– Tu sais qu’il pense que t’es gay, hein ?

Ses yeux se sont écarquillés.

– Quoi ?

J’ai hoché la tête.

– Il croit que tu le dragues.

Slade a grogné, visiblement contrarié.

– Peu importe. Tant qu’il te laisse tranquille, je me fiche de ce qu’il pense.

– Et il veut te faire rencontrer un copain homo.

J’ai essayé de ne pas rire en voyant son air horrifié.

– Comment est-ce qu’il peut penser que je suis gay ? Tout le monde sait que je me suis tapé un nombre incalculable de filles.

– Eh bien… t’avais vraiment l’air de t’intéresser à lui au dîner.

Il a ouvert la porte avec sa clé.

– Peu importe.

– Tu sais, si tu veux sortir avec lui, je ne t’en empêcherai pas…

Il s’est retourné et m’a fusillée du regard.

– Tu joues avec le feu en ce moment.

– J’aime la chaleur, le provoquai-je.

– Tu veux que je te prouve que je ne suis pas gay ? lança-t-il. Parce que je vais le prouver.

– Tu veux que je mette un film porno gay d’abord ?

Il m’a attrapée et m’a plaquée contre le mur. À la vitesse de la lumière, il s’est déshabillé et m’a arraché mes vêtements. Il m’a agrippé le cul et m’a soulevée, me pressant le dos contre le mur. Puis il m’a pénétrée, dur et long.

– Alors, tu penses que je suis gay ?

Il m’a regardée dans les yeux en me défonçant.

Je ne pouvais pas parler tellement c’était bon. Aussi je me suis contentée de secouer la tête.

– C’est bien ce que je pensais.

Chapitre Trois

Roland

Je ne cessais de penser à ma nuit fatidique avec Jasmine, même si ça faisait des mois. Je regrettais amèrement d’avoir blessé Cayson, mais je me sentais encore plus merdique pour la façon dont je m’étais comporté envers elle. J’essayais de me convaincre que j’étais un type bien, mais je savais que ce n’était pas vrai. Je m’étais servi d’elle et j’avais aggravé son mal-être, qu’elle le reconnaisse ou pas.

Je me sentais un peu comme un harceleur de faire ça, mais je me suis rendu au bar où elle bossait. Je me suis assis seul dans un coin, attendant qu’elle se pointe. Des nanas à une table voisine m’ont reluqué, mais je me suis rappelé pourquoi j’étais là.

Une heure plus tard, elle a fait son entrée, les cheveux légèrement bouclés aux pointes. Du gloss faisait briller ses lèvres et elle arborait une épaisse couche de fard à paupières. Son haut moulant mettait ses courbes en valeur. Elle a fait tourner les têtes de tous les mecs sur son passage.

Elle s’est mise au travail derrière le bar avant de se diriger vers ma table. Alors qu’elle s’approchait, une lueur de reconnaissance a traversé son regard. Suivie par l’irritation. Elle a soupiré, puis a sorti son calepin.

– Tu bois seul ? On dirait que c’est ton activité de prédilection, hein ?

Ouaip, elle me déteste.

– Seulement quand j’ai le cafard.

Elle ne m’a pas demandé ce qui me tracassait.

– Qu’est-ce que je te sers ? J’ai d’autres clients.

– N’importe quelle bière pression.

– D’accord, dit-elle en tournant les talons.

– Jasmine, attends.

Elle s’est tournée à nouveau, chaque trait de son visage marqué par l’agacement.

– Quoi ?

– On peut parler quand tu finis le boulot ?

– De quoi ? Ça fait des mois. Je suis passée à autre chose. Oublie.

– Je t’en prie, suppliai-je. Accorde-moi quelques minutes.

– Bon, d’accord. Peu importe.

Elle est allée prendre les commandes des autres tables. C’est à peine si elle m’a regardé quand elle m’a apporté ma bière. J’ai regardé la télé tandis que le temps s’écoulait. À la fin de son service, elle a retiré son tablier, puis est venue s’asseoir en face de moi.

Elle m’a fixé, attendant que je parle.

– Quoi ?

– Je pense beaucoup à ce qui s’est passé…

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je l’ai dit à Cayson et il était vraiment, vraiment furax.

Ce commentaire a retenu son attention.

– Ah oui ? demanda-t-elle surprise.

– Ouais. Il était fâché contre moi d’avoir enfreint une règle tacite entre gars, et de m’être servi de toi. En fait, il a dit qu’il ne voulait plus jamais m’adresser la parole. Heureusement, Skye a dû lui parler, parce qu’il a changé d’idée.

– Je suis surprise de voir qu’il s’en souciait… et aussi que tu lui as avoué.

– Cayson est l’un de mes meilleurs potes. Je devais lui dire. De toute façon, il aurait fini par l’apprendre par quelqu’un d’autre, et ça aurait été pire.

Elle a posé le menton dans la main, pensive.

– C’est tout ce que tu voulais me dire ?

– Non… dis-je en tripotant mon verre. Je voulais m’excuser encore.

Elle a soupiré.

– On était deux adultes consentants. T’as rien fait de mal, Roland. Si je n’avais pas voulu coucher avec toi, je ne t’aurais pas invité chez moi.

– Mais je savais que tu le faisais seulement parce que Cayson te manquait.

Elle a haussé les épaules.

– À chacun sa façon de faire son deuil. Mais on sait tous les deux que si j’étais un homme, mes actions ne seraient pas du tout remises en question. Or, je suis une femme, alors tout le monde pense que c’était un appel à l’aide, dit-elle en secouant la tête. C’est vraiment chiant. Je suis une femme forte, et capable d’encaisser. J’ai l’habitude de me faire traiter comme de la merde, c’est pourquoi je ne cille même pas quand ça arrive.

– C’est justement le problème. Tu ne mérites pas de te faire traiter comme ça, et tu ne devrais pas l’accepter. Jasmine, quand t’es entrée dans le bar, tous les mecs ont braqué les yeux sur toi. T’es brillante, drôle et vraiment cool.

– Cependant…

– Je crois que tu te contentes de trop peu.

– C’est mon droit, dit-elle avec une indifférence affectée. Bon, si cette conversation est terminée, j’ai d’autres chats à fouetter.

– Elle ne l’est pas.

Elle a essayé de dissimuler son irritation.

– De quoi tu veux parler, maintenant ? De mon enfance malheureuse ? Tu veux me dire d’oublier Cayson une bonne fois pour toutes ? Que ma vie est une série de mauvais choix ? Très peu pour moi…

– En fait, je voulais t’inviter à sortir.

Elle s’est figée à ma déclaration.

– Quoi ?

– Je veux me racheter. Alors, laisse-moi t’inviter à un rencard — un vrai, cette fois.

Elle m’a regardé comme si j’avais perdu la tête.

– Roland, je n’ai pas envie d’avoir une relation avec toi. Sans vouloir t’insulter, tu n’es pas mon genre.

– Je ne cherche pas une relation non plus. Je voulais seulement effacer l’autre nuit, et la remplacer par une soirée que tu mérites vraiment.

Elle m’a étudié longuement.

– Ça va, je t’assure. Tu n’as pas à te racheter.

J’ai regardé par la fenêtre.

– Je ne veux pas être réduit au rang de… type qui a profité de l’ex de son pote. Ça me fait me détester encore plus.

– Alors, tu fais seulement ça pour atténuer ta culpabilité ? s’insurgea-t-elle. Ça n’a rien à voir avec moi ?

– Je suppose… Mais j’espère pouvoir te montrer la façon dont tu mérites d’être traitée. Et je me soucie vraiment de toi. Sinon, ma culpabilité ne m’aurait pas rongé de l’intérieur. Je te considère comme une amie, même si ce n’est pas réciproque.

Pour la première fois, son regard s’est attendri.

– Bien sûr que je te considère comme un ami.

– Alors, sortons et amusons-nous.

Elle a souri.

– Très bien. J’imagine que ça pourrait être sympa.

– Ça le sera, dis-je en faisant un clin d’œil. Je sais comment amuser les nanas.

– Je pense que tu l’as déjà fait, s’esclaffa-t-elle.

– Tu n’as rien vu encore.

– Cayson, attends ! dis-je en l’apercevant au bout du couloir.

Il s’est arrêté et retourné.

– Quoi de neuf ?

Il avait son sac à dos sur une épaule.

Je l’ai vite rattrapé.

– T’as une minute ?

– Je me dirige vers le Sever Hall, alors j’en ai plusieurs.

– D’ac.

J’ai marché à côté de lui, les mains dans les poches.

– Je voulais te demander quelque chose, mais promets-moi de ne pas te fâcher.

Cayson m’a scruté avec méfiance.

– Seulement si tu ne me donnes pas de raison de le faire.

– Je me demandais si je pouvais inviter Jasmine à sortir…

Cayson s’est arrêté net.

– C’est une blague ?

– Laisse-moi finir, m’empressai-je d’ajouter. Je me sens tellement coupable de ce que j’ai fait, et je veux me racheter en l’invitant au resto et au ciné. Tu sais, lui témoigner le respect que j’aurais dû lui témoigner dès le début. Je ne cherche pas une relation et je n’attends rien d’elle. Je crois seulement que ce serait une bonne façon de lui remonter le moral, de lui montrer qu’on se soucie d’elle…

J’ai scruté son visage, espérant qu’il ne m’engueule pas.

Sa colère s’est évaporée lentement.

– Alors, tu l’invites à sortir en amis ?

– Exact. On dirait qu’elle en a besoin. Elle semble esseulée — malheureuse.

– Elle a emménagé ici il y a quelques années, elle n’a pas beaucoup d’amis.

– J’avais remarqué…

– Qu’est-ce qui te fait croire qu’elle accepterait ?

J’ai changé de jambe d’appui, reculant d’un pas au cas où il m’écrase son poing dans la figure.

– Je lui ai déjà demandé.

– Et elle a dit oui ? demanda-t-il incrédule.

– Eh bien, elle a refusé d’abord, car elle dit qu’elle ne voit pas d’histoire possible entre nous. Mais quand je lui ai dit qu’on sortirait en amis, elle a accepté.

Cayson a opiné lentement.

– Je ne vois pas ce qu’il y a de mal là-dedans.

Ouf, ça s’est bien passé.

– D’ac. Cool.

Cayson m’a observé un moment.

– J’imagine que je t’ai sous-estimé. Quand tu m’as présenté des excuses, je pensais que c’était seulement pour réparer notre brouille. Mais j’imagine que tu te soucies réellement d’elle.

J’ai haussé les épaules.

– Je couche à droite à gauche et j’ai beaucoup d’aventures d’un soir. Je ne m’étais jamais senti mal pour ça avant, mais étrangement, je me sens hyper coupable de ce que j’ai fait à Jasmine. Je suppose que c’est parce qu’elle était déprimée à cause de toi et que j’en étais conscient, mais que je l’ai fait quand même.

Il a hoché la tête.

– Il y a une chose que tu devrais considérer avant de faire ça…

– Quoi donc ?

– Je ne suis pas sûr de la réaction de Skye quand elle apprendra que tu passes du temps avec mon ex. C’est un peu étrange…

– Oh, je me fous de ce qu’elle pense.

– C’est quand même une trahison. Skye ne l’admettra jamais, mais je sais qu’elle n’aime pas Jasmine. J’imagine que je ne peux pas lui en vouloir. J’ai méprisé tous les petits copains qu’elle a eus. Je voulais arranger le portrait de chaque type qui la touchait.

– Elle s’en remettra… Alors, tout est réglo ?

– Ouais, dit-il en serrant ma main. Amusez-vous bien.

– Promis. Je pense que je vais l’emmener faire du go-kart.

Cayson a ri.

– Elle aimera sûrement ça.

– Ouais, elle est vraiment cool. Parfois je me demande pourquoi tu l’as larguée pour ma sœur, qui est moche et chiante.

Il a esquissé un sourire en coin.

– Jasmine et moi, on aurait pu former un joli couple. J’ai passé de beaux moments avec elle. Mais Skye est mon âme sœur. Elle est incomparable. C’est la réalité, tout simplement.

– Ton âme sœur ? demandai-je incrédule. C’est quoi ces conneries ? Les Pages de notre amour ?

Il a ri.

– Quand tu trouveras la bonne, tu comprendras.

– Ça n’arrivera jamais. Si je me case avec une nana, c’est sûr que je l’aimerai, mais je ne prétendrai jamais qu’elle était faite pour m’aimer.

Il m’a tapé l’épaule avant de s’en aller.

– On en reparlera quand ça arrivera.

Quand Jasmine a ouvert, je lui ai tendu un bouquet de roses rouges.

Elle les a fixées, puis un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Elles sont jolies.

– Comme toi.

Elle les a prises et s’est dirigée vers la cuisinette. Après avoir trouvé un vase qu’elle a rempli d’eau, elle l’a posé sur la table basse.

– Elles égayent vraiment la pièce.

– Et elles sentent bon.

Elle a ri.

– Ça aussi.

Elle portait un jean moulant, des bottines et un chemisier. Ses cheveux étaient soyeux, et son maquillage faisait briller ses paupières.

– T’es très belle.

J’avais un jean et un t-shirt noir.

– T’es pas mal non plus.

Je me suis tourné vers la porte.

– On y va ?

– D’accord. J’ai la dalle.

– Et moi donc.

Une fois arrivé devant ma voiture, j’ai ouvert la portière pour elle.

La surprise a traversé son regard, mais elle n’a rien dit.

Nous avons roulé jusqu’à un fast-food à Boston.

– Ça sent bon ici — encore meilleur que les roses, dit-elle en entrant.

– Ils devraient faire une eau de Cologne qui sent le hamburger, commentai-je.

Elle s’est esclaffée.

– Tous les mecs en porteraient.

– Peut-être que je devrais l’inventer.

Je me suis frotté le menton en m’approchant du menu.

– Qu’est-ce que tu prends ? demandai-je.

– Le numéro un.

– D’ac.

Je me suis avancé vers la caisse et j’ai commandé et payé pour nous deux. Puis j’ai porté nos plateaux jusqu’à la table et tiré une chaise pour elle.

Elle s’est assise, souriante.

– C’est pas mal, ce rencard.

– Je t’ai dit que j’étais sympa.

Elle s’est mise à manger son hamburger, en prenant des petites bouchées. Elle avait des épaules rondes et toniques, et un ventre mince et musclé.

– Quel genre de sport tu pratiques ? demandai-je.

– Je lève des poids et je cours.

– Ça se voit.

J’ai fourré huit frites dans ma bouche en même temps.

Elle m’a observé, amusée.

– T’avais faim ?

– Comment t’as deviné ?

Elle a picoré son repas, en mangeant à peine la moitié.

– C’était pathétique, la taquinai-je. Ma sœur te battrait à plate couture.

– Et ta sœur a un métabolisme que la science ne peut pas expliquer, s’esclaffa-t-elle.

– Elle va engraisser d’un coup, et Cayson regrettera de l’avoir choisie.

– Il l’aimera quand même.

Elle l’a dit sans amertume ni ressentiment. Était-ce parce que j’étais là ? S’empêchait-elle de dire du mal de ma sœur devant moi ?

– Tu la détestes ? demandai-je sérieusement.

– Non. Pourquoi je la détesterais ?

J’ai levé un sourcil.

– Je croyais que c’était évident…

Elle a secoué la tête.

– Cayson m’a dit dès le départ qu’il était amoureux d’elle, et j’ai accepté cette condition. À vrai dire, j’espérais qu’elle ne le remarque jamais et qu’il passe à autre chose. Alors, la situation aurait pu tourner à mon avantage, dit-elle en haussant les épaules. Mais on n’obtient pas toujours ce qu’on veut.

– Parce que si tu la détestes, tu peux me le dire. Je te jure que je ne lui dirai rien.

Elle a semblé perplexe.

– J’ai toujours présumé que t’étais loyal envers ta sœur.

– Je le suis, dis-je prestement. Mais je comprends la situation.

– D’après ce que j’ai entendu dire, elle agit comme si elle n’appréciait pas Cayson à sa juste valeur… j’imagine que c’est une chose que je n’aime pas chez elle. Parfois, j’ai l’impression qu’elle ne le mérite pas. On dirait qu’elle s’est intéressée à lui seulement à partir du moment où il a été avec moi. Ça me semble un peu puéril. Sérieux, comment elle a fait pour être aveugle aussi longtemps ? Je n’y crois pas.

J’ai haussé les épaules, comprenant son point de vue.

– Je lui ai dit un million de fois, mais elle ne m’a jamais cru. Ma sœur est vraiment idiote. Honnêtement, je crois qu’elle ne comprenait pas les sentiments de Cayson.

– Mais elle n’est pas idiote, Roland. Elle est très intelligente.

– Elle a ses moments…

Jasmine a grignoté ses frites.

– Je suis contente pour Cayson qu’il ait trouvé la femme de ses rêves. J’espère seulement qu’elle le rend heureux, car il le mérite.

Je l’ai étudiée un moment.

– Qu’est-ce qu’il a de si spécial ? Il est beau, mais c’est tout.

Elle a ri.

– Il est bien plus que ça et tu le sais.

– Parce qu’il est brillant ? Drôle ?

– Non, parce qu’il est loyal et honnête. Il m’a toujours traitée avec respect et il m’a dit la vérité, même si c’était difficile. Il a toujours été gentil avec moi, faisant passer mes besoins avant les siens. Il est unique en son genre. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi parfait.

Visiblement, elle en pinçait encore pour lui.

– Même après tout ce temps, tu ressens la même chose pour lui ? demandai-je surpris.

Peut-être était-ce parce que j’étais un mec, mais je ne voyais pas ce que Cayson avait de si exceptionnel. Je le respectais et je trouvais qu’il convenait bien à ma sœur, mais je ne le trouvais pas parfait.

– Je ressentirai toujours la même chose, dit-elle tristement.

N’ayant jamais été amoureux, je n’arrivais pas à la comprendre. Je croyais que j’étais trop inexpérimenté pour saisir une émotion aussi puissante que l’amour. J’avais lu sur le sujet, dans les grands classiques de la littérature, mais je n’avais jamais vécu quelque chose qui y ressemble, ne serait-ce que vaguement. Sans doute n’étais-je pas voué à le trouver. Ou peut-être étais-je encore trop jeune. D’une façon ou d’une autre, peu m’importait que ça m’arrive ou pas, car cela semblait causer plus de mal que de bien.

– Je suis sûr que tu rencontreras quelqu’un d’encore mieux que Cayson.

– C’est ça, pouffa-t-elle.

– Il existe d’autres types bien.

– Je n’en ai rencontré aucun.

J’ai secoué la main devant son visage.

– Euh, salut ?

Elle a ri de nouveau.

– Roland, t’es un type bien, mais… tu n’es pas ce que les femmes veulent.

– Je baise tout le temps, alors je crois que je m’en sors bien.

– D’accord, t’es séduisant. Mais les femmes veulent bien plus.

Je le savais trop bien.

– Je vois que tu as un cœur d’or. Je crois que t’as le potentiel d’être un type parfait. Mais que tu n’es pas encore prêt, c’est tout. Et il n’y a rien de mal à ça. Profite de ta jeunesse. Tout le monde fait des folies à notre âge.

– Si je suis comme ça, c’est seulement parce que je n’ai jamais rencontré une fille qui me fasse vivre des émotions fortes, dis-je en haussant les épaules. Pourquoi forcer le destin ? Je préfère attendre que ça se produise tout seul. Et si ça n’arrive jamais, alors soit.

Elle a opiné.

– Je suis d’accord. Malheureusement, on vit dans une société qui s’attend à ce que tout le monde se trouve un partenaire, et ceux qui ne le font pas, c’est parce que quelque chose cloche chez eux. Je le sais trop bien…

J’ai fini mon repas, puis repoussé mon plateau.

– Ça te dit, le go-kart ?

Elle a souri.

– Genre, sur une piste ?

J’ai acquiescé.

– Tu veux faire une course ?

– Ça dépend, dit-elle. Tu veux perdre ?

J’ai ri.

– Waouh… j’en connais une qui est arrogante.

– J’ai une bonne raison de l’être.

Jasmine ne plaisantait pas. Elle était douée.

Elle m’a dépassé pour la deuxième fois sur la piste, frôlant le garde-fou en me doublant.

– Merde !

J’ai frappé mon volant avant d’essayer de la rattraper.

Elle m’a tiré la langue.

– T’es nul !

J’ai écrasé le pied sur l’accélérateur en la contournant.

– Prends ça ! criai-je.

Elle s’est penchée en empruntant le virage, prenant de la vitesse. Une fois à l’abri des regards des employés, elle m’a heurté avec son kart, me faisant ralentir.

– Je ne joue pas fair-play, au cas où tu l’aurais remarqué.

J’ai agrippé le volant pour éviter de déraper.

– Je t’emmerde !

– Ah ouais ?

Elle a accéléré et franchi la ligne d’arrivée la première.

Putain, elle m’a enfoncé.

J’ai arrêté mon kart et enlevé mon casque avant d’en sortir.

– Heureusement pour toi, on n’a pas parié.

Elle a ôté son casque à son tour, envoyant ses cheveux derrière ses épaules.

Un employé l’a tout de suite remarquée, matant ses formes un peu trop longtemps.

– Merci d’être aussi bonne joueuse, dis-je amèrement.

– Oh, ce que t’es mauvais perdant !

– Je t’ai laissée gagner, répliquai-je.

Elle a gloussé.

– C’est ça.

Nous avons quitté le parc, puis sommes retournés à ma caisse.

– Où t’as appris à piloter comme ça ? demandai-je.

– Mon frère et moi, on faisait souvent ce genre de trucs avant, dit-elle en regardant par la fenêtre.

– T’as un frangin ?

Je croyais que Cayson avait dit qu’elle n’avait pas de famille.

– Eh bien, j’en avais un. On s’est perdus de vue il y a longtemps, dit-elle sans une once de tristesse dans la voix.

Comment une chose pareille était-elle possible ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, nos parents étaient horribles et abusifs. Hamilton est plus vieux que moi, et il a déguerpi quand j’étais encore jeune. Je ne l’ai jamais revu ni eu de nouvelles de lui. Un an plus tard, j’ai fugué à mon tour.

– Alors, tu ne sais pas ce qui lui est arrivé ?

– Non.

Ma sœur et moi avions beau nous prendre la tête, si elle disparaissait, je passerais ma vie à essayer de la retrouver. Nous nous disputions comme des chiffonniers, mais je l’aimais et je savais qu’elle m’aimait aussi. Je ne pouvais pas m’imaginer la perdre — pour toujours.

– Je suis désolé.

– Ça va. Je suis sûre qu’il va bien.

– Cayson a dit que t’étais fille unique…

– C’est ce que je dis quand je ne veux pas entrer dans les détails. Cayson est le genre de personne à souffrir pour les autres. Je voulais l’épargner.

Eh bien, ça me fait de la peine aussi…

– T’as déjà essayé de retrouver sa trace ?

– Non. S’il avait voulu me retrouver, il m’aurait fait signe. Visiblement, il s’en fiche.

– Mais si vous faisiez des activités ensemble, vous étiez proches, non ?

Elle a haussé les épaules.

– Les gens changent. Les expériences éprouvantes nous changent.

– Si ma sœur fuguait, je n’arrêterais devant rien pour la retrouver.

Elle m’a lancé un regard attendri.

– Eh bien, peut-être qu’il a essayé, sans succès. J’imagine que je ne le saurai jamais.

– Mais si tu…

– Roland, je ne veux plus en parler, m’interrompit-elle.

Il n’y avait toujours pas d’émotion dans sa voix.

J’ai fermé mon clapet et allumé la radio.

Elle a regardé par la fenêtre, voyant la ville défiler.

– J’ai passé une excellente journée.

Jasmine s’est tournée vers moi.

– Moi aussi.

– Si jamais ça te dit de faire une autre sortie, tu peux m’appeler.

– Eh bien, comme t’es le frère de Skye, je crois que ça serait un conflit d’intérêts…

– Je ne la trahis pas en passant du temps avec toi. Je n’essaie pas de te remettre en couple avec son frère. Si elle a un problème, qu’elle aille se faire voir.

– Quand même, je préfère ne pas causer d’ennuis à Cayson. Quand je l’ai croisé au bar l’autre jour, j’ai bien vu que Skye était contrariée.

– Il l’a remise à sa place, crois-moi. C’était immature et elle le savait.

Elle a écarquillé les yeux.

– Il s’est fâché contre elle pour ça ?

– Ouais. Il a dit que Skye retournait le couteau dans la plaie — et que ça ne lui plaisait pas du tout.

– Je ne pense pas que c’est ce qu’elle faisait, dit-elle tout bas. Je crois seulement qu’elle essayait de marquer son territoire. Honnêtement, j’aurais fait la même chose.

Je me suis garé devant son appartement, puis je l’ai reconduite jusqu’à sa porte. Elle a sorti ses clés de son sac à main, puis s’est tournée vers moi.

– Eh bien, merci pour la sortie. Je ne m’étais pas amusée comme ça depuis Cayson.

– T’amuser avec Cayson ? Mais il est naze.

Elle a souri.

– Il est super. Remarque, toi aussi.

– J’espère que je me suis suffisamment racheté. T’es une fille vraiment cool et j’ai aimé passer du temps avec toi.

– Bien sûr, Roland. J’apprécie tes efforts.

Bon, je fais quoi maintenant ? Je la serre dans mes bras ? J’avais peur de la toucher, de crainte qu’elle se méprenne sur mes intentions. Et je ne voulais pas blesser Cayson à nouveau non plus.

Elle s’est approchée et a enroulé les bras autour de mon cou, m’enlaçant.

Je lui ai rendu son étreinte, sentant son visage contre ma poitrine.

Avant de reculer, elle a posé un baiser sur ma joue.

– La femme que tu épouseras un jour a de la chance.

J’ai souri, sentant une chaleur se diffuser dans mon ventre.

– Merci. Mais tu ferais bien de lui dire, car je suis sûr qu’elle se lassera de moi.

Elle est entrée chez elle.

– Je n’en suis pas si sûre.

Sur ce, elle a refermé la porte.

– Alors, la Grèce ? demandai-je à ma mère assise en face de moi.

Le café où nous étions était pratiquement vide. Quelques étudiants étaient penchés sur leurs manuels scolaires, et les bruits des machines ponctuaient l’ambiance.

Elle a soupiré de bonheur.

– Absolument divin.

– Vous avez fait quoi ? demandai-je, réalisant immédiatement mon erreur. Je veux dire, vous avez visité le Parthénon ?

Elle a compris l’insinuation, mais elle a eu la bienveillance de l’ignorer.

– Bien sûr. C’était époustouflant. Puis on a fait des dégustations de vin et du tourisme. On a marché sur la plage et senti le sable sous nos orteils. C’était tellement merveilleux, encore plus que notre première lune de miel.

– Sympa. Je suis content pour vous.

– Et il n’y avait personne, car c’était la saison morte.

– Encore mieux.

– Mais le vol a été éprouvant.

– Vous avez fait quoi dans l’avion ?

Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres tandis qu’elle réfléchissait à la question.

– Surtout dormi.

J’ai bu mon café en regardant dehors. Le soleil du printemps réchauffait la ville, faisant fondre la neige et le froid. Je préférais de loin l’été et le printemps. Je n’ai jamais compris les gens qui aimaient l’hiver. On ne pouvait rien faire d’autre que du ski, bordel de merde.

– Je suis heureuse que Cayson et toi vous soyez réconciliés.

J’ai soupiré de soulagement.

– Ce n’était pas trop tôt.

Elle a pouffé.

– Parfois, les gens mettent du temps à pardonner.

– Sinon des années, bredouillai-je.

Elle a ri de nouveau.

– Cayson est un être humain extraordinaire. Il est plus sensible que les autres, c’est tout. Mais ce n’est pas un défaut.

Elle m’a observé longuement, ne touchant même pas à son café. Elle semblait revivre un souvenir qu’elle seule pouvait voir.

– As-tu vu Jasmine depuis… la dernière fois ?

– En fait, oui. Je l’ai invitée à sortir la semaine dernière.

Ses yeux se sont écarquillés.

– J’ai manqué quelque chose…?

– Ce n’était pas un vrai rencard. Je voulais simplement me racheter pour la façon dont je l’avais traitée. Nous sommes allés dîner, puis faire du go-kart. C’était vachement cool.

– Cayson était d’accord avec tout ça ?

– Ouais, je lui ai demandé.

Sa tension s’est envolée.

– C’est très gentil de ta part, Ro.

– Ouais. Je me sens mieux depuis. Et je pense que je lui ai remonté le moral aussi, même si elle ne l’avouera jamais.

– Je suis sûre que oui.

– Et elle est vraiment géniale. Elle m’a massacré sur la piste. Tu y crois ?

Je n’arrivais toujours pas à le digérer.

– Ouais, je t’ai déjà battu aussi.

Pourquoi devait-elle me le rappeler ?

– C’est quand même étrange.

– On dirait que cette fille est très douée.

– En effet, dis-je en repensant à notre conversation. Mais elle est encore amoureuse de Cayson…

– C’est compréhensible. Cayson est remarquable.

– Mais… je ne pige pas. S’il ne l’aime pas, pourquoi elle ne tourne pas la page ?

Ma mère a regardé par la fenêtre un instant avant de se tourner vers moi.

– Ce n’est pas aussi facile que ça en a l’air, Roland. Quand j’ai quitté ton père pendant six mois, je n’ai jamais cessé de l’aimer, même si j’avais très envie de l’oublier.

– Mais c’est différent avec papa.

– Je ne vois pas en quoi ça l’est, dit-elle simplement.

– Mais Cayson est amoureux de Skye. Et Jasmine le sait.

– Le cœur a ses raisons…

J’ai haussé les épaules.

– J’ai tout simplement l’impression qu’elle perd son temps à se languir d’un mec qui ne l’a jamais aimée. Elle gagnerait à passer à autre chose.

Ma mère a pincé les lèvres, n’ajoutant rien de plus sur le sujet. Je suppose que parler de Jasmine ensemble présentait un conflit d’intérêts. Nous ne devrions pas l’aimer, pour éviter de froisser Skye, mais ce n’était pas dans notre nature.

– Comment se passent tes cours ? demanda-t-elle.

– Bien. Ennuyeux. Peu importe.

Elle a esquissé un large sourire.

– Intéressant comme façon de les décrire.

– J’imagine que je n’ai jamais été très passionné par l’école. Mais tu le sais.

– Je n’ai jamais compris pourquoi.

Ma mère était toujours tellement calme. Beaucoup de mes commentaires contrarieraient n’importe quel parent, mais elle écoutait invariablement tout ce que j’avais à dire avant de réagir. Parfois, je me disais qu’elle aurait plutôt dû être psychologue. Mon père était comme un volcan, susceptible d’exploser à tout moment, mais ma mère était une montagne froide dont la température ne variait jamais.

– Ça branche vraiment Skye, mais pas moi.

Ma mère a posé un bras sur la table.

– Qu’est-ce qui t’intéresse, Ro ?

Je ne lui avais jamais dit. Je n’étais pas sûr de vouloir le faire.

– Les livres.

– Les livres ? répéta-t-elle. Les lire ou les écrire ?

– Les deux.

J’ai serré mon verre dans ma main, mais je ne l’ai pas porté à mes lèvres.

Ses yeux se sont légèrement agrandis tandis qu’une émotion passait, puis disparaissait. La sérénité et le calme sont revenus au galop.

– As-tu déjà écrit ?

– Quelques nouvelles… un roman par-ci par-là.

Elle a levé un sourcil.

– Je l’ignorais…

– Ça craint… je suis gêné.

– Pourquoi donc ? demanda-t-elle doucement. Je trouve ça merveilleux.

– Ah ouais ?

Elle a hoché la tête.

– Tu écris sur quoi ?

– Eh bien, j’ai écrit un roman fantastique avec des dragons et des elfes… et j’ai écrit une histoire d’horreur… toutes sortes de trucs.

Ma mère a posé le menton dans la main.

– Je peux les lire ?

Je savais qu’elle me le demanderait.

– Euh… je ne sais pas trop.

Elle ne m’a pas mis de pression, se contentant de me fixer.

– Je ne les ai jamais montrés à personne… je doute qu’ils soient bons.

– Comment savoir à moins de le demander ?

– Bien, c’est sûr que tu vas les aimer ; t’es ma mère. Tu n’es pas la meilleure personne à qui demander.

– Je peux demander à ta tante Janice.

– Non, dis-je immédiatement. Ne lui montre pas. Elle va les mettre en charpie.

– Alors, laisse-moi les lire. Je te donnerai un avis impartial. N’oublie pas que c’est mon métier.

– Je ne sais pas… si tu les détestes, je n’écrirai plus jamais rien.

Elle a posé une main sur la mienne.

– Je comprends ta peur. Il faut beaucoup de courage pour livrer ses écrits à la merci des jugements de toutes sortes d’inconnus. Crois-moi, je le sais. Mais je serai honnête avec toi sans te démoraliser. Et j’ai le pressentiment que tes histoires ne seront pas mal du tout.

– À tes yeux, peut-être…

– Alors, tu me laisseras les lire ?

Sa main était toujours sur la mienne.

– J’imagine…

Elle a souri triomphalement, une lueur d’excitation dans les yeux.

– Merci, Ro. J’ai vraiment très hâte.

– Ne le dis pas à papa, ajoutai-je immédiatement.

– Pourquoi ? demanda-t-elle. Ton père adore lire lui aussi.

– C’est juste que… je ne veux pas qu’il soit déçu.

Elle a levé un sourcil.

– Pourquoi le serait-il ? Ton père trouve tout ce que tu fais extraordinaire, Roland. Je ne vois pas pourquoi tu penses le contraire.

– J’imagine qu’après l’incident de la femme mariée, je ne veux plus me sentir minable à ses yeux.

– Ro, même si tes histoires étaient nulles, ton père serait très fier de toi. Ce n’est pas du tout comparable. Mais si tu veux que je garde ton secret, je le ferai. Toujours.

– N’en parle à personne pour l’instant, c’est tout, dis-je en regardant ma montre. Bon, il se fait tard, maman. Peut-être que tu devrais rester ici pour ne pas avoir à faire la route de nuit.

– Ton père m’attend dans un hôtel à Boston, expliqua-t-elle.

– Oh.

J’imagine que je ne devrais pas être surpris.

– Il travaille à distance aujourd’hui et demain.

Maintenant, je me sentais mal de ne pas l’avoir invité.

Ma mère a lu dans mes pensées.

– Il comprend que Skye et toi avez tous les deux besoin de passer du temps seul avec chacun de nous. Il n’est pas offusqué. Et il déjeune avec Skye demain.

– Oh, d’accord. Ce n’est pas que je ne veux pas le voir…

En fait, j’étais triste de l’avoir manqué, surtout s’il était à Boston. C’était un bon copain de bar. Et je voulais lui dire que j’avais réglé la situation avec Jasmine. Rien n’était pire que sa déception, mais rien n’était meilleur que ses louanges.

Nous avons quitté le café et nous nous sommes dirigés vers mon appartement. J’avais fait le ménage avant que ma mère arrive et caché mes capotes et mes détritus pour qu’elle ne me voie pas comme le porc dégoûtant que j’étais.

J’ai sorti mon ordinateur portable et une clé USB.

– On fait comme ça ?

– Je devrais pouvoir l’ouvrir sur mon ordi.

J’ai téléchargé les fichiers sur la clé, que je lui ai ensuite tendue un peu à contrecœur.

– Ne te moque pas de moi.

Elle m’a souri tendrement.

– L’ai-je déjà fait ?

– Papa et toi me taquinez toujours au sujet de la femme mariée.

Elle a ri.

– Ce n’est pas pareil et tu le sais.

– N’oublie pas que j’écris depuis quelques années seulement, aussi je n’ai pas beaucoup d’expérience…

– Je sais, dit-elle en contenant un sourire.

– Et que ce sont des histoires qui me sont passées par la tête comme ça… rien d’impressionnant.

Elle a posé un baiser sur ma joue.

– Ne t’en fais pas.

Je n’arrivais pas à croire que je laissais une autre âme les lire.

– Merci beaucoup de me faire confiance, Ro. Je sais que tu es nerveux.

– Eh bien, je ne crois pas pouvoir les montrer à quelqu’un d’autre.

– Là, je suis encore plus flattée.

Nous nous sommes assis sur le canapé et nous avons regardé la télé pendant un long moment. À vingt-deux heures, son portable a sonné. Elle a soupiré et ignoré l’appel.

– Je devrais y aller.

– J’ai le pressentiment que papa n’aimera pas être ignoré.

– Il s’en remettra, dit-elle avec un sourire.

Après l’avoir reconduite à sa voiture, je lui ai souhaité bonne nuit. Puis elle s’en est allée et j’ai senti l’anxiété se nicher dans mon ventre. C’était une chose d’entendre qu’on était nul dans une discipline que l’on affectionnait, mais c’en était une autre de se le faire dire par sa propre mère. J’espérais seulement que mes récits n’étaient pas aussi pitoyables que je le craignais.

Chapitre Quatre

Cayson

J’ai toqué trois fois à la porte de Slade, mais il n’a pas ouvert. J’avais la lettre de Stanford dans la main, et je l’avais tellement triturée qu’elle était froissée et avait les coins déchirés. J’ai frappé à nouveau.

Où était-il donc ?

J’ai sorti mon portable et je l’ai appelé.

– Yo.

Sa voix était un brin lasse, comme s’il était déjà couché, sur le point de s’endormir.

– Ouvre ta porte.

– Ma porte ? demanda-t-il.

– Ouais, je suis devant chez toi. J’ai besoin de te parler.

Son ton a soudain changé.

– Tu t’es pointé chez moi sans prévenir ?

– C’est toi qui entres chez moi par effraction quand ça te chante.

Il a ignoré ma pique.

– Je ne suis pas chez moi…

Nous étions mercredi et il était vingt et une heures.

– Alors t’es où, bon sang ?

Il s’est tout de suite mis sur la défensive.

– T’es détective, maintenant ?

– T’es où ? demandai-je. Je te rejoins.

– Euh, je suis en voiture.

– T’arrives d’où ?

– Je serai là dans une minute.

Avant qu’il raccroche, je l’ai clairement entendu maugréer « merde ».

Je suis resté debout sur son perron en attendant son retour. Cinq minutes plus tard, il s’est garé dans l’allée, puis il a monté l’escalier menant à chez lui.

– C’est quoi l’urgence ? s’énerva-t-il. Je peux te faire des nattes une autre fois.

Je lui ai tendu une lettre avec l’en-tête prestigieux.

Il a plissé les yeux, la fixant dans le noir. Puis il me l’a arrachée de mains et l’a examinée de plus près.

– T’as été admis ? demanda-t-il les yeux écarquillés.

J’ai opiné, ne sachant pas si j’étais heureux ou déçu.

Slade a parcouru la lettre en diagonale.

– Bourse complète… les cours commencent en juillet… allocation annuelle…

Il a baissé le bras, l’air ébahi.

– T’as réussi, vieux.

J’ai mis les mains dans les poches.

– Ton rêve s’est réalisé.

Pourtant, la victoire avait un arrière-goût amer.

– Félicitations, mec.

Il m’a serré dans ses bras rapidement et m’a tapoté dans le dos avant de reculer.

– Pourquoi tu ne sautes pas de joie ? Combien de gens dégotent une bourse d’études complète d’une des meilleures facs du monde ?

– Moins d’un pour cent, bredouillai-je, ayant lu la statistique sur la brochure.

Il m’a tendu la lettre, puis a croisé les bras sur la poitrine.

– Tu devrais quand même être fier de toi. T’as travaillé dur pour ça. Ne jette surtout pas cette lettre comme un vieux Playboy.

J’ai levé un sourcil.

– Comme un vieux Playboy ? C’est quoi cette analogie ?

– Je dis seulement que, vieux ou neufs, les Playboy sont des reliques sacrées qui doivent être appréciées à leur juste valeur, comme les lettres d’admission aux meilleures facs du pays.

J’ai décidé de mettre fin à cette digression, car je savais qu’il allait continuer. Et le raisonnement de Slade n’était pas des plus clairs.

– Bon…

Il m’a regardé pensivement.

– Tu ne vas pas y aller, c’est ça ?

J’ai secoué la tête.

– Tu l’as déjà dit, alors pourquoi t’es aussi contrarié ?

J’ai pincé les lèvres, tentant de comprendre mes propres émotions chaotiques.

– J’imagine que… d’une certaine façon… j’aimerais pouvoir y aller.

– Mais tu peux, mec.

– Non, dis-je immédiatement. Je ne compromettrais ma relation avec Skye pour rien au monde. Ce n’est pas une option. Mais je crois que j’espérais être refusé pour ne pas avoir à m’en faire. Stanford aurait pris la décision à ma place.

– Et une relation à distance ? Beaucoup de couples le font.

– On sait tous les deux comment ces relations se terminent — jamais bien. D’ailleurs, je serai tellement occupé dans ce programme accéléré que je ne pourrai pas prendre l’avion tous les week-ends pour venir la voir. Et je sais qu’elle ne sera pas toujours capable de me rendre visite non plus. Ça ne marchera tout simplement pas…

– Alors… c’est tout ? T’as fait ton choix ?

– Je n’ai pas d’autre choix.

– Tu pourrais demander à Skye si elle serait partante pour aller vivre en Californie quelque temps.

– Mais elle…

– Je sais qu’elle veut gérer l’entreprise familiale. Pas besoin de me le rappeler. Mais je vous ai vus ensemble, et malgré sa tête de mule, je sais qu’elle ferait n’importe quel sacrifice pour toi. Elle t’aime, vieux. Parle-lui d’abord. Tu ne peux pas faire de suppositions avant d’en discuter avec elle.

– Trop risqué…

– Dans quel sens ? dit-il en penchant légèrement la tête.

– J’ai peur qu’elle me force à y aller… mais qu’elle ne m’accompagne pas.

– Tu le penses vraiment ?

– Je sais à quel point elle m’aime… elle me fera toujours passer en premier.

– Alors, c’est tout ? demanda-t-il à voix basse. Tu laisses tomber Stanford ?

J’ai opiné, sentant le poids des regrets alourdir mes épaules.

– Tu vas dire à tes parents que t’as été admis ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne le sais pas encore…

Slade a croisé les bras sur sa poitrine.

– Je suis désolé. J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour toi…

J’ai souri légèrement.

– T’en fais assez, Slade.

Il est resté là en silence, scrutant l’horizon, mais restant près de moi comme le fidèle ami qu’il était.

– Tu ferais quoi ? demandai-je.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Si t’étais à ma place et que t’étais amoureux de quelqu’un, tu resterais ici ou tu t’en irais ?

Slade a réfléchi à ma question longuement. Je m’attendais à ce qu’il rétorque vivement qu’une telle situation ne se produirait pas, car il n’aimerait jamais personne d’autre que lui-même, mais ça n’a pas été le cas.

– Reste, dit-il en se tournant vers moi, l’air pensif.

– Tu resterais ?

Il a hoché la tête.

– Je ne pourrais jamais la laisser — si j’avais une nana à laisser. Si tu trouves quelqu’un qui te comprend, qui te rend heureux, et qui te fait aimer la vie, c’est insensé de quitter cette personne. Si tu sais où tu veux être, alors restes-y.

Ses yeux étaient voilés d’une émotion puissante.

Je n’avais jamais entendu Slade parler ainsi. Ça n’a fait que confirmer mon doute qu’il y avait une femme secrète dans sa vie.

– C’est qui, Slade ? demandai-je tout bas.

Une lueur de méfiance a traversé son regard, mais il ne s’est pas énervé comme il le faisait d’habitude.

– Il n’y a personne, Cayson. Ma réponse est entièrement hypothétique.

– Je comprends que tu ne veuilles en parler à personne d’autre dans le groupe… mais pourquoi pas à moi ? Je suis ton meilleur ami. Je te dis tout — même quand tu dois me tirer les vers du nez.

Il a passé les doigts dans ses cheveux, visiblement irrité.

– Laisse tomber, d’accord ?

– C’est là que t’étais, hein ? Chez elle.

Slade a rougi.

– Je ne le dirai à personne, pas même à Skye, insistai-je.

– Oublie. Sérieux, lâche-moi, dit-il en levant une main vers moi comme pour se protéger, alors que je ne bougeais même pas.

J’ai inspiré profondément et ravalé mon agacement. C’était absurde de voir Slade aussi cachottier.

– Tu penses que je vais te juger ou quoi ? Si t’as trouvé l’amour, je suis heureux pour toi — on l’est tous. T’as pas à avoir honte.

Slade a reculé d’un pas, la colère dans les yeux.

– Écoute, je parlerai quand j’aurai quelque chose à dire. Si t’es mon pote, et que tu m’aimes bien, alors lâche-moi les baskets. Je suis sérieux.

Je me suis tu.

– Je suis désolé pour Stanford, en tout cas. J’aimerais que tu puisses avoir Skye et la fac, parce que t’es le meilleur type du monde et tu mérites d’avoir tout ce que tu désires. Si tu veux qu’on en parle plus, tu sais où me trouver.

Le sais-je vraiment ?

– Mais si ce qui t’intéresse plus est de savoir où je passe mes nuits, alors je vais y aller, ajouta-t-il avant de tourner les talons et se diriger vers sa voiture.

Il est parti sans se retourner.

J’ai soupiré et je suis rentré chez moi, tentant de comprendre le comportement de mon ami. Pourquoi gardait-il sa relation secrète ? Que cachait-il ? Ça n’avait ni queue ni tête.

Une fois chez moi, je suis allé dans ma chambre et j’ai ouvert le tiroir de ma table de chevet. J’ai fixé la bouteille de paracétamol, les capotes et les papiers divers avant d’y jeter ma lettre d’acceptation. Puis j’ai refermé le tiroir, décidant de faire une croix sur mon rêve.

Skye était mon rêve. Et ça me suffisait.

– Pourquoi t’es si tranquille aujourd’hui ?

Skye grignotait ses frites de l’autre côté de la table.

J’étais d’humeur introspective depuis plusieurs jours. Je ne pensais qu’à Stanford et au mensonge évident de Slade. Je ne pouvais pas aborder le premier sujet, mais le second, si.

J’ai posé mon burger.

– J’ai parlé à Slade il y a quelques jours et la conversation résonne encore dans ma tête.

Skye me fixait de ses yeux bleus attentifs.

– Et qu’est-ce qu’il t’a dit qui monopolise toute ton attention ?

– Je sais qu’il a une copine, ou quelqu’un à qui il tient. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi il s’obstine à me mentir. Chaque fois que j’évoque le sujet, il se fâche et se met sur la défensive, niant en bloc. Je ne lui cache rien. Pourquoi il ne me rend pas la pareille ?

– Je connais trop bien ça…

Elle m’a regardé d’un air entendu, avec un soupçon d’espièglerie.

– Comme si tu ne parlais pas de mon zob à tes copines, raillai-je.

Elle a haussé les épaules.

– Eh bien, je n’ai que des choses positives à dire à ce sujet.

– Comme j’ai de la chance.

J’ai bu une gorgée de soda, puis posé les coudes sur la table. Ma mauvaise humeur est revenue d’un coup.

Elle l’a remarqué.

– Peut-être que tu te trompes. Peut-être qu’il ne fréquente personne. Quand il est sorti avec Roland et Conrad, ils ont dit qu’il avait levé une fille en deux minutes et qu’ils s’étaient roulés des pelles toute la soirée. Est-ce qu’il ferait ça s’il avait une copine ? Et Roland m’a dit qu’il s’était tapé un top-modèle avant ça… je crois que t’as tort.

J’ai secoué la tête.

– Je sais que ce n’est pas logique, mais il a dit quelque chose qui a retenu mon attention l’autre jour... il a parlé d’amour comme d’une expérience personnelle. Je le connais mieux que personne, je sais qu’il n’est pas lui-même. Il cache quelque chose.

Skye ne semblait pas convaincue.

– Je connais Slade depuis toujours. Je doute qu’il ait quelqu’un dans sa vie. Et c’est insensé qu’il le cache. Pourquoi il ferait ça ? On le taquine à propos de tout ce qu’il fait, alors pourquoi il nous cacherait ça et pas le reste ?

Elle n’avait pas tort. Mais je ne pouvais pas chasser mon pressentiment. Même quand nous étions à la bibliothèque, Slade était différent. Songeur, taciturne. Il ne balançait plus de blagues vulgaires toutes les trente secondes. Il était sérieux. Quand de jolies filles passaient à côté de lui dans le couloir, il ne les remarquait pas. Quand nous allions à des fêtes, il restait dans son coin la plupart du temps.

– Je sais ! s’exclama-t-elle soudain, renversant presque son soda.

– Quoi ?

– Il est gay, dit-elle les yeux écarquillés. Pourquoi il nous le cacherait sinon ? Il ne veut pas sortir du placard pour ne pas qu’on se moque de lui. Il doit avoir un petit ami et il ne veut pas qu’on l’apprenne.

C’était plausible… mais j’avais du mal à l’imaginer.

– Il n’a pas l’air gay…

– Eh bien, c’est la seule théorie censée.

– Mais il est tellement… hétéro. C’est la dernière chose à laquelle je m’attendrais de lui. Il ne me donne pas cette impression. Et s’il était gay, j’ose croire qu’il me l’avouerait. Il sait que ça ne changerait en rien notre amitié.

– Penses-y : il drague des filles pour compenser. Il joue les coureurs de jupons pour projeter l’image d’un hétéro. C’est logique.

Elle semblait triomphante.

Je me suis frotté le menton, perdu dans mes pensées.

– J’imagine que c’est possible.

Conrad et Roland sont entrés dans le fast-food et nous ont aperçus.

– Yo.

Roland portait des vêtements de sport et son t-shirt était taché de sueur.

– On vient de finir un match.

– Et on crève la dalle.

Conrad s’est assis à côté de moi et Roland à côté de Skye.

Sans lui demander, Roland lui a volé une poignée de frites et l’a fourrée dans sa bouche.

– Hé ! dit-elle en lui frappant le bras. Achète-t’en toi-même !

– Comme si t’avais payé tes frites, rétorqua-t-il.

– Elles sont quand même à moi.

– Eh bien, t’as engraissé alors laisse-moi t’aider.

Roland lui en a volé quelques-unes de plus.

Skye lui a donné un coup de pied sous la table.

– Tu vas devoir faire mieux, s’esclaffa-t-il.

J’ai ignoré leur rivalité fraternelle et pris une bouchée de mon burger.

– Quoi de neuf de ton côté ? demanda Conrad.

Beaucoup de choses.

– Rien, toi ?

Roland a empoigné les cheveux de Skye et a tiré.

– Morveuse !

Skye lui a claqué l’épaule de toutes ses forces.

– Arrête ça !

J’ai décidé d’intervenir.

– Roland, prends les miennes.

Je lui ai tendu mes frites pour qu’il laisse sa sœur tranquille. Parfois, j’avais l’impression d’être le père de deux mômes.

Sans hésiter, Roland les a mangées.

Skye lui a tiré la langue comme une fillette. Puis elle s’est remise à manger.

– T’as de la chance que ton petit ami supporte tes conneries, marmonna-t-il.

Conrad a levé les yeux au ciel.

– Ça recommence…

Skye a écarquillé les yeux et ouvert la bouche comme si elle allait hurler.

– La ferme, ordonnai-je. S’il vous plaît.

Skye a fermé la bouche et soupiré.

Roland a mangé ses frites en silence.

Conrad s’est penché vers moi et a parlé tout bas :

– Comment tu peux avoir envie de baiser avec elle ?

J’ai ignoré le commentaire et siroté mon soda.

La tension était palpable.

– Vous voulez entendre une histoire drôle ? demanda Conrad.

– Avec plaisir, dis-je.

– Scott a dit que Slade l’avait dragué, et il pense qu’il est gay.

Il a éclaté de rire.

– Apparemment, Slade lui a demandé de lui raconter toute sa vie, y compris son enfance, dit Roland. Il s’est pointé à son rencard avec Trinity et lui a volé la vedette.

Il a ri en chœur avec Conrad.

J’ai tout de suite regardé Skye et nous avons échangé un regard complice.

Slade était gay.

J’avais beau connaître Slade depuis l’enfance, il arrivait encore à me surprendre. J’avais du mal à croire qu’il ait gardé son secret aussi longtemps. Comment avais-je pu être aveugle aux signes précurseurs ? Pourquoi ne s’ouvrait-il pas à moi ? Avait-il peur que je le juge ? Je croyais qu’il me connaissait mieux que ça.

Skye et moi nous sommes entendus pour dire qu’on devrait lui parler. Il vivait de toute évidence un moment difficile. Sans doute craignait-il de sortir du placard et d’affronter les regards désapprobateurs de la société. Mais si j’allais vers lui avec sympathie et ouverture d’esprit, je pouvais changer la donne.

Je l’ai texté après le dîner.

On peut parler ?

De quoi ?

Retrouve-moi et tu le sauras.

Si c’est pour parler de mes prétendues fréquentations, non merci. Ces conneries commencent à me faire chier.

Je savais qu’il refuserait de me voir si je lui disais la vérité, aussi je devais mentir.

C’est à propos d’autre chose. On peut se voir ?

On se retrouve où ?

Viens chez moi.

J’irais bien chez lui, mais j’avais le pressentiment qu’il n’y était pas.

D’ac.

Une demi-heure plus tard, il a franchi ma porte d’entrée.

– Yo.

Ses cheveux étaient en bataille, comme s’il revenait tout juste d’une partie de jambes en l’air. Maintenant que je connaissais la vérité sur lui, je le voyais sous un jour nouveau, mais pas négatif. Et je me sentais comme un ami horrible de ne pas l’avoir découvert avant.

Il m’a fixé, attendant que je parle.

– Crache le morceau.

Je me suis gratté la tête, ne sachant pas trop comment aborder le sujet.

– Tu sais que je n’ai rien contre les gays, n’est-ce pas ?

Il a sourcillé.

– J’imagine que oui…

– Genre, je n’ai pas de préjugés contre eux et je trouve qu’il n’y a rien de mal à l’être.

Il semblait toujours perplexe.

– D’accord…

Il a croisé les bras sur sa poitrine, me fixant toujours.

– Et si j’avais un ami gay, je ne serais pas du tout mal à l’aise avec lui.

J’espérais pouvoir l’inciter à s’ouvrir à moi plutôt que de continuer de l’interroger. Sans doute croyait-il que j’étais homophobe ou quelque chose du genre.

Il me dévisageait comme si j’avais trois têtes.

– C’est bon à savoir…

Je l’ai scruté, attendant sa confession.

– Donc…

Il s’est gratté la tête.

– D’accord…

– Ouais…

Le silence était maintenant tendu.

– Alors…

– Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ? demanda-t-il.

Toujours sur la défensive, à ce que je vois.

– J’avais un ami gay au lycée, et ça n’a jamais été un problème.

Slade a regardé à gauche et à droite, visiblement perdu. Il s’est gratté la tête, soupirant. Deux fois. Puis ses yeux se sont écarquillés quand il a compris. Son corps s’est soudain détendu et son regard a brillé légèrement. Il semblait avoir résolu le casse-tête et être sur le point de tout déballer.

– T’es gay ? Putain, tu m’as bien dupé, dit-il en secouant la tête.

– Quoi ? bronchai-je. Non. Quoi ? Je ne suis pas gay !

Sa perplexité est revenue.

– Alors pourquoi tu me parles de gays ? Ce n’était pas ta façon de me faire ton coming out ?

Il ne pige vraiment pas ou quoi ?

– Mais non, c’est toi qu’es gay !

Il a reculé comme si je lui avais tiré dessus.

– Bordel, non ! Je ne suis pas gay !

– Slade, ça va. Je m’en fiche. Tu seras toujours le même à mes yeux.

Il a grimacé.

– C’est quoi ton foutu problème ? Qu’est-ce qui t’est passé par la tête pour penser ça ?

– C’est logique. C’est pourquoi tu refuses de me dire qui tu fréquentes : parce que t’as un petit ami. Tu n’as plus à te cacher. Je…

– Je. Ne. Suis. Pas. Gay.

– Écoute, j’ai parlé à Conrad et il m’a dit ce qui s’est passé avec Scott… que tu l’avais dragué.

Son visage s’est empourpré de colère et il s’est empoigné une touffe de cheveux, se l’arrachant presque du cuir chevelu.

– Je ne l’ai pas dragué ! beugla-t-il.

– Ce n’est pas ce qu’il a dit…

– C’est pas vrai !

– Alors, pourquoi tu te braques comme ça ? Tout le monde s’en fout, Slade ! On t’aime tous quand même.

Il s’est couvert le visage en hurlant :

– Pourquoi c’est en train de m’arriver ?

Je me suis rapproché de lui.

– Tu en fais tout un plat alors que tu ne devrais pas. Tout est clair, maintenant. La façon dont tu sautes sur tout ce qui bouge pour masquer tes préférences sexuelles.

J’ai eu l’impression qu’il me tuait.

– Je saute sur tout ce qui bouge parce que j’aime les chattes — j’adore ça, se défendit-il. Les chattes… c’est la meilleure putain de chose au monde, d’accord ? Je ne suis pas gay. Je n’aime pas les bites, j’aime les chattes. Compris ? Est-ce que j’ai besoin de le hurler pour que tu te le rentres dans le crâne ?

Les choses avaient pris un horrible tournant. Je voulais seulement qu’il s’ouvre à moi. Mais j’avais jeté de l’huile sur le feu.

– Du calme, mec.

– Je ne vais pas me calmer ! dit-il en serrant les poings. Je ne suis pas gay !

– Ça va, Slade, tu peux me dire la vérité.

– Putain de merde.

Il a marché jusqu’à la porte et l’a ouverte. Mes voisins d’en face étaient devant chez eux, des cabas dans les mains. Un jeune couple marié avec une gamine de cinq ans. Slade ne les a pas remarqués. Il m’a fusillé du regard, renchérissant :

– Je ne suis pas gay ! C’est la vérité. Les seules fois où j’aime l’anal, c’est quand il y a une nana à quatre pattes sur mon lit.

Sur ce, il s’en est allé en claquant la porte.

Juste avant que la porte se ferme, j’ai aperçu la femme qui lâchait ses sacs de courses et des pommes vertes rouler par terre. L’homme avait les yeux écarquillés.

La petite fille a pouffé.

– Maman, c’est quoi l’anal ?

Chapitre Cinq

Slade

Trinity ne pouvait pas s’arrêter de rire. Elle est tombée du canapé sur le sol en se tenant le ventre tandis que des larmes ruisselaient sur ses joues. Elle était prise d’un fou rire incontrôlable, aspirant un peu d’air avant d’éclater de rire à nouveau.

Je faisais la gueule sur le canapé.

– C’est pas drôle.

Elle a arrêté de rire une seconde.

– T’as raison… c’est hilarant !

Puis elle a explosé de rire à nouveau.

J’ai soupiré en me frottant les tempes.

Elle a roulé sur le côté, en se tenant le ventre.

– J’aurais aimé voir ta tronche.

– Elle n’était pas différente de maintenant, dis-je agacé.

Elle a fini par se calmer et s’est assise, essuyant ses larmes.

– Vois le bon côté des choses. Au moins, ils ne se doutent pas que tu couches avec moi.

– Quelle bonne nouvelle ! dis-je sarcastique.

Elle a rampé jusqu’à moi, puis s’est allongée sur mes genoux.

– Tu sais, si tu n’avais pas phagocyté mon rencard avec Scott, ça ne serait pas arrivé.

– Mais je ne l’ai pas dragué, me défendis-je. Je lui ai juste posé des questions.

– Une tétrachiée de questions. Sincèrement, je ne lui en veux pas d’avoir pensé ça.

– Ta gueule, Trinity.

Elle m’a caressé le mollet.

– Allez, avoue que c’est à mourir de rire.

– Que les gens me croient gay ne me fait pas rire — pas du tout.

– Eh bien, si tu joues le jeu, personne ne se posera de question si on nous voit ensemble.

– Le rêve de tout homme… ironisai-je.

Elle s’est assise à califourchon sur mes genoux.

– Excuse-moi. Ça me fait trop rire.

Mes mains ont agrippé ses hanches, par réflexe.

– Je n’arrive pas à croire que Cayson ait sauté à cette conclusion. Il me connaît depuis toujours. Il sait que je ne suis pas gay. Je crois que c’est assez évident.

– Eh bien, repense à ton comportement ces six derniers mois. Tous ces faux-fuyants et ces mensonges allaient finir par te rattraper à un moment donné.

– Alors, je fais quoi ? Je me défends ou je laisse dire ?

Elle a haussé les épaules.

– C’est à toi de décider. J’espère juste que ça ne va pas venir aux oreilles de tes parents.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Mon père trouverait ça hilarant. Il se foutrait de ma gueule sans pitié.

– S’il te croyait gay ? demanda-t-elle incrédule.

– Non, il se moquerait de moi parce qu’il sait que je ne suis pas gay, dis-je en passant la main dans mes cheveux. Il dirait que je mérite ces railleries pour avoir voulu tromper tout le monde.

Elle m’a massé les épaules, essayant de me détendre.

– Si ça peut te réconforter, je sais que tu n’es pas gay.

– Merci…

Elle a rigolé, puis m’a frotté la poitrine.

– Tu veux que je te rappelle à quel point t’es hétéro ? dit-elle d’un œil aguichant.

Trinity faisait les meilleures pipes du monde et je savais que c’était ce qu’elle avait derrière la tête. Je ne refusais jamais, peu importe mon humeur. J’ai esquissé un petit sourire malgré moi.

– Ça ne me ferait pas de mal…

– À nous deux !

Elle a glissé le long de ma taille et s’est agenouillée devant moi.

Une fois ses lèvres scellées autour de mon sexe et ma main enfoncée dans ses cheveux, j’ai oublié la terrible journée que je venais de passer. Elle m’a donné le plaisir dont j’avais besoin, me libérant de mon stress de la plus agréable des façons.

J’ai passé une semaine horrible. Chaque fois que je croisais quelqu’un, il me jetait un regard explicite. Conrad était particulièrement sympa avec moi ; il me tapotait l’épaule et me faisait des compliments. Il pensait clairement que je n’avais pas encore fait mon coming out, tout comme Cayson.

Silke était pire encore. Elle a débarqué chez moi et m’a pris dans ses bras. Nous ne nous étions pas enlacés depuis des années, alors c’était encore plus gênant.

– Je suis tellement fière de toi, murmura-t-elle avant de se reculer, tout sourire. Je sais comme il est difficile d’avouer son homosexualité. T’es tellement courageux.

Elle devait se foutre de ma gueule.

– Silke, je ne suis pas gay.

Elle m’a fait un sourire compatissant.

– Ce n’est pas grave. Tu n’as rien à te reprocher.

Je me suis retenu de frapper ma sœur un nombre incalculable de fois dans mon enfance, mais là, j’y songeais sérieusement.

– Silke, je ne suis pas gay. Et t’as intérêt à ne rien dire à papa et maman.

– Je ne leur dirai jamais. Tu leur diras quand tu seras prêt. Tu n’as visiblement pas encore l’air en paix avec ça.

Pourquoi ça m’arrive à moi ?

Roland m’a couru après sur le campus et m’a donné un livre.

– Je sais que tu ne veux pas en parler, mais je pense que ça peut t’aider.

C’était un livre sur la confession de son homosexualité. Faire son coming out dans un monde moralisateur.

Achevez-moi sur-le-champ.

– Lis-le. Je sais qu’il a aidé un de mes amis.

Roland m’a tapoté l’épaule et m’a souri furtivement, puis il est parti.

Je me suis dirigé vers la poubelle la plus proche et je l’ai jeté.

Trinity trouvait cette histoire hilarante.

– Si tu continues à nier leurs insinuations assez longtemps, ils finiront par te croire.

– On ne dirait pas, dis-je sarcastiquement.

Elle m’a frotté l’épaule.

– Ça s’arrêtera bien un jour.

Oui, mais quand ?

Cayson était le pire. Il n’arrêtait pas de vouloir me voir. Il n’abordait jamais le sujet, mais il me collait en permanence, parlant de sport, d’émissions de télé. C’était comme s’il essayait de prouver que ça ne changeait rien entre nous, qu’il était toujours mon meilleur ami. Il en faisait trop et ça me rendait dingue.

À la bibliothèque, un après-midi, un type que je ne connaissais pas s’est assis à notre table. Il m’a fixé d’un air entendu, sans baisser les yeux. J’ai commencé à me sentir mal à l’aise.

Cayson et Skye étaient en face de moi et me dévisageaient.

Trinity était assise à côté de moi, feuilletant un magazine.

Bon d’accord… qu’est-ce qui se passe ?

Cayson s’est éclairci la voix.

– Je te présente mon ami, Bryan. Il a proposé de te rencontrer pour partager l’expérience de son coming out avec ses parents et ses amis. Je pense que ça peut t’aider.

Trinity a mis les mains devant sa bouche pour ne pas rire. Elle a laissé échapper un petit gloussement, mais j’ai été le seul à l’entendre.

Comment ma vie en est-elle arrivée là ?

– Je vais le redire une dernière fois : je ne suis pas gay !

J’ai presque hurlé, mais les tables voisines étaient vides.

Cayson s’est tourné vers Bryan.

– Il est encore un peu réticent pour aborder le sujet…

– Je ne suis pas gay !

J’ai eu envie de renverser la table tellement j’étais énervé.

Bryan a acquiescé face à ma réaction.

– J’ai vécu la même chose. Je vous assure que c’est tout à fait normal. La première année est toujours difficile.

– J’en peux plus.

Je me suis levé et je suis sorti de la bibliothèque, les bras ballants le long du corps comme un gorille. J’avais envie d’enfoncer mon poing dans le mur. Mes mains tremblaient, et les yeux me sortaient de la tête.

Trinity a commencé à comprendre que cette situation me tapait sur les nerfs, alors elle a arrêté de se moquer de moi et d’en parler quand nous étions ensemble. Je ne me sentais en sécurité que lorsque j’étais enfermé chez elle, à regarder la télé en lui faisant des câlins, ou blotti contre elle dans son lit.

Quand je suis arrivée chez elle, j’ai ouvert la porte avec ma clé et me suis dirigé directement vers sa chambre. Elle était assise à son bureau, en train de découper un magazine.

– Salut, bébé.

Je me suis penché et l’ai embrassée avant de laisser tomber mon sac sur son lit.

– Salut.

Elle a posé ses ciseaux et est venue à côté de moi.

– Qu’est-ce que tu fais ?

J’ai ouvert un de ses tiroirs et j’ai sorti ses affaires pour les poser sur le lit.

– Je range mes vêtements.

– Euh… ce sont mes fringues. Qu’est-ce que tu fous ?

– J’en ai marre de faire des allers-retours. Si tu ne me donnes pas un tiroir, je le prends.

– Je ne pensais pas que t’en voulais un…

Elle a croisé les bras sur sa poitrine tout en m’observant ranger mes affaires dans le tiroir.

– Eh bien, j’en veux un.

J’ai refermé le tiroir une fois mes fringues dedans et j’ai disposé mes affaires de toilettes dans la salle de bain. J’ai vidé une étagère et posé dessus ma brosse à dents, mon rasoir et mon shampoing.

Quand je suis revenu dans sa chambre, j’ai examiné son bureau.

– T’étais en train de faire quoi ?

Elle a souri et m’a tendu un carnet à dessin.

– J’ai dessiné une nouvelle robe.

Puis elle a pris la photo qu’elle venait de découper.

– J’aime vraiment la couleur et le style, mais c’est un peu trop. Alors ça m’a inspiré quelque chose de différent.

J’ai regardé son croquis.

– C’est bien.

– Merci. Je fais un book pour le montrer à Cavos.

– Je suis censé savoir qui c’est ? demandai-je.

– C’est un designer célèbre. Mon père m’a arrangé un rendez-vous avec lui pour que je puisse lui poser des questions.

Je me suis souvenu qu’elle m’en avait parlé.

– C’est génial. Mais je suis sûr que c’est toi qui vas lui apprendre des choses — il n’y a pas photo.

Elle m’a souri tendrement.

– Ta journée s’est bien passée ?

Elle hésitait toujours à me poser la question, sachant que je traversais une période difficile. Tout le monde me traitait bizarrement. Ils prétendaient tous que rien n’avait changé, mais ils étaient si gentils que ça me rendait fou. Je préférais qu’on se moque de moi et qu’on me rabroue. Au moins, c’était normal.

– Pas trop mal…

Elle m’a massé les épaules.

– Raconte.

– Cayson m’a posé des questions sur mon petit ami et il a dit qu’on devrait sortir tous les quatre ensemble, avec Skye.

– Oh non, soupira-t-elle. Ne t’inquiète pas, ils vont finir par laisser tomber.

– Je ne peux même pas compter le nombre de fois où j’ai eu envie d’avouer que je suis avec toi. Ça rendrait ma vie plus facile et plus compliquée en même temps.

– Ouais.

Elle a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassé passionnément.

– J’ai préparé à dîner — ton plat préféré.

Ça m’a mis de meilleure humeur.

– Spaghettis à la bolognaise ?

Elle a hoché la tête.

– Merci, ça me remonte le moral.

Ses yeux ont brillé d’émotion quand elle m’a regardé. Puis elle s’est penchée et m’a embrassé encore.

– T’as tellement changé.

Je l’avais remarqué moi aussi. Maintenant, nous passions tout notre temps l’un avec l’autre, nous vivions pratiquement ensemble. Je n’arrivais plus à dormir seul. Quand je n’étais pas avec elle, elle me manquait. Comme un mari, je l’aidais à faire le ménage et la lessive. Nous dînions ensemble tous les soirs, puis nous nous couchions et nous lisions au lit. Tout était différent. Mais ce n’était pas une mauvaise chose. J’étais heureux, pour la première fois de ma vie.

– Tu m’as fait changer.

Je l’ai attirée contre moi et l’ai embrassée sur le front avant d’aller dans la cuisine.

Nous nous sommes assis l’un en face de l’autre et avons mangé en silence. L’une des choses que je préférais dans notre relation, c’était nos silences. Nous pouvions communiquer juste en nous regardant, et avoir des conversations entières en silence. Nous ne ressentions pas le besoin de combler le vide par des mots creux. Nous avons dîné en silence. Je la regardais, et elle me regardait.

Sans rien nous dire.

Chapitre Six

Cayson

– Slade n’avoue toujours pas, soupirai-je. Je pensais qu’il allait s’ouvrir, mais il se referme encore plus.

J’étais allongé au lit avec Skye, qui avait la tête posée sur mon torse. À chaque respiration, ma poitrine se soulevait, et sa tête aussi.

– J’ai remarqué.

Elle promenait ses doigts sur mes abdos et sa jambe était enroulée autour de la mienne.

– Je ne sais pas quoi faire. Les autres disent tous qu’ils n’ont rien contre les gays, mais il persiste à mentir.

– Il n’y a peut-être rien à faire. Il faut juste être patient.

Je réfléchissais à une manière d’inciter Slade à se confier à moi. Il était mon meilleur ami et le fait qu’il soit déterminé à ne rien me dire me vexait. Je lui avais prouvé que ça ne changeait rien entre nous. Je lui parlais comme avant. Je serai à ses côtés jusqu’à la fin des temps. Le fait qu’il ne me faisait pas confiance me peinait.

Skye, comme toujours, lisait dans mes pensées.

– Je suis sûre que ce n’est pas contre toi, Cayson.

Mais c’était ce que je ressentais.

– Et si on le croisait par hasard, lui et son copain, et qu’on se comportait comme si tout était normal, je pense que ça le mettrait à l’aise. Alors, il saurait qu’il peut montrer son vrai visage avec nous.

– Je crois que tu oublies le principal. On ne sait pas qui est son copain.

Merde, elle avait raison.

– Mais on pourrait le découvrir…

– Comment ?

– On pourrait le suivre et voir où il va. Puis, quand ils sortiront au resto ou au cinéma, on se montrera.

Skye a cessé de bouger sa main.

– L’idée de l’espionner me met mal à l’aise…

– Ce n’est pas de l’espionnage, argumentai-je. J’ai l’impression de perdre mon meilleur ami. Je veux qu’il sache qu’il n’a pas à avoir honte. Ça me tue.

– Ça doit être dur pour toi…

– Plus que tu ne peux l’imaginer.

J’ai avalé la boule d’émotion dans ma gorge, essayant d’oublier la façon dont Slade m’avait poignardé dans le cœur. Quand les choses ont-elles changé ? Ai-je fait une blague sur les gays un jour qui lui a fait croire que j’étais homophobe ? Lui ai-je donné une raison de ne pas me faire confiance ? Il m’a jeté comme s’il m’avait claqué la porte au nez.

– Je vais le suivre ce week-end. Quand je rencontrerai son copain, je lui parlerai naturellement et Slade réalisera qu’il n’a plus besoin de se cacher, qu’il peut être lui-même.

Elle a soupiré.

– Sans doute… mais on ne sait pas ce qui va se passer. Slade pourrait être furieux que tu l’aies suivi.

– Je ferai semblant de tomber sur eux par hasard. T’es avec moi sur ce coup-là, hein ?

Elle est restée silencieuse un moment.

– Normalement, je dirais non, mais je sais combien il compte pour toi… bien sûr, je t’accompagne.

– Merci, bébé.

Maintenant que j’avais un plan en tête, je me suis détendu. Je me suis blotti plus près d’elle sous les draps et j’ai senti son corps chaud contre le mien. Quand j’ai décidé de refuser Stanford, j’ai cru voir mon rêve s’éteindre. Mais quand je tenais Skye comme ça, sur ma poitrine, tout près de mon cœur, je réalisais que j’avais pris la bonne décision. Ma vie n’aurait aucun sens si elle n’était pas la femme avec qui je la partageais.

Nous nous sommes garés dans la rue de l’appartement de Slade. Sa voiture était là. Nous avons éteint les phares et j’allumais le moteur de temps en temps pour mettre du chauffage. Skye buvait un café sur le siège passager, enveloppée dans ma veste.

– J’ai l’impression d’être dans une série policière, dit-elle en avalant une gorgée.

– J’aimerais bien avoir un gyrophare pour me faufiler dans la circulation.

– Mon père en aurait besoin. Il conduit comme un malade dans son bolide de luxe.

– Quel est l’intérêt d’avoir la voiture la plus rapide du monde quand on ne peut pas conduire vite ?

– Remplir un tiroir d’excès de vitesse, dit-elle.

– Comme si Sean s’en souciait. Il gagne plus d’argent en une heure que la plupart des gens en un an.

– Ma mère n’est pas ravie de sa conduite imprudente.

– Je ne le serais pas non plus.

Elle m’a pris la main et l’a posée sur sa cuisse.

– Quand va-t-il se décider à partir ? Ça fait des heures qu’on poireaute.

– J’en sais rien, dis-je. Mais c’est vendredi, alors il va forcément aller quelque part.

– Bébé, j’ai faim.

– On vient de manger, protestai-je.

– Et alors ? dit-elle en riant.

– Sérieusement, où tu stockes tout ça, Skye ?

Elle a haussé les épaules.

– J’imagine que j’élimine en courant. Sinon, je serais une montgolfière.

– T’es déjà une montgolfière !

Elle m’a frappé le bras.

– Hé !

J’ai ri.

– Bébé, tu sais que je plaisante. J’adore ton corps et tes courbes.

– T’aimes mes courbes ou mes bourrelets ? me provoqua-t-elle.

– Tu n’as pas de bourrelets, protestai-je.

– J’ai un bourrelet de gras autour du ventre, dit-elle sérieusement. Ne fais pas comme si tu ne le voyais pas.

Honnêtement, je ne l’avais pas remarqué. Pour moi, son corps était parfait.

– Tout ce que je vois, c’est que t’es la plus belle femme du monde.

– T’as un corps parfait et musclé, avec huit pour cent de graisse, dit-elle en levant les yeux au ciel. Ce n’est pas du tout mon cas.

J’ai grimacé.

– Et je ne veux pas que tu sois comme moi. Ce ne serait pas très appétissant.

– Vraiment ? dit-elle avec appréhension.

– Vraiment, affirmai-je. J’aime ton corps. T’es parfaite. Je ne voudrais pas que tu perdes du poids.

Elle a paru surprise.

– Tu ne me trouves pas… épaisse ?

J’ai ri.

– Si tu considères l’épaisseur comme moche, alors non. J’aime la courbe de tes hanches, la taille de ta poitrine et la ligne de tes jambes, dis-je en la regardant sévèrement. Je ne te veux pas filiforme, Skye. Je t’aime comme ça, alors tu n’as rien besoin de changer. Et tu ne serais pas la femme de ma vie si je ne te désirais pas plus que n’importe quelle autre femme au monde.

Ça a semblé la convaincre parce qu’elle a regardé ailleurs, sans essayer d’avoir le dernier mot.

Skye n’avait jamais été complexée par son physique. C’était une facette d’elle que je ne connaissais pas. Mais c’était si ridicule que c’en était comique. Si elle se voyait comme je la voyais, elle ne remettrait pas en question ses mensurations.

J’ai jeté un coup d’œil sur le parking et vu Slade ouvrir sa portière de voiture.

– Il s’en va.

J’ai démarré le moteur, mais laissé les phares éteints.

Skye s’est redressée, prête à passer à l’action.

– Je suis tellement nerveuse.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas… est-ce que les gens dans les séries policières sont nerveux ?

J’ai trouvé ça trop mignon, mais je me suis retenu de rire.

Slade a tourné dans la rue et s’est dirigé vers le nord.

J’ai accéléré et je l’ai pris en chasse.

– Ne t’approche pas trop. Il pourrait reconnaître ta voiture.

– Il fait nuit, dis-je. Ça m’étonnerait qu’il nous remarque. Et les phares l’empêchent de voir nos visages dans son rétroviseur.

– Fais gaffe quand même, siffla-t-elle.

Je suis resté loin derrière lui et j’ai roulé tranquillement, sans le perdre de vue. Il a passé l’université et s’est dirigé vers un quartier pavillonnaire voisin.

– Où va-t-il ? demanda Skye.

– Peut-être que son copain a une maison ?

– Sans doute.

Nous avons continué de le suivre, il a tourné dans la rue de Trinity.

– Si son copain vivait dans le coin, Trinity aurait repéré la voiture de Slade, non ?

– À moins qu’il s’agisse de mode ou de mecs, Trinity ne fait pas attention.

J’ai tourné dans la rue et j’ai vu la voiture de Slade s’engager dans son allée.

– Tourne à gauche !

Skye a saisi le volant et l’a braqué dans le sens inverse.

– T’es folle ? Ne refais jamais ça.

J’ai repris le contrôle du véhicule, m’assurant qu’on n’ait pas d’accident.

– Si t’avais tourné à droite, Slade t’aurait repéré immédiatement.

– C’est moins grave que mourir !

Elle a regardé derrière son épaule.

– Il marche vers la maison. Je ne pense pas qu’il nous a vus.

J’ai fait demi-tour et je me suis garé le long du trottoir.

– Qu’est-ce qu’il fait ici ?

Skye a essuyé le café qu’elle avait renversé lors de sa manœuvre dangereuse.

– Il a peut-être oublié un truc chez Trinity et il vient le récupérer.

– Oublié quoi ? C’était quand la dernière fois qu’on est allés chez Trinity ?

Elle a haussé les épaules.

– Il y a un mois…

Quelque chose clochait.

– Il déteste Trinity. Pourquoi il viendrait la voir ?

Et la voiture de Trinity était garée dans l’allée. C’était encore plus bizarre.

Skye a posé sa tête contre la vitre et soupiré.

– Je ne sais pas. Mais je ne pense pas qu’il va rester là très longtemps.

J’ai coupé le moteur et reculé mon siège, histoire de me mettre à l’aise. Nous sommes restés assis dans le noir, et avons regardé les voitures se garer dans le quartier alors que l’obscurité s’épaississait. Les heures sont passées sans qu’il ressorte de la maison.

– Qu’est-ce qu’ils font ? demandai-je.

Skye a haussé les épaules.

– Aucune idée. Trinity ne parle jamais de lui. J’imagine qu’elle le déteste autant qu’il la hait.

– Il lui parle peut-être de sa situation…

Je me suis frotté la nuque, le corps endolori de rester assis dans la voiture.

– Je sais que Trinity se fiche qu’il soit gay… mais ce n’est pas le genre de personne à qui j’en parlerais.

Nous sommes restés silencieux, attendant qu’il reparte.

– Tu veux jouer aux cartes ? demanda-t-elle.

– Volontiers.

Il y avait peu de gens avec qui je pouvais rester assis dans une voiture sans m’ennuyer. Avoir sa meilleure amie pour amante avait vraiment ses avantages. Je ne voudrais faire de planque avec personne d’autre.

Elle a distribué les cartes et nous avons joué plusieurs parties.

– Bon, j’en ai marre que tu gagnes tout le temps, dit-elle irritée.

– Alors, joue mieux.

Elle m’a fusillé du regard.

– L’époque où tu me laissais gagner me manque.

– Cette époque est révolue. Désolé.

Elle a ri.

– T’es censé être gentil avec moi parce que je suis ta copine.

– Je suis gentil avec toi, lui rappelai-je.

– Alors, tu dois me laisser gagner.

– Tu le veux vraiment ?

Je connaissais sa réponse. Elle a toujours aimé relever les défis. C’était dans son caractère.

– Non.

Elle a mordillé sa lèvre en étudiant ses cartes.

J’ai souri, me réjouissant de la connaître aussi bien.

À une heure du matin, nous étions fatigués tous les deux.

– Pourquoi il est encore là ? demanda-t-elle en resserrant la veste autour d’elle.

J’étais en proie à la même interrogation.

– Il devrait bientôt s’en aller.

– Il va probablement rentrer chez lui alors. C’était une perte de temps, soupira-t-elle agacée.

– On ne sait jamais.

Elle a bougé vers mon côté de la voiture et s’est blottie contre moi. Sa tête reposait sur mon épaule et son bras m’encerclait la taille.

J’ai essayé de garder les yeux ouverts et de surveiller sa voiture, mais la fatigue me pesait. Finalement, mes paupières sont devenues trop lourdes et se sont fermées.

Le soleil m’a réveillé le lendemain matin. J’ai ouvert les yeux et j’ai senti le corps de Skye sur moi. Elle avait grimpé sur mes genoux pendant la nuit et se retrouvait complètement sur moi.

Elle était légère, et je n’avais rien senti. Mais notre chaleur corporelle nous tenait au chaud.

Elle a bougé au même moment.

– Je ne voulais pas m’endormir, dit-elle en se frottant les yeux et en bâillant.

J’ai passé la main dans ses cheveux et l’ai embrassée sur le front comme tous les matins. Puis j’ai plissé les yeux et regardé à travers le parebrise.

La voiture de Slade était encore là.

Bordel. De. Merde.

– Il a dormi là ? demanda-t-elle. Pourquoi ?

– Je me pose la même question…

– Je ne crois pas avoir été aussi déroutée de toute ma vie.

Elle s’est rassise dans le siège passager.

Je me suis gratté la tête, énervé de ne pas comprendre cette énigme. J’aimais les défis et résoudre des problèmes qui paraissaient insolubles, mais celui-là me rendait fou. Quelle raison aurait pu le faire rester ?

– Il était peut-être trop bourré pour conduire ? avança Skye.

– Mais pourquoi il boirait avec Trinity ? Ça n’a pas de sens.

Skye s’est mise à agiter les genoux.

– J’ai envie de pisser. Et je crève la dalle. J’ai faim !

Heureusement que je rentrais assez d’argent avec mes bourses. Sinon, je ne pourrais pas subvenir aux besoins de Skye. Elle était de loin la petite amie la plus coûteuse que je n’avais jamais eue. Elle mangeait plus que moi la plupart du temps.

– D’accord. On va se ravitailler puis on reviendra.

– Revenir ? demanda-t-elle. Pourquoi ? Il va juste rentrer chez lui.

– Mais s’il va ailleurs ? Il y a un truc dans cette situation qui me gêne. On rate quelque chose.

Elle a continué d’agiter les genoux.

– Si tu ne m’emmènes pas pisser, je vais ruiner ton siège, menaça-t-elle.

J’ai éclaté de rire et démarré le moteur.

– D’accord, d’accord. On y va.

Après avoir mangé, bu un café et vidé nos vessies, nous sommes retournés au même emplacement.

La voiture de Slade était toujours là.

Les heures ont défilé et nous nous occupions à jouer aux cartes ou sur nos smartphones. Puis nous nous sommes raconté des histoires drôles. Quand le soleil s’est couché de nouveau, j’étais encore plus confus.

– Il dort encore là ? demanda Skye perplexe.

– Ce n’est pas possible…

– Je ne crois pas pouvoir dormir dans la voiture encore…

L’idée ne me réjouissait pas non plus.

– Ça m’intéresse de savoir ce que fiche Slade… mais je préfère rentrer chez moi et baiser.

Sa déclaration a retenu mon attention. Coucher avec Skye était toujours génial. C’était presque impossible de refuser. Mais j’avais besoin de savoir ce que fabriquait Slade. Pourquoi restait-il chez Trinity ? Qui était son petit copain ?

– Je peux te ramener chez toi, mais je vais revenir.

Elle m’a regardé dans les yeux.

– T’es vraiment curieux, hein ?

– Ça me rend dingue. Il se passe peut-être plus de choses dans la vie de Slade que je ne pensais. Et le fait qu’il aille chercher du réconfort auprès de Trinity me fout les boules. Ma porte est toujours ouverte…

Elle m’a lancé un regard triste.

– Slade et toi, vous allez redevenir comme avant.

Je n’en étais pas si sûr. On sait qu’une relation a pris un mauvais tour quand l’autre préfère son ennemi à vous-même.

Elle m’a tapoté la main.

– Je reste avec toi.

Je savais qu’elle le ferait.

– Merci. Peut-être qu’on peut batifoler un peu ici…

Elle m’a regardé l’air espiègle.

– T’en penses quoi ?

Je n’avais pas besoin de répondre à sa question. Elle connaissait la réponse.

Skye a noué ses cheveux en queue de cheval et a posé la tête sur mes genoux.

Je me suis enfoncé dans le siège et j’ai profité de ces quelques minutes de bonheur.

Slade a de nouveau découché. Il n’est pas sorti de la maison une seule fois, et Trinity non plus.

J’avais officiellement abandonné. Je ne comprenais pas pourquoi il était là ni ce qui se passait. J’étais tenté de frapper à la porte d’entrée et de leur demander.

Skye était de plus en plus énervée d’être enfermée dans une voiture. Nous avions passé tout le week-end là, et le dimanche après-midi était arrivé. Nous avons fait une pause et pris une collation, puis nous sommes revenus nous mettre en planque devant chez Trinity.

– Je ne pense pas qu’on va découvrir quoi que ce soit de nouveau en restant plantés là. Quand Slade partira, il rentrera chez lui. Le week-end est fini.

– Mais pourquoi est-il ici ? demandai-je. Pourquoi ?

Cette question m’obnubilait.

– J’en sais rien, soupira-t-elle. Je pourrai le demander à Trinity demain. Elle me le dira.

– Peut-être qu’elle lui cache quelque chose. Sincèrement, je ne savais même pas qu’ils se parlaient, et encore moins qu’ils faisaient des soirées pyjama le week-end.

Skye n’a pas répondu, mais je savais qu’elle était d’accord avec moi.

Le soleil se couchait pour la troisième fois.

– Bon, je jette l’éponge, s’exclama Trinity. J’en ai officiellement ras le bol de cette planque.

J’en avais marre aussi. Nous n’avons fait que perdre notre temps. Skye et moi nous sommes bien amusés durant cette mission, mais là, ça devenait lourd et chiant. Nous étions impatients de sortir de la voiture et de faire autre chose.

– Moi aussi, j’abandonne. J’imagine qu’il faudra qu’on le suive pendant la semaine.

– Tu le feras tout seul, dit-elle. J’en ai marre.

J’ai soupiré et démarré le moteur. Ma curiosité n’était pas éteinte, mais rester assis dans cette voiture ne me ferait pas découvrir la vérité.

Puis Slade est sorti.

Skye s’est redressée, les yeux grands ouverts.

– Le voilà !

J’ai regardé vers l’allée. Il s’est dirigé vers sa voiture, Trinity marchant à ses côtés.

– Il ne porte pas les mêmes fringues qu’à son arrivée, fit remarquer Skye.

– Et alors ?

J’avais les yeux rivés sur Slade.

– Eh bien, il n’est pas sorti avec un sac… donc il avait des vêtements de rechange ici.

Elle avait raison.

Skye et moi regardions fixement Slade et Trinity. Ils sont arrivés devant sa voiture, puis se sont fait face. Je ne savais pas à quoi m’attendre. Je n’arrivais pas à entendre ce qu’ils se disaient, mais j’espérais qu’un événement révélateur allait se produire.

Puis Slade l’a plaquée contre sa voiture et a pressé son corps contre le sien. Il lui a pris le visage en coupe et lui a donné un long baiser langoureux. Trinity a mis ses bras autour de son cou en se tournant pour l’embrasser passionnément. Une minute est passée, où ils sont restés soudés l’un à l’autre. Puis Slade a mis fin au baiser, mais son visage est resté près du sien. Il a murmuré quelque chose qui a fait sourire Trinity. Puis il s’est écarté et est monté dans sa voiture. Quand il a disparu au coin de la rue, j’ai recommencé à respirer.

Skye et moi nous sommes regardés, bouche bée.

Oh. Putain. De. Bordel. De. Merde.

Chapitre Sept

Skye

Slade n’était certainement pas gay.

Cayson et moi sommes restés pantois pendant des heures, à digérer la scène dont nous avions été témoins devant chez Trinity. Elle et Slade étaient ensemble, du genre vraiment ensemble, et il était évident qu’ils l’étaient depuis un bon moment. Il passait ses week-ends chez elle, et avant de partir, il l’embrassait tendrement comme un petit copain.

Je n’arrivais pas à croire qu’elle ne m’ait rien dit. Elle me le cachait depuis tout ce temps, elle s’était jouée de nous tous. Et j’ignorais pourquoi ils gardaient leur relation secrète. Depuis combien de temps étaient-ils ensemble ? Étaient-ils amoureux ? Ou seulement amis ? Quel genre de relation avaient-ils ? Discutaient-ils ensemble ? Et si oui, de quoi ? Je n’arrivais pas à les imaginer s’entendre pendant plus d’une minute.

Cayson était tout aussi bouleversé que moi.

– C’est arrivé pour de vrai, hein ? On n’a pas tous les deux halluciné la même chose en même temps ?

Assis sur son canapé, il fixait l’écran noir de la télé éteinte.

– Ouais… je crois bien.

Cayson s’est frotté les tempes.

– Depuis le début, on le traite comme s’il allait faire son coming out, alors qu’il couche avec Trinity. On était grave à côté de la plaque.

J’étais assise à côté de lui, les mains sur les cuisses.

– Pourquoi ils le cachent ?

– À en juger par notre réaction, je les comprends. Slade et Trinity qui sortent ensemble est la chose à laquelle je m’attendais le moins.

– Pareil.

Je pensais maintenant à sa relation avec Reid, qui avait été éphémère, et son rencard avec Scott, qui s’était mal terminé.

– Mais tout est clair maintenant.

– J’imagine que oui…

– Est-ce qu’on devrait en parler aux autres ?

Cayson s’est frotté les paumes.

– Non. Jamais.

Je me disais la même chose.

– Slade doit avoir une bonne raison de garder le secret, continua-t-il. Il ne voulait pas qu’on le sache, et faire des commérages est mal. On n’est même pas censés être au courant. Je me sens comme un bel enfoiré de l’avoir épié.

– Tu vas lui en parler ?

Cayson a porté ses doigts à ses lèvres, semblant absorbé dans ses pensées. Ses épaules étaient crispées. Son esprit était ailleurs.

– Quand il l’a embrassée, ce n’était pas un au revoir rapide. Il l’a serrée comme si elle allait lui manquer. Et elle lui a rendu cette affection, en souriant. Qu’ils soient un couple ou seulement des copains de baise, c’est évident qu’ils tiennent l’un à l’autre. J’ai peur que s’il apprend que je suis au courant, il détruise ce qu’ils ont. S’il est vraiment amoureux d’elle, je ne veux pas tout faire foirer. Mais j’aimerais qu’il m’en parle…

J’ai frotté son épaule, ressentant le même désarroi.

– Je suis déçue que Trinity ne me l’ait pas dit non plus…

Il a secoué la tête.

– Je n’arrive toujours pas à y croire…

– Moi non plus.

Je repassais la scène en boucle dans mon esprit, et chaque fois, c’était toujours aussi frappant. C’était tellement inattendu et insensé.

– Maintenant, je comprends son comportement, dit Cayson en se frottant le menton. Ses questions bizarres, le bouquin qu’il avait, sa façon de se dérober aux sorties avec Roland et Conrad, certains trucs qu’il m’a dits… tout se met en place.

– Et il a dû faire la causette à Scotty pour l’éloigner de Trinity, dis-je tout en le réalisant. C’est pourquoi il s’est pointé à leur rencard.

– Ouais, acquiesça Cayson. Et c’est aussi pourquoi Trinity a cessé de fréquenter Reid — à cause de Slade.

Ensemble, nous remontions le fil des événements.

– Depuis combien de temps ça dure, à ton avis ? demanda-t-il.

J’ai haussé les épaules.

– Aucune idée. Ils l’ont vraiment bien caché.

– Et ils ne font que coucher ensemble ? demanda-t-il ensuite. Ou c’est sérieux ?

– J’aimerais bien le savoir.

Il s’est frotté les tempes à nouveau.

– Peut-être que je pourrais lui tirer les vers du nez, genre lui mettre la pression pour qu’il se trouve une nana. Et il sera forcé de cracher le morceau.

– Mais on ne sait pas pourquoi il garde la relation secrète, remarquai-je. Peut-être qu’il a une bonne raison de le faire.

Il a hoché la tête.

– T’as raison.

Il a soupiré, puis il s’est calé dans le canapé.

– Je n’aurais jamais cru que Slade changerait pour quelqu’un, encore moins Trinity.

– Je me demande comment c’est arrivé.

– Je donnerais tout pour le savoir.

Cayson m’a attirée contre sa poitrine tandis que nous pensions tous les deux à l’étrange couple que formaient Slade et Trinity, nous questionnant sur la nature de leur relation. Était-il tendre avec elle ? Et elle avec lui ? Allaient-ils un jour sortir de l’ombre ? S’afficher comme un vrai couple ? Trinity se confierait-elle à moi ? Le fait qu’elle ne m’ait encore rien dit me blessait profondément. Je me demandais pourquoi elle ne me faisait pas confiance.

J’ai retrouvé Trinity à la biblio, comme je le faisais tous les après-midi. Mais ce n’était pas une journée comme les autres. Je connaissais maintenant son secret le plus intime. Je la voyais désormais sous un nouveau jour.

J’ai déposé mes livres en lui jetant un coup d’œil.

Fidèle à son habitude, elle feuilletait un magazine.

J’ai tripoté mon stylo.

– T’as passé un bon week-end ?

Son comportement était normal.

– Pas mal.

Elle a tourné une autre page, se focalisant sur une photo. Puis elle a sorti son stylo et a noté quelque chose.

– T’as fait quoi ?

Elle ne m’a pas regardée.

– Pas grand-chose. J’ai regardé la télé, travaillé sur mes esquisses et lu un peu.

– T’es pas sortie ? demandai-je hésitante. T’as pas eu de visite non plus ?

– Non.

Elle a plié le coin d’une page avant de la tourner.

Je n’arrivais pas à croire qu’elle me fasse des cachotteries. Je lui disais tout. Même les choses les plus gênantes et humiliantes qui m’étaient arrivées dans ma vie. Je savais qu’elle emporterait mes secrets dans la tombe. Pourquoi n’était-ce pas réciproque ? Avais-je fait quelque chose pour le mériter ? Si elle me demandait de garder un secret, de ne même pas en glisser un mot à Cayson, je le ferais. Je savais bien que je ne devrais pas ramener tout sur moi dans cette situation, mais j’étais blessée. Était-elle amoureuse de Slade ? Voyait-elle un avenir à leur relation ? Je voulais absolument le savoir. Et elle devait bien vouloir en parler à quelqu’un.

– Je suis ta meilleure amie, n’est-ce pas ?

Elle a levé la tête, semblant perplexe.

– Ouais… pourquoi ?

– On ne se parle plus beaucoup…

– Eh bien, on se parle en ce moment, dit-elle en fermant son magazine. De quoi tu veux discuter ?

– Euh… comment tu vas ?

– Bien. Toi ?

– Bien.

Je ne dirigeais pas assez bien la conversation.

– Y a du nouveau dans ta vie ?

– Non. Toi ?

– Non.

Pour la toute première fois, il y a eu un malaise entre nous. Je ne m’étais jamais sentie nerveuse en sa présence. Maintenant, je me demandais si elle me cachait autre chose que sa relation avec Slade. La connaissais-je vraiment ?

– Alors… tu fréquentes quelqu’un ?

J’essayais de la jouer cool, mais j’avais le pressentiment que j’échouais lamentablement.

– Non, pas vraiment.

Elle m’a regardée dans les yeux en me mentant. Elle m’a menti. Il n’y avait pas une trace de conflit intérieur. C’était comme si je n’étais pas importante à ses yeux. Et ça faisait mal.

– Personne du tout ? Pas même un copain de baise ? Une amourette ?

Elle a froncé les sourcils.

– Non. Je l’ai déjà dit. Skye, il se passe quelque chose entre Cayson et toi ?

– Non, ça va, bredouillai-je. J’ai seulement l’impression que tu ne me parles plus de ta vie personnelle.

– Parce qu’il n’y a rien à dire. Et je te dis tout, Skye.

Ah bon ?

– Tu ne m’as jamais dit ce qui s’était passé avec Scott.

Elle a haussé les épaules.

– Pas mon genre.

– Mais t’avais le béguin pour lui. Je me rappelle très bien de t’avoir entendue dire que tu voulais te le taper.

Elle s’est mise sur la défensive.

– Ça n’a pas fonctionné, d’accord ? Sa personnalité ne me plaisait pas.

– Mais t’aurais quand même pu coucher avec lui.

– Je n’en avais pas envie, riposta-t-elle. Pourquoi tu me fais chier avec ça ?

– J’ai juste l’impression qu’on s’éloigne l’une de l’autre… que je ne te reconnais plus.

Ses paupières se sont alourdies de tristesse.

– Skye, d’où ça sort ? La dernière fois que je t’ai vue, tout allait bien. Et là, t’agis comme si on ne s’était pas vues depuis des années. On a dîné ensemble jeudi dernier. Je sais que tu passes beaucoup de temps avec Cayson et c’est parfaitement normal. Je ne t’en veux pas. Tu te sens coupable ou quoi ?

– Non, dis-je prestement.

Pourquoi elle ne me dit rien ?

– D’accord…

Elle a repris son magazine.

Je savais que mon attitude n’avait fait que la repousser davantage. Je m’en voulais pour la façon minable dont je la traitais. Mais j’étais frustrée, et blessée. J’étais sa meilleure amie, après tout. S’il y avait une personne à qui elle pouvait parler de Slade, c’était bien moi. Je me sentais rejetée. Je me suis concentrée sur mon livre de cours à nouveau.

Slade s’est joint à nous, s’asseyant à côté de Trinity. Comme si elle n’était rien à ses yeux, il ne l’a même pas regardée. On aurait dit qu’elle n’existait pas. Trinity ne lui a pas jeté un seul coup d’œil non plus. Je les ai étudiés, jugeant leur manque d’interaction. Hier encore, ils s’embrassaient comme des amants enflammés. Mais aujourd’hui, l’indifférence régnait. Leur petit jeu était impressionnant, et tromperait n’importe qui, y compris moi.

Slade mangeait son sempiternel burrito en silence. Trinity feuilletait toujours sa revue.

– Comment s’est passé ton week-end ? demandai-je à Slade.

– Bien.

Il avait les coudes sur la table, mangeant sans manières.

– T’as fait quoi ? demandai-je.

– Joué au basket, fait des paris sportifs, regardé la télé, levé une nana dans un bar… dit-il en me lançant un regard entendu. Parce que je ne suis pas gay. Et j’ai aussi fumé un peu de marijuana.

Son mensonge coulait avec tellement de fluidité que je ne l’aurais pas remis en question si je n’avais pas su la vérité. Slade était aussi habile menteur que Trinity.

– Elle s’appelait comment ? demandai-je.

– Qui ? demanda Slade.

– La fille du bar.

– Oh, dit-il en finissant sa bouchée. Cassandra.

– Elle ressemblait à quoi ?

– Brune, gros nibards.

– T’es allé dans quel bar ?

J’allais bien finir par le faire déraper.

– Tilly’s.

– Quel soir ?

– Samedi.

– Hmm… Cayson et moi étions là samedi soir. Je ne t’ai pas vu.

Slade a bien dissimulé son inconfort.

– Probablement parce que je baisais dans les toilettes.

Il la jouait cool, et avec beaucoup d’adresse.

– Cayson et moi on était dans les toilettes aussi. Je ne me rappelle pas avoir entendu un autre couple baiser là-dedans.

– On était dans les toilettes des filles, dit-il rapidement. Et pourquoi j’ai l’impression que tu me fais passer un interrogatoire ? s’énerva-t-il.

J’ai soupiré, abattue. Tout ça ne menait nulle part. Ils étaient trop bons menteurs. Qui sait depuis combien de temps ils nous jouaient la comédie. À l’évidence, ils étaient devenus maîtres dans l’art de la dissimulation.

– Skye, ça va ? demanda Trinity.

– Je vais bien, bafouillai-je, me replongeant dans mon livre.

Cayson s’est assis à côté de moi. Il m’a embrassée rapidement, mais n’a rien dit. Il n’était pas lui-même aujourd’hui, et je savais exactement pourquoi. Il avait pris le fait que Slade lui ait caché une chose aussi majeure comme une gifle en pleine face.

Il a dévisagé Slade et Trinity comme je l’avais fait quelques instants plus tôt.

– Quoi de neuf ?

– Ce burrito est extra, dit Slade.

– J’ai dessiné une nouvelle robe, dit Trinity.

Cayson s’est tourné vers moi, me lançant un regard que j’ai facilement su déchiffrer.

Ils n’étaient pas près de passer aux aveux.

Chapitre Huit

Trinity

Slade est arrivé à dix-sept heures pile.

– Eh bien, on dirait que tout le monde croit enfin que je suis hétéro.

– Et tu n’as pas besoin de coucher avec moi devant eux pour le prouver, dis-je souriante, assise sur le canapé.

– On pourrait quand même faire un porno… juste pour nous.

Debout derrière le canapé, il s’est penché vers moi et a enroulé les bras autour de mes épaules. Puis il a enseveli mon cou de baisers, me faisant fondre sur place.

– Bonne idée.

Il s’est immobilisé, sa bouche à côté de mon oreille.

– Sérieux ?

– Pourvu que tu ne le montres à personne.

– Trinity, t’étais où toute ma vie ? dit-il en m’embrassant le cou à nouveau.

J’ai ri.

– Juste devant toi, en fait. Tu devrais peut-être aller voir l’opticien.

– Ouaip, dit-il en reculant et contournant le canapé. Comment s’est passée ta journée ?

– Ennuyeuse, comme d’habitude.

Il s’est assis à côté de moi, posant une main sur ma cuisse.

– Mes journées sont toujours ennuyeuses quand t’es pas là.

Slade passait toutes ses journées chez moi et dormait dans mon lit toutes les nuits. Il ne se rendait que très rarement à son appartement, pour prendre des affaires ou jouer un peu de guitare.

– Je ne veux même pas imaginer l’état de ton appartement.

– En fait, c’est propre. Mais c’est parce que je ne suis jamais là, dit-il en riant. Dis, on fait quoi ce week-end ? On pourrait aller à Boston se faire un ciné ou un laser tag.

J’avais oublié de lui dire que je ne serais pas là.

– En fait, je retourne chez moi ce week-end.

– Quoi ? dit-il l’air dévasté. Pourquoi ?

– J’ai rendez-vous avec un designer, tu te souviens ?

– Oh, dit-il tristement. Je me rappelle, maintenant.

– Je serai de retour dimanche soir.

Il a soupiré.

– Tu pars tout le week-end ?

La désolation était palpable dans ses yeux et sa voix. Mais j’étais ravie de constater qu’il avait besoin de moi à ce point-là, qu’il était attaché à moi comme je l’étais à lui, que j’étais la personne avec qui il voulait passer le plus clair de son temps.

– Oui, mais je serai vite revenue.

– Mais j’adore passer le week-end avec toi, dit-il en pressant le visage contre le mien. J’y pense toute la semaine.

– Je sais… tu vas me manquer.

– Tu vas me manquer aussi.

Sa main a frotté ma cuisse, la réchauffant.

– Tu peux rester ici pendant mon absence.

– C’est vrai que ça sent toi… et ça me rappelle toi.

– Tu vis pratiquement ici de toute façon, le taquinai-je.

– Seulement parce que tu me donnes de bonnes raisons de rester.

– Tu veux dire ma cuisine ? demandai-je en riant.

Il a plissé les yeux, soudain sérieux.

– Non.

Sa main a lâché ma cuisse et a trouvé ma crinière, en empoignant une touffe. Puis il m’a embrassée tendrement, enflammant mon corps d’un désir effréné. Sa langue me procurait des sensations envoûtantes, et j’en voulais toujours plus.

Son baiser était doux et lent, comme d’habitude. Dans les débuts de notre arrangement, ses lèvres écrasaient violemment les miennes lorsqu’il m’embrassait. Il me dévorait comme s’il était affamé. Mais il ne se hâtait plus, sachant qu’il pourrait chérir ma bouche tant et aussi longtemps qu’il le voudrait. Il n’était plus pressé d’atteindre le but, car chaque étape qui y menait était satisfaisante à sa façon.

Slade soufflait dans ma bouche en passant une main dans mes cheveux, tandis que son autre bras était enroulé autour de ma taille et me serrait contre lui. Puis il m’a soulevée du canapé d’un coup et m’a portée jusqu’à ma chambre.

Quand mon dos a touché l’édredon, j’ai tenté de contenir un gémissement. J’éprouvais une soif insatiable de lui, le désir hurlant de le sentir en moi. Il a reculé pour se déshabiller, mais je l’ai vite tiré vers moi, voulant sentir sa bouche sur la mienne.

Ses mains ont trouvé l’ourlet de ma robe et il s’est mis à la retrousser. Il prenait son temps, mais j’étais avide de lui, voulant qu’il m’étire les chairs comme il l’avait fait des centaines de fois. Je voulais ressentir une connexion profonde entre nous, le faire profiter de moi le plus possible avant mon départ.

Une fois ma robe enlevée, il a doucement dégrafé mon soutien-gorge et ôté ma culotte. Il avait l’habitude de voler mes sous-vêtements et les garder dans son tiroir personnel. Mais ces derniers jours, il avait plutôt tendance à les lancer dans la pièce en les oubliant aussitôt. Quand j’ai été nue, il a sucé mes mamelons un après l’autre, assez fort pour me faire gémir d’un plaisir mêlé à une douleur agréable.

Sa tête a ensuite plongé au creux de mes cuisses et il a laissé sa langue faire les choses que j’aimais tant. Nous couchions ensemble depuis assez longtemps, et il savait exactement ce qui m’excitait. Étrangement, je ne me lassais jamais des sensations qu’il me procurait. Lorsque nous étions ensemble, c’était bon, jamais mauvais, ni même ordinaire. Notre chimie était explosive. Chaque contact, chaque caresse m’amenait plus près du précipice.

Quand ses lèvres ont touché les miennes à nouveau, j’ai attrapé la braguette de son jean, tentant de lui ôter le plus vite possible. Sa queue était longue et dure, prête à me pénétrer. Il a glissé une main dans mon entrejambe, sachant que j’étais tout aussi prête à le recevoir. J’ai enlevé son t-shirt, et nous nous sommes retrouvés nus comme des vers.

J’ai posé la tête sur l’oreiller alors qu’il écartait mes jambes en se dressant au-dessus de moi. Mes bras ont instinctivement agrippé ses biceps alors que je contemplais son visage parfait. Son regard brûlait d’intensité et ses lèvres étaient entrouvertes. Son excitation était manifeste. Son gland a trouvé mon ouverture et s’y est glissé facilement.

Un profond gémissement s’est échappé de mes lèvres une fois qu’il a été enfoui en moi jusqu’à la garde. Je me suis mordu la lèvre en serrant ses bras plus fort, me délectant de la sensation.

Slade est resté immobile un instant, semblant savourer le moment lui aussi. Sa bouche a trouvé la mienne et m’a embrassée langoureusement. Il a suçoté ma lèvre inférieure avant de reculer pour me regarder dans les yeux. Il m’a étudiée, sondant l’âme que je dissimulais depuis si longtemps. Slade me voyait pour qui j’étais, il me voyait en entier. Ses yeux étaient si intenses que j’ai craint un instant qu’il puisse voir mes secrets les plus intimes.

Soutenant toujours mon regard, il s’est mis à bouger. Sa respiration est devenue hachée, mais son va-et-vient était lent et régulier. J’ai su à son rythme qu’il avait l’intention de faire durer le plaisir. À ce moment-là, je n’ai plus eu envie de partir.

Slade ne semblait pas prendre son pied comme d’habitude. Il semblait concentré à me regarder. Ses yeux scrutaient les miens, me parlant dans une langue que je ne comprenais pas. Nos esprits étaient habituellement profondément liés, mais à ce moment-là, j’ignorais à quoi il pensait.

Il a posé un baiser sur mon front en maintenant la cadence de ses coups de reins. Puis ses yeux se sont replongés dans les miens.

Mon cœur brûlait et me serrait la poitrine à la fois. Personne n’avait jamais tangué ainsi en moi auparavant. Personne n’avait été aussi doux et chaleureux avec moi. Avant Slade, je n’avais connu que le sexe rapide et dégoulinant de sueur. Je n’avais connu que des mecs qui pensaient seulement à eux-mêmes, ne pensaient qu’à tirer un coup. Il voulait me sentir, me toucher, goûter ma présence.

La révélation a été vive et frappante : c’était la première fois qu’on me faisait l’amour, la première fois qu’on me regardait ainsi. Nos âmes étaient entrelacées. Nos cœurs battaient à l’unisson, nos corps bougeaient en rythme. L’émotion me submergeait. J’ai tenté d’endiguer mes larmes imminentes, en vain. Quand j’ai essayé d’enfouir la tête dans son cou, il ne m’a pas laissée faire.

– Regarde-moi.

Son front était pressé contre le mien et il maintenait son rythme.

Je ne voulais pas qu’il me voie dans cet état, qu’il voie mon besoin viscéral de lui. Je ne voulais pas qu’il connaisse l’étendue de mes sentiments, l’affection que je portais à l’homme que j’avais naguère détesté. Je me sentais faible, et humiliée. Comme si j’avais fait tomber mes cartes et qu’il les voyait toutes.

– Regarde-moi, bébé.

J’avais les yeux fermés et j’essayais de retenir mes pleurs. Sa voix douce véhiculait à la fois son autorité et sa patience. Sachant qu’il pourrait y lire toutes mes pensées, j’ai rouvert les yeux malgré tout.

Les siens étaient rouges et humides, reflétant l’émotion qui faisait battre mon cœur à tout rompre. Mais il ne semblait pas gêné ni honteux. Il s’était montré vulnérable devant moi à plusieurs reprises, mais pas de cette façon. Il a embrassé mes larmes tout en allant et venant en moi, s’accrochant à moi comme s’il voulait m’appartenir, pour toujours.

– Je ressens la même chose…

Slade a déposé mes sacs dans le coffre, puis a vérifié les niveaux d’huile et de liquide de frein de ma voiture.

– Tu arriveras en un seul morceau.

– Je ne savais pas que tu t’y connaissais en bagnoles.

– Je m’y connais un peu dans tout.

Il s’est essuyé les mains sur un chiffon en me regardant. À en croire la tristesse dans ses yeux, il ne voulait pas me dire au revoir. Je ne serai partie que pendant deux jours, mais ça nous semblait une éternité à tous les deux.

– Une tempête approche, alors sois prudente.

– Je le suis toujours.

Il a passé un bras autour de ma taille.

– Tu peux me texter quand t’arrives ?

Je ne m’habituerai jamais au fait que notre relation avait changé du tout au tout. Slade avait dit qu’il ne changerait pour personne, qu’il n’était pas du genre à être en couple, mais il agissait comme le petit copain dont j’avais toujours rêvé.

– Ouais.

– Merci.

Il a posé un baiser sur mon front, puis m’a regardée dans les yeux.

– Amuse-toi bien. Je sais à quel point t’as hâte de rencontrer ton idole.

– Et à quel point j’ai les boules.

– Ça ira, bébé. Sois toi-même.

– Mais tu m’as dit un million de fois que j’étais chiante, raillai-je.

– Tu l’es. Mais ça me plaît.

Il a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassée, me donnant encore plus envie de rester. Était-ce ainsi que Skye se sentait lorsque Cayson n’était pas là ? Éprouvait-elle le même pincement au cœur ? J’aimerais pouvoir lui en parler.

Il a reculé à nouveau.

– Tu vas me manquer.

Il a avalé la boule dans sa gorge et un voile d’humidité a recouvert ses yeux. On aurait dit qu’il voulait dire autre chose, mais qu’il était à court de mots.

– Tu vas me manquer aussi.

– J’étais sérieux quand je t’ai dit d’être prudente. Il va pleuvoir des cordes.

– Je te promets de faire attention.

Ma promesse a semblé apaiser ses peurs.

– On se voit à mon retour.

– D’ac.

Il m’a embrassée sur la joue avant d’ouvrir la portière pour moi. Lorsque j’ai été assise derrière le volant avec ma ceinture de sécurité attachée, il l’a refermée avant de reculer, les mains dans les poches.

Je suis sortie de l’allée en marche arrière et je me suis engagée dans la rue. Il ne m’a pas fait un signe de la main pour me dire au revoir. Il s’est contenté de me regarder m’éloigner d’un air triste. Quand j’ai tourné le coin et que je ne l’ai plus vu dans le rétroviseur, son image était gravée dans mon esprit.

J’ai eu une envie soudaine de pleurer, mais j’ignorais pourquoi. Passer deux jours sans lui n’était pas une raison d’être triste. Mais étrangement, je l’étais. Presque bouleversée.

Était-ce normal ?

Quand je suis entrée chez moi, j’ai senti le fumet du dîner dans l’air. Un rôti de bœuf qui mijotait depuis des heures dans la cocotte. Les carottes et les patates se mêlaient au parfum ambiant.

– Je suis là !

Mon père est sorti de la cuisine.

– Ma fille est là.

Il m’a immédiatement attirée vers lui pour m’étouffer dans sa vigoureuse étreinte.

– Tu as bien roulé ?

– Ouais. La circulation n’était pas trop dense.

– Super.

Il a reculé et m’a regardée affectueusement.

– Je suis très heureux que tu sois là.

– Moi aussi.

La gratitude luisait dans son regard. Il était reconnaissant que je lui aie accordé une deuxième chance après l’épisode de Reid. La relation que j’avais avec mon père était rare et spéciale. Je la chérissais, et lui aussi.

– Où est mon bébé ?

Ma mère est apparue dans le vestibule et m’a serrée de toutes ses forces.

– Tu es encore plus ravissante chaque fois que je te vois. Comment tu fais ?

J’ai haussé les épaules.

– J’imagine que c’est mes cheveux.

Elle a ri, puis reculé.

– Je t’ai préparé ton plat préféré.

– Je sais. Je le sens.

Elle a pris une mèche de mes cheveux entre ses doigts.

– Ils sont tellement longs. J’adore.

– Merci.

Ma mère et moi nous ressemblions tellement que c’en était presque terrifiant. Je savais que je serais son portrait craché quand j’aurais son âge. Elle était plus jeune que mon père de quelques années, mais semblait encore dans la fleur de l’âge. On lui demandait encore une pièce d’identité lorsqu’elle commandait de l’alcool dans un bar, et je ne comptais plus les fois où on l’avait prise pour ma sœur en public. Ses yeux étaient d’un vert émeraude qui s’intensifiait au passage d’une émotion. Ses cheveux d’un blond naturel étaient lisses et éclatants. Elle passait une heure à se battre avec le fer à friser pour leur donner du volume. Ma mère était d’une grande beauté, comme on me l’avait répété toute ma vie, ce n’était donc pas la fin du monde de lui ressembler autant. En revanche, mon père et moi n’avions rien en commun physiquement, mais comme il était un ogre monstrueux, ce n’était pas mal non plus.

– Je vais t’aider à porter tes sacs dans ta chambre, offrit-il. Puis on descendra manger.

J’étais nerveuse à l’idée de rencontrer Cavos. Qu’est-ce qu’une simple étudiante de fac comme moi pouvait bien dire à un homme comme lui ? Je parierais qu’il n’avait même pas envie de se présenter à l’entretien, qu’il avait accepté seulement parce que mon père l’avait payé, et j’avais le pressentiment qu’il était imbu de sa personne.

Mais comme c’était un génie de la mode, je me suis efforcée de mettre mes préjugés de côté.

Je ne l’avais jamais vu en personne, mais je l’ai reconnu au moment où il est entré dans le café.

Vêtu d’une veste argentée incrustée de joyaux, de chaînes en or autour du cou et d’un pantalon noir encore plus moulant que le mien, il a fait tourner toutes les têtes sur son passage. Sa démarche était celle d’une célébrité ; sachant qu’il se faisait prendre en photo par les paparazzis, et il regardait autour de lui comme si le monde entier lui appartenait. Quand il m’a remarquée, il a plissé les yeux. Après m’avoir examinée, il s’est approché de ma table et s’y est assis.

– Cavos, se contenta-t-il de dire, sans me serrer la main ni me faire la bise par politesse.

Je me suis éclairci la voix.

– Trinity.

Il a hoché la tête, mais n’a rien dit pour briser la glace.

Cette rencontre allait être encore plus difficile que je le croyais.

– Comment m’avez-vous reconnue ?

– Ton père m’a montré des photos de toi qu’il a dans son portefeuille, dit-il en ajustant son foulard de soie blanche. Il serait bien moins lourd sans toutes ses photos.

Mon père n’avait que quelques cartes de crédit et un peu de liquide. Le reste n’était que des clichés de ma mère, Conrad et moi. J’ignorais pourquoi. À croire qu’il les sortait pour les montrer à tous les gens qu’il croisait dans la rue.

– Il est… sentimental.

– Une brute dotée d’un cœur… une chose très rare.

Ses commentaires étaient-ils tous aussi vagues ?

– Merci de me rencontrer. Vous êtes une grande inspiration pour…

– Je sais.

– Et j’admire votre travail…

– Oui, je sais.

Il avait une cheville posée sur un genou et regardait par la fenêtre, l’air blasé.

Waouh… ce type est un enfoiré.

J’ai décidé de persévérer.

– J’ai quelques questions pour vous si ça ne vous embête pas.

Il a jeté un coup d’œil à sa montre en diamants.

– Fais vite. Je n’ai qu’une heure.

J’ai feuilleté mon carnet.

– Comment vous êtes-vous lancé dans ce business ?

– Quelle question bête. Ne perds pas mon temps ni le tien en me demandant des choses que tu pourrais facilement trouver sur Google, jeune fille. Peut-être que la prochaine fois, tu pourrais te préparer un peu mieux.

Il ne m’a pas regardée une seule fois.

Mon côté insolent voulait ressortir. Mais je l’ai contenu, sachant que remettre à sa place l’un des plus grands noms de la mode n’était pas très sage.

– Comment avez-vous lancé votre propre ligne ? Quelles étapes avez-vous suivies ?

– Bien meilleure question, dit-il en levant un doigt. Je vais te dire quelque chose que tu sais probablement déjà. Le travail acharné et le talent ne valent absolument rien. La seule chose qui compte est de connaître les bonnes personnes. Tu le comprends sans doute déjà mieux que bien des gens.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Par exemple, on ne se parlerait pas en ce moment si ton père n’était pas l’un des hommes les plus riches du monde. Donc si tu veux lancer ta propre ligne de vêtements, tu dois te bâtir un réseau de contacts. Accepte des stages, même s’ils ne sont pas rémunérés. Les gens que tu connais sont plus importants que tout ce que tu as à offrir. Et ils t’ouvriront la voie.

Il avait beau être rude et impoli, au moins, il était honnête. J’ai gribouillé quelques notes dans mon calepin avant de passer à la question suivante. Visiblement énervé durant tout l’entretien, il a répondu à chacune de mes questions, mais il était évident qu’il n’avait aucun intérêt pour ma carrière ni ce que j’avais à offrir. À ses yeux, je n’étais que la fille d’un homme riche, comme tant de New-yorkaises.

À la fin du rendez-vous, il semblait pressé de partir.

– Bonne chance dans ta carrière, mais ne t’attends pas à connaître le succès.

Euh, merci ?

– Enchanté de vous avoir rencontré.

– Bon vent, lança-t-il avant de s’en aller.

Je l’ai regardé se frayer un passage jusqu’à sa limousine. Quand il a regardé les gens autour de lui, son visage s’est déformé dans une expression de dégoût. Il était clair qu’il les considérait comme inférieurs à lui, qu’il croyait marcher sur l’or tandis que le reste d’entre nous marchait dans la boue.

À ce moment-là, je me suis fait la promesse de ne jamais être comme lui. Que si un jour je devenais une icône de la mode, je resterais accessible, polie et gentille avec tous ceux qui me montreraient le même respect. Remarque, j’avais déjà appris à l’être en observant mon père. Il traitait ses employés comme de la famille, avec dignité, et il leur offrait des salaires concurrentiels avec des avantages sociaux et plus de congés payés que toute autre entreprise du pays. C’était un modèle à suivre. J’admirais peut-être Cavos pour son sens de la mode, mais mon père serait toujours mon idole.

Mon père m’a accueillie dans l’entrée dès que j’ai franchi la porte.

– Comment ça s’est passé, Trin ?

J’ai haussé les épaules.

– Pas mal, j’imagine. Cavos est un peu…

– Chiant ? dit-il, un sourire narquois aux lèvres. J’aurais sans doute dû t’avertir.

– Il est tellement arrogant et impoli. Et il traite tout le monde autour de lui comme de la merde. Je respecte son talent, mais je ne le respecte pas en tant qu’homme. Il ne m’a vraiment pas fait bonne impression.

Il a croisé les bras sur sa poitrine.

– Plus les gens sont riches et célèbres, plus ils ont tendance à se comporter en connards finis.

– Mais pas toi, m’empressai-je de dire.

Il a haussé les épaules.

– Ton grand-papa nous a bien élevés. Très peu de gens ont un aussi bon modèle à suivre dans la vie.

– Moi oui…

Ses yeux ont brillé d’adoration.

– Je ne sais pas ce que je vais faire de ma vie, mais je vais faire quelque chose. Et je veux être généreuse et compatissante comme toi et oncle Sean. Je veux être humble. Si jamais je deviens une enfoirée comme lui, remets-moi à ma place.

– Je sais que je n’aurai jamais besoin de le faire, dit-il en me serrant contre lui et posant un baiser sur mon front. Je suis fier de toi. Tu es devenue une femme forte et indépendante et ça a été du gâteau pour moi. Je n’ai rien eu besoin de faire.

– Je pense que j’ai été tout simplement été élevée dans le bon environnement, avec de bons exemples.

– Je pense que c’est surtout ta mère qui t’a montré ces bons exemples. Je ne connais personne d’aussi fort qu’elle.

J’ai opiné.

– Elle est cool.

– Mais c’est moi le plus cool, blagua-t-il. Je connais la boxe et les arts martiaux. Elle fait seulement du yoga et du CrossFit.

– J’aimerais bien te voir faire du yoga, répliquai-je. Tu ne survivrais pas.

– Je ne suis pas souple, c’est vrai, dit-il en bandant le biceps. Trop musclé.

J’ai roulé des yeux.

– Et prétentieux.

Il a ri.

– J’imagine que tous les compliments de ta mère me montent à la tête.

– Ce n’est pas une excuse pour autant.

Il a souri en me regardant, puis a suggéré :

– Reste une nuit de plus et pars demain.

Partir était tout aussi difficile pour mon père que ce l’était pour moi. Je savais que ma présence dans la maison lui manquait, le bruit de mes pas dans l’escalier alors que je descendais prendre le petit déjeuner.

– J’ai cours demain.

– Mais il pleut à verse.

– Les voitures sont étanches, m’esclaffai-je.

Il cherchait désespérément une excuse.

– J’ai Les Sopranos en coffret DVD. On pourrait se faire un marathon.

– Peut-être une autre fois, papa. Comme le week-end prochain.

Il a soupiré de tristesse.

– D’accord.

Il a pris mes sacs et les a portés jusqu’au coffre de la voiture. Ma mère est apparue dans le vestibule, soupirant à son tour.

– Pourquoi vous faites cette tête chaque fois que je pars ? Je ne suis qu’à deux heures de route d’ici.

– Deux heures de trop, dit ma mère. J’espère sincèrement que tu viendras vivre à New York ou dans le Connecticut après tes études.

– Je serai à New York.

Sans l’ombre d’un doute.

– Dieu merci, dit ma mère avant de me serrer dans ses bras. Je t’aime, ma chérie.

– Je t’aime aussi, maman.

– Embrasse Conrad pour moi, s’il te plaît.

– Beurk. Je veux bien le cogner.

Elle a ri en reculant.

Mon père est revenu à l’intérieur, trempé par la pluie. Il m’a regardée d’un air accablé, tentant tant bien que mal de le cacher.

– Sois prudente, ma chérie.

– Promis, papa.

Il m’a prise dans ses bras, prenant ma tête au creux de son énorme main.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

– Envoie-moi un texto quand tu rentreras à la maison.

Mon père ne me demandait jamais ce genre de chose. Il savait prendre ses distances et me laisser mon espace personnel. Sa voix laissait transparaître son inquiétude.

– Promis.

– Merci, dit-il, les yeux luisants de sincérité.

Je me suis couvert la tête en courant jusqu’à ma voiture. Une fois à l’intérieur, j’ai mis les essuie-glaces à vitesse maximale, puis j’ai jeté un dernier coup d’œil à mes parents avant de démarrer.

Slade occupait mon esprit depuis deux jours. Lorsqu’il n’était pas ma pensée principale, il flottait en arrière-pensée. Je repassais en boucle nos derniers moments dans ma tête, me remémorant la façon dont il m’avait regardée en me faisant l’amour pour la toute première fois. L’émotion était tellement intense que mon cœur n’avait pas pu le supporter.

Qu’est-ce que cela signifiait ?

En réalité, je le savais. Quand nous avons commencé à batifoler il y a quelques mois, ce n’était que par commodité. Slade était un connard que je ne pouvais pas sentir, mais il me baisait bien, sans les complications d’une relation. Tout était différent maintenant. Il était devenu l’homme le plus tendre et affectueux que je n’ai jamais connu. Il me traitait comme je voulais être traitée, m’embrassant avec passion et adoration. Je pouvais tout lui dire, même mes secrets les plus intimes. Il était devenu mon meilleur ami, mon confident. À un détour du destin, l’impensable s’était produit.

J’étais tombée amoureuse de Slade.

Comment était-ce arrivé ? Je l’ignore. Quand ? Je ne saurais dire. C’était tout simplement arrivé. Et maintenant, l’émotion était dévorante, et depuis que nous avions fait l’amour, elle ne faisait plus aucun doute à mes yeux.

Il avait dit qu’il ne pouvait pas m’offrir de relation, me donner ce que je voulais. Il avait dit qu’il ne changerait jamais pour moi et que j’étais stupide de croire une telle chose.

Puis il avait changé.

Avions-nous un avenir ? Pouvait-il être mon mari un jour ? Était-ce vraiment du lourd entre nous, ou un simple flirt ? Je voulais le savoir, mais j’avais trop peur de lui demander. J’avais été patiente avec lui, et j’en récoltais les fruits. Au fil du temps, il s’était rapproché de moi, il avait repoussé ses propres limites plus qu’il le croyait possible.

Et s’il les repoussait un peu plus ?

M’aimait-il ? Ressentait-il la même chose que moi ?

Parce que je l’aimais beaucoup, à la folie…

– Merde !

J’ai agrippé le volant et dévié de la route. Un gigantesque camion semi-remorque avait fait un virage serré et dérapait sur le pavé mouillé, filant directement vers moi.

J’ai écrasé le pied sur la pédale de frein et tenté de m’écarter de sa trajectoire, mais les roues ne répondaient plus. Ma caisse ne bougeait pas.

Comme un raz-de-marée heurtant une digue de béton, il m’est rentré dedans à toute vitesse, fracassant toutes les fenêtres et envoyant des éclats de verre dans tous les sens. Je me suis sentie tournoyer et perdre le contrôle de mon véhicule. Ma ceinture de sécurité me maintenait en place, mais ma tête et mes mains ont frappé l’habitacle dans le tourbillon. Puis j’ai éprouvé une douleur aiguë que je n’avais jamais ressentie auparavant. Dans ma jambe. Quand j’ai essayé de la bouger, elle est restée inerte.

La voiture s’est enfin immobilisée et une odeur de fumée mélangée à la pluie m’a envahi les narines. Mes paupières se sont alourdies, la douleur était insupportable. Incertaine de ce qui m’était arrivé ou si je survivrais, j'ai sombré dans les ténèbres.

La dernière chose dont je me souviens est mon pouls s’affaiblissant de plus en plus dans mes oreilles.

– Fracture du fémur, traumatisme crânien et côtes brisées, dit un ambulancier. J’ai besoin d’une minerve immédiatement.

– Elle a perdu beaucoup de sang…

– Son pouls est faible. On a besoin de médocs, dit une femme.

J’ai essayé de parler, en vain. Je ne pouvais même pas ouvrir les yeux.

– À trois, un… deux… trois.

On m’a déposée sur une surface plane.

– Posez-lui une intraveineuse, cria quelqu’un.

J’ai tenté de me réveiller, mais j’en étais incapable. J’ai sombré à nouveau.

– Elle a une hémorragie interne et nous devons réparer son fémur fracturé au plus vite. Nous l’emmenons au bloc opératoire.

– Elle va s’en sortir ? demanda mon père, la voix empreinte d’inquiétude.

Papa ?

– Nous faisons tout ce que nous pouvons, dit un homme. Mais j’ai bon espoir. Elle a perdu beaucoup de sang. On lui a fait une transfusion, mais elle a une hernie qui doit rapidement être opérée, sinon votre fille perdra encore plus de sang en raison de l’hémorragie interne.

– D’accord, dit mon père. Emmenez-la.

Papa ? Je voulais le toucher. J’avais tellement peur. Papa…

Une énorme main a serré la mienne.

– Trin, ça va aller. Je suis là.

C’était comme s’il savait que je pouvais l’entendre.

– Je t’aime, ma chérie. Je serai là à ton réveil.

Il a lâché ma main.

Slade… était-il là ?

Les ténèbres m’ont emportée de nouveau.

Chapitre Neuf

Slade

J’ai appelé Trinity plusieurs fois, mais elle ne répondait pas.

Elle aurait dû rentrer il y a une demi-heure. Où était-elle ?

J’ai encore appelé, mais je suis tombé sur sa messagerie vocale.

Je commençais à m’inquiéter. La tempête faisait rage dehors. Et si quelque chose lui était arrivé ? Pourquoi elle ne répondait pas ?

Je me suis efforcé de rester calme. Elle conduisait sans doute, ce qui expliquait qu’elle ne répondait pas. Et c’était une bonne chose.

Mais l’angoisse me tuait. Je me suis assis sur son canapé, me sentant de plus en plus mal.

Mon téléphone a sonné, mais grosse déception, ce n’était pas Trinity. C’était Cayson. Comme j’étais de mauvaise humeur, je n’ai pas répondu.

Il a rappelé. Agacé, j’ai laissé la messagerie s’enclencher.

Puis il a encore appelé.

– Quoi ? m’énervai-je. Qu’est-ce qui est si important, bordel ?

Il a parlé d’une voix grave et sérieuse.

– Slade, écoute-moi et ne raccroche pas. Il s’est passé quelque chose et il faut que tu gardes ton calme quand je te dirai quoi.

Mes poumons ont soudain cessé de fonctionner.

– Quoi ? Qu’est-ce qui est arrivé ?

– C’est Trinity…

J’ai bondi sur mes pieds et arpenté la pièce.

– Quoi ? Qu’est-ce qu’elle a ? Dis-moi !

– Elle a eu un accident en rentrant chez elle. Un camion l’a heurté et l’a fait sortir de la route…

Je suis tombé à genoux, incapable de comprendre ce qu’il disait.

– Elle est dans un état critique. Ils sont en train de l’opérer. C’est tout ce que je sais.

Je ne pouvais plus respirer. Mon corps entier s’arrêtait de vivre.

– Quel hôpital ?

C’est tout ce que j’ai réussi à articuler.

– Le Memorial dans le Connecticut. Tu ne devrais pas conduire, je passe te chercher.

– Elle va s’en sortir ?

J’ai senti mes larmes ruisseler en un clin d’œil.

– Je… je ne sais pas, Slade.

– Je dois y aller.

– Ne conduis pas ! Laisse-moi t’emmener…

J’ai raccroché, puis je me suis précipité dehors et j’ai sauté dans ma voiture. J’ai démarré et foncé en direction du Connecticut. Tout en conduisant, j’ai cherché l’adresse dans mon téléphone puis je l’ai entrée dans le GPS. J’ai failli emboutir une voiture et donné un violent coup de volant pour l’éviter.

J’ai repris le contrôle de mon véhicule et je me suis concentré sur la route. Je savais que j’avais un long trajet à faire et que je ne devais pas céder à la panique.

Et si je la perdais ?

Je me suis souvenu de toutes les méchancetés que je lui avais dites et je me suis senti minable. Je ne me suis jamais excusé, pas une seule fois. Les mois ont passé et je ne lui ai jamais dit ce que je ressentais. Et là, elle pourrait mourir sans que j’aie eu la chance de lui dire.

Je me détestais.

J’aurais dû aller dans le Connecticut avec elle. Si j’avais agi comme un homme et été franc avec son père sur notre relation, j’aurais pu l’accompagner. Peut-être que l’accident serait arrivé de toute façon, mais au moins elle ne serait pas en train de souffrir seule…

De mourir seule…

J’ai serré le volant tandis que les larmes ruisselaient sur mes joues. J’ai pleuré comme ça ne m’était pas arrivé depuis l’âge de cinq ans. Quand elle est partie hier, tout était parfait. Nous avions vécu un moment fort, incroyablement fort. C’était la première fois que je faisais l’amour à quelqu’un, que je m’ouvrais à une autre personne.

Et c’était peut-être la dernière fois.

– Trinity Preston, bredouillai-je à l’accueil. Je suis son frère. Où est-elle ? Elle est ici ? Vous avez des nouvelles de son état ?

L’infirmière est restée calme.

– Donnez-moi une minute, monsieur.

Elle a tapé sur son clavier.

J’agrippais le comptoir si fort que mes jointures étaient blanches.

– Magnez-vous !

Elle a ignoré mon impolitesse, puis a levé la tête.

– Elle est enregistrée en soins intensifs.

Je suis parti en trombe.

– Attendez !

Je me suis arrêté et suis revenu vers elle.

– L’accès est réservé uniquement aux membres de la famille.

– Je suis de sa famille.

Je me suis dirigé vers les ascenseurs et j’ai essayé de trouver le chemin jusqu’à son étage. Quand j’ai fini par arriver dans le bon service et obtenu son numéro de chambre, je me suis précipité dans la chambre, me sentant nauséeux et faible.

Oncle Mike serrait dans ses bras tante Cassandra, qui sanglotait sur sa poitrine. Tante Scarlet et oncle Sean étaient tout aussi bouleversés. Scarlet essuyait ses larmes tandis que Sean la consolait. Mon père m’a aperçu, les yeux rouges, et il m’a rejoint rapidement.

– Allons parler dehors.

Il m’a attrapé le bras et m’a tiré dans le couloir.

– Qu’est-ce qui passe ? Elle va s’en sortir ?

Je respirais fort, luttant pour ne pas pleurer.

Mon père a scruté mon visage et parlé d’une voix calme.

– Elle est au bloc opératoire en ce moment. Elle a perdu beaucoup de sang et a des blessures internes…

– Pourquoi ça arrive ? sanglotai-je en m’agrippant le crâne.

– Elle s’est cassé la jambe gauche et ils ont dû l’opérer de blessures internes. Ça fait plusieurs heures qu’elle est sur la table d’opération. Elle va bientôt remonter.

Les yeux de mon père s’embuaient de me voir souffrir.

– Mon Dieu, pourquoi ? Pas elle, merde…

Je me suis couvert le visage des mains.

Mon père m’a pris dans ses bras pour me réconforter, sa main derrière ma tête.

– Je comprends…

– Je ne peux pas la perdre…

– Je ne peux pas la perdre non plus, dit-il la voix chargée d’émotion.

Je me suis accroché à lui, sans avoir honte de lui montrer que je pleurais pour une fille.

Il m’a caressé le dos tendrement tout en me serrant, cachant le torrent de mes émotions des personnes qui passaient.

– C’est une fille forte. Et une battante.

Je le savais trop bien.

– Tu crois qu’elle va s’en sortir, papa ?

– Je ne sais pas, fiston. Mais je l’espère.

Plusieurs minutes sont passées tandis qu’il me tenait dans ses bras. J’ai fini par arrêter de pleurer et j’ai essuyé mes larmes. Mais j’avais encore envie de pleurer. Je n’avais jamais ressenti une telle douleur de toute ma vie. C’était pire qu’une blessure physique ou une trahison. Cela appartenait à une tout autre catégorie.

Mon père a finalement baissé les bras, me laissant tenir seul debout.

– Je suis là.

– Je sais.

Je me suis essuyé les joues avec ma manche.

– Il faut juste attendre qu’elle revienne, maintenant.

Si elle revient.

Mon père s’est dirigé vers la porte.

– Tu préfères attendre ici ?

J’ai hoché la tête puis me suis assis par terre à côté de la porte. Je ne pouvais pas voir ma famille, voir leurs larmes. Ça me ferait craquer de nouveau.

– Je dois retourner auprès de ta mère. Mais tu sais où me trouver.

J’ai opiné.

Il a posé une main sur mon épaule avant de rentrer dans la chambre.

Une heure plus tard, des pas ont résonné dans le couloir.

Conrad marchait à côté de Roland, le visage en larmes. Il s’est précipité dans la chambre, à la recherche de sa sœur.

J’ai entendu ce qu’il disait. C’était exactement la même conversation que j’avais eue avec mon père, mais avec le sien.

D’autres pas ont résonné et j’ai reconnu des voix familières.

– Va à l’intérieur, dit Cayson. Je vais lui parler.

Tout le monde s’est massé dans la chambre.

Je suis resté assis par terre.

Cayson s’est glissé à côté de moi, mais il n’a rien dit. Il est seulement resté assis avec moi, fixant le mur opposé. Il n’avait aucune idée de ce que je ressentais pour Trinity, qu’elle était rapidement devenue tout pour moi. Il pensait que mon émotion était la même que la sienne.

– Je suis là si t’as besoin, murmura-t-il sans me regarder.

– Pareil.

J’ai masqué l’émotion dans ma voix.

– Je t’ai apporté des Granola, dit-il en me tendant le paquet.

Je n’avais pas envie de manger parce que Trinity se battait pour sa vie en ce moment. Mais j’ai quand même pris le paquet.

– Merci.

Je respirais douloureusement et j’essayais de ne pas céder à la peur. Le temps passait, mais les minutes s’écoulaient très lentement. J’avais besoin de savoir qu’elle allait bien, qu’elle survivrait. Si ce n’était pas le cas… si je la perdais… je ne savais pas si je pourrais continuer à vivre.

Quand ils ont remonté Trinity dans la chambre, je me suis levé.

Elle était endormie, reliée à des machines et à une perfusion. Elle avait l’air si fragile dans cet énorme lit. Des pansements recouvraient ses blessures et elle était si amochée qu’on la reconnaissait à peine. J’ai failli m’écrouler en la voyant.

Mike lui a tout de suite pris la main, Cassandra aussi.

Conrad n’a pas pris la peine de cacher son visage, inondé de larmes.

Le médecin tenait un dossier à la main.

– L’opération s’est bien passée. J’ai réparé les organes internes et arrêté l’hémorragie. On a dû lui transfuser deux litres de sang tellement elle en avait perdu. On a réduit la fracture de sa jambe, mais elle aura besoin de rééducation pour remarcher normalement.

Mike a hoché la tête.

– Alors, elle va s’en sortir ?

– J’ai bon espoir. S’il n’y a pas de complications, elle se rétablira complètement.

– Merci, docteur, dit Mike.

Il a hoché la tête et est sorti de la chambre.

Mike a embrassé Trinity sur le front et une larme s’est échappée de son œil. Elle a coulé sur sa joue.

Cassandra sanglotait en tenant la main de sa fille.

Personne n’a parlé, leur laissant autant d’intimité que possible.

Je me tenais dans un coin de la chambre, souhaitant être allongé dans ce lit d’hôpital à sa place. L’idée qu’elle souffre autant me rendait malade. Il m’a fallu beaucoup de force pour me retenir de l’embrasser sur le front, puis sur la bouche.

Mike et Cassandra sont restés au chevet de Trinity pendant des heures, vérifiant constamment son état et le moniteur. Conrad était dans un coin, incapable de gérer sa peine. Roland était assis à côté de lui, en ami fidèle et silencieux. Cayson est resté à côté de moi, immobile et silencieux lui aussi. Personne n’est parti, même s’il était inutile de rester. Comme dans tous les coups durs, notre famille était soudée et ne laissait aucun membre à l’écart.

Quelques heures plus tard, Trinity a bougé une main.

Je l’ai remarqué.

Mike aussi.

– Elle se réveille, murmura-t-il à Cassandra. Donnons-lui un peu d’espace. Elle a besoin d’un peu de temps pour réaliser ce qui lui arrive.

Ils ont lâché sa main et l’ont observée.

Trinity n’a pas ouvert les yeux, mais sa main a bougé à nouveau. Elle a remué les lèvres, mais rien n’est sorti.

Chacun tendu au bord de notre siège, nous attendions.

Puis Trinity a parlé, les yeux toujours fermés.

– Slade ?

Tout le monde s’est tourné vers moi, me mettant sur la sellette. J’ai senti leur regard me brûler la peau. Personne ne comprenait. Personne ne savait pourquoi elle me réclamait. Sauf moi.

Je me suis levé, puis je suis venu à son chevet, sentant les larmes affluer dans mes yeux. Je me fichais d’avoir des témoins. Son père n’était qu’à quelques pas de moi, observant chacun de mes gestes. J’étais exposé, incapable de me cacher derrière des excuses et des mensonges.

J’ai pris sa main glacée.

– Slade ?

Elle a ouvert les yeux et m’a regardé.

J’ai pleuré de plus belle.

– Trinity…

Je me suis penché et j’ai pressé mon visage contre le sien.

– Je suis là.

Ses bras se sont accrochés à mon cou et elle m’a serré fort, s’agrippant à moi comme si elle avait peur d’être sans moi.

Mes larmes brûlantes ont inondé son cou et j’ai sangloté comme un bébé. J’avais failli la perdre, sans lui dire que je l’aimais. Elle avait presque quitté mon monde, emportant toute la joie et le bonheur qu’elle me procurait. Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans elle. Je me suis reculé et je l’ai regardée dans les yeux, y voyant les mêmes larmes que dans les miens.

– Je t’aime, Trinity.

Ses pleurs ont redoublé, mais c’était des larmes de joie.

– Je t’aime aussi.

Je l’ai embrassée, goûtant ses larmes sur mes lèvres. Elles étaient salées et brûlantes. Puis je me suis assis à son chevet et j’ai collé mon visage contre le sien, refusant de la laisser s’éloigner de moi. J’avais failli la perdre et cela ne se reproduirait plus jamais.

Je suis resté à son chevet comme un chien de garde, sans jamais lui lâcher la main. Même si elle allait bien, j’étais encore terrorisé. La peur de la perdre flottait dans mon esprit. Le chagrin menaçait à tout moment de me faire éclater en sanglots.

Trinity m’a effleuré les phalanges avec son pouce, une caresse infime.

J’ai porté sa main à mes lèvres et l’ai embrassée, me montrant tendre et aimant en public. Je venais d’avouer mon amour inconditionnel devant tout le monde. Je n’avais donc plus aucune raison de cacher mon émotion ou de faire comme si elle n’était rien pour moi.

Parce qu’elle était tout pour moi.

Quand j’ai levé les yeux, son père me fixait. Son regard était réservé et illisible. Je n’avais aucune idée de ce qu’il pensait. Peut-être qu’il me haïssait. Peut-être qu’il projetait de me tuer à la première occasion. Ça n’avait pas d’importance. Je n’allais pas quitter le chevet de Trinity. Ma mort devrait attendre.

Comme un homme, j’ai soutenu son regard pendant quelques secondes avant de reporter mes yeux sur Trinity. J’imaginais à quel point tout le monde était perplexe. Mes amis ont sûrement été estomaqués par mon aveu. Aucun ne se doutait que Trinity et moi avions une liaison depuis plus de six mois. Ça faisait beaucoup à digérer.

Mike tenait son autre main.

– Tu te sens bien, ma chérie ?

– Ça va, papa. Merci.

Il lui a caressé les cheveux, puis il a laissé tomber sa main.

– Je suis tellement heureux que tu ailles bien.

– Moi aussi.

Il lui a embrassé la main.

– Je ne saurais pas quoi faire si je te perdais…

– Je t’aime, papa.

Ses larmes ont scintillé quand elle a lâché ma main, puis s’est penchée pour étreindre son père.

Il pleurait en la tenant, sans avoir honte de montrer ses émotions à ses proches.

Et ça le rendait beaucoup plus humain.

– Ma petite fille…

Il s’est écarté et l’a embrassée sur le front.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi, répéta-t-elle.

Sa mère l’a ensuite prise dans ses bras, incapable de s’arrêter de pleurer.

– Ça va aller, Trinity. N’aie pas peur.

– Je sais, maman…

Quand elles se sont séparées, Conrad s’est approché du lit et l’a serrée encore plus fort que ses parents.

– Je m’excuse d’être si méchant avec toi. Je ne veux pas être comme ça… je t’aime.

Elle l’a serré dans ses bras.

– Je sais… je t’aime aussi.

– T’es la meilleure sœur au monde.

– Et t’es le meilleur frère.

Quand il l’a regardée, ses yeux se sont embués.

– Je suis si content que tu ailles bien… j’ai eu si peur.

– J’ai eu peur aussi.

– T’es pas moche, bredouilla-t-il. T’es magnifique.

Elle a souri.

– Merci… c’est sympa d’entendre ça pour une fois.

Il a souri lui aussi.

– Je serai plus gentil à partir de maintenant. Promis.

– T’étais gentil avant, Conrad.

– Mais je vais être encore mieux. On va faire des trucs ensemble… passer du temps tous les deux.

– J’adorerais.

Il a hoché la tête, puis est allé se rasseoir sur sa chaise.

Tout le monde s’est relayé à son chevet pour lui montrer son affection. J’ai laissé ma place pour leur donner de l’air. Même si ça me peinait d’être loin d’elle, je savais que c’était la bonne chose à faire.

Cayson s’est approché de moi, puis il m’a regardé.

Je savais ce qu’il allait dire. La dernière chose que je voulais, c’était gérer le drame que ma relation avec Trinity causerait.

Il a posé une main sur mon épaule.

– Je suis heureux pour toi.

Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il dise ça. Je l’ai regardé, perplexe.

– Je savais que tu trouverais quelqu’un qui changerait ta vie. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit elle, c’est tout.

Il a esquissé un petit sourire, puis m’a frappé l’épaule de nouveau.

– Merci…

– Et je suis désolé de t’avoir traité de gay.

Pour la première fois depuis deux jours, j’ai souri.

– Merci.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et hoché la tête.

– Tu veux manger quelque chose ? Boire un café ?

– Non, ça va. Mais merci.

– Fais-moi signe si tu changes d’avis.

Mon père est arrivé près de moi, puis il s’est penché vers moi.

– Je le savais.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ce n’est pas le moment de jubiler…

– C’est toujours le moment de jubiler.

Il a mis un bras autour de mes épaules.

– Je suis fier de toi, fiston. Il faut du courage pour déclarer son amour en public, surtout devant son père.

– Je sais que je vais le regretter plus tard, dis-je en riant.

– Eh bien, je te défendrai si t’as besoin de moi.

– Comme si tu pouvais t’attaquer à Mike.

– Pour mon fils, je pourrais.

Il est retourné à côté de ma mère.

Skye était assise à côté de Trinity et sanglotait en lui tenant la main.

– Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi…

– T’aurais dû trouver quelqu’un d’autre pour aller acheter des chaussures, répondit Trinity, moitié riant, moitié pleurant.

– Ne dis plus jamais ça.

Skye l’a serrée dans ses bras, la berçant comme un enfant.

Pendant les heures qui ont suivi, tout le monde est venu rendre visite à Trinity, lui donnant l’impression de revivre. Je suis resté en retrait, lui donnant le temps et l’espace nécessaires pour parler à chacun. Toutes mes tantes et mes oncles me jetaient des coups d’œil, et je savais exactement ce qu’ils pensaient. Mais aucun d’eux ne m’a parlé, sachant que ce n’était pas le moment. Et aucun de mes amis ne m’a taquiné comme je m’y attendais. Vu les circonstances, ils m’ont laissé tranquille.

L’infirmière est entrée dans la chambre et a dit que les visites étaient terminées. Apparemment, nous étions trop nombreux et il était l’heure de partir, de toute façon.

– Seulement quatre visiteurs sont autorisés.

Merde, ça voulait dire que je devais partir. Mike, Cassandra et Conrad allaient rester, et la quatrième personne serait Sean ou Scarlet. J’allais devoir poireauter dans le couloir.

– Dehors, dit la nurse en nous faisant sortir comme un troupeau.

Je suis allé au chevet de Trinity lui dire au revoir.

– Je vais attendre dans le hall. Je ne quitterai pas l’hôpital sans toi. Appelle si t’as besoin de moi.

Elle a agrippé ma main.

– Non, reste.

J’ai jeté un coup d’œil à sa famille avant de la regarder à nouveau.

– Mais…

– Ne pars pas, implora-t-elle.

– Je n’ai pas envie de partir… tant que ma présence est bienvenue, chuchotai-je.

– Reste, déclara-t-elle sans aucune hésitation.

Je me suis assis et lui ai tenu la main, sentant la tension monter dans la pièce.

Ses parents me fixaient, mais sans me condamner. Conrad me jetait des regards toutes les trois secondes, mais il n’a rien dit.

C’était vraiment gênant.

Mais je ne quitterais pas Trinity tant qu’elle me voulait à son chevet. Je pouvais supporter leurs pensées silencieuses et leurs regards discrets. J’avais besoin de lui tenir la main, de la sentir près de moi pour me souvenir qu’elle allait bien.

Trinity s’est tournée vers ses parents.

– Vous devez être épuisés. Allez dormir un peu. Je vais bien. Et Slade sera là.

– Je ne pars pas, déclara son père d’un ton si autoritaire que Trinity n’a pas protesté.

Elle a regardé sa mère.

– Ça va aller, vraiment. Reviens demain matin.

Sa mère semblait déchirée.

– Je suppose que ton père et moi, on pourrait se relayer…

Mike lui a tapoté la cuisse.

– Emmène Conrad à l’hôtel et dors un peu. On se voit demain matin.

Cassandra hésitait encore.

– Elle va guérir, dit Mike. Je suis là. Et je ne laisserai rien arriver à notre fille.

Ça a suffi à la convaincre.

– D’accord.

Elle s’est penchée et a embrassé Trinity.

– Je reviens demain matin.

– D’accord, maman.

Conrad l’a serrée dans ses bras avant de suivre sa mère.

Il ne restait plus que Trinity, son père la gargouille, et moi.

Il s’est calé au fond de son siège et m’a regardé fixement. Il se contentait de me dévisager, sans parler.

S’il croyait m’intimider, il se trompait. J’ai serré la main de Trinity plus fort, résolu à rester à côté d’elle. Je savais que Mike m’aimait comme son propre fils, et que même si je tuais quelqu’un, ça ne changerait pas, mais dès qu’il s’agissait de sa fille, des règles différentes s’appliquaient. J’avais franchi une ligne que je ne pouvais pas effacer. Il n’était pas stupide. Il comprenait parfaitement le genre de relations que nous avions, et le fait que le sexe en faisait partie. Ne pas lui avoir demandé son autorisation et avoir gardé notre liaison secrète n’arrangeait rien. Il y avait tant de suppositions qu’il pouvait faire, et aucune d’entre elles ne jouait en ma faveur.

Trinity a senti la tension, mais elle n’a rien dit. Elle a laissé sa main dans la mienne et je devais veiller à ne toucher aucun des tubes qui entraient dans son corps.

– Alors… et maintenant ? demanda-t-elle doucement.

Elle avait attendu que sa mère sorte de la pièce pour poser cette question, sachant qu’il serait trop difficile pour une mère de l’entendre.

Son père a répondu à voix basse, comme s’il craignait de stresser Trinity en parlant trop fort.

– Tu vas rester ici quelques jours, puis tu rentreras chez toi. Après la cicatrisation de ta jambe, tu feras de la rééducation. Je viendrai chez toi, je m’occuperai de toi et je t’emmènerai en cours.

– Je peux m’occuper d’elle, bafouillai-je.

J’étais tout le temps avec elle, de toute façon. Pourquoi Mike devrait-il changer sa vie pour prendre soin de sa fille alors que j’en étais tout à fait capable et que je voulais le faire ?

Les yeux de Mike m’ont sondé. Plusieurs secondes de silence sont passées.

– En es-tu capable ?

Ce n’était ni une question ni une affirmation. C’était un défi, un coup tordu. Je savais exactement ce qu’il insinuait et ça n’avait rien à voir avec la guérison de Trinity.

Je ne me suis pas déballonné. Mike ne m’accepterait jamais comme son petit ami à moins que je ne lui donne une raison de le faire.

– Oui.

Trinity a senti la tension monter d’un cran.

– On en discutera plus tard…

J’ai détourné les yeux et regardé la télévision d’angle. Elle était allumée, mais le son était coupé. Elle diffusait un sitcom.

Mike a croisé une cheville sur son genou, ce qui a légèrement retroussé son pantalon et dévoilé ses chaussettes noires et ses pompes cirées.

J’ai gardé ma main collée à celle de Trinity, assis à son chevet, sentant la tension flotter au-dessus de moi comme un nuage annonçant un orage imminent.

– Papa ? dit Trinity en se tournant vers lui.

– Oui, ma chérie ?

Il s’est penché en avant, toute son attention concentrée sur son bien le plus précieux.

– Tu peux aller me chercher un jus de fruits à la cafétéria ?

J’ai tout de suite compris que c’était un stratagème pour avoir un peu d’intimité. Je savais ce que nous allions nous dire avant même que la conversation ait lieu.

Il m’a jeté un coup d’œil furtif avant de revenir sur elle. Il savait exactement ce qu’elle faisait.

– Bien sûr, ma chérie. Quel parfum ?

– Pomme.

– Je reviens tout de suite.

Il s’est levé et a boutonné sa veste d’une seule main, ressemblant à une locomotive dans un costume Armani. Il avait des épaules larges et épaisses, et l’on distinguait les muscles de ses bras. Il m’a menacé en silence par son regard et sa démarche.

Je n’avais pas peur.

Il est sorti de la chambre, et ses pas se sont éloignés dans le couloir.

Je n’ai pas perdu de temps. Je me suis assis au bord du lit et incliné vers elle, prenant son visage entre mes mains. Je ne trouvais pas mes mots, alors je l’ai juste regardée. Essayant de me réconforter, elle m’a embrassé doucement au coin de la bouche, puis des yeux.

Elle m’a pris les deux mains tout en me fixant de ses yeux brillants.

– Tu m’aimes ?

J’ai opiné.

La victoire a illuminé ses yeux.

– Je croyais que t’étais pas du genre à avoir une petite amie ? dit-elle avec espièglerie.

J’ai souri.

– Je n’aurais jamais pensé que tu serais le genre de fille à te vanter.

– Je suppose que je le suis.

– Eh bien, moi aussi.

Ses doigts ont caressé mes jointures, et la tristesse a voilé son regard.

– J’ai eu si peur de ne jamais avoir la chance de te le dire…

J’ai inspiré à fond, sentant la douleur dans mes poumons.

– Moi aussi…

– Je suis désolée de t’avoir fait peur.

– Ne t’excuse pas, répondis-je immédiatement. Ce n’était pas ta faute. J’aurais dû venir avec toi. Peut-être que rien de tout ça ne serait arrivé…

– Ne dis pas ça.

Ses doigts ont enlacé les miens.

– Je vais m’occuper de toi, chuchotai-je. Je vais te remettre sur pied en un rien de temps.

– Tu le veux vraiment ? demanda-t-elle d’une voix hésitante.

– Évidemment.

J’ai frotté mon nez contre le sien, sentant la douleur m’étreindre la poitrine. J’avais cru ne plus jamais pouvoir la toucher comme ça. Les larmes me piquaient les yeux, mais je les ai contenues avant qu’elles coulent.

Elle m’a embrassé au coin des yeux.

Je n’avais jamais pleuré devant personne avant, mais je me suis mis à sangloter devant elle, et je ne me suis pas senti faible.

Elle a essayé de me faire sourire.

– Au moins, tout le monde sait que tu n’es pas gay.

J’ai pouffé.

– Ouais, c’est le bon côté des choses.

Elle a pris une grande inspiration.

– Je ne m’attendais pas à annoncer notre relation avec ma famille comme ça.

J’ai soupiré.

– Ce n’était pas la meilleure façon, hein ?

Elle a souri.

– Mais au moins, c’est fait.

– Ouais…

J’ai imaginé son père me tabasser à mort avec une batte de baseball.

– Ne t’inquiète pas pour lui.

Elle lisait dans mes pensées, comme toujours.

– Mike est le principal obstacle entre toi et moi, et il a beaucoup d’influence. Je serais inconscient de ne pas m’inquiéter.

– Je ne dis pas que ça sera facile, mais on trouvera une solution.

Elle a passé les doigts dans mes cheveux, me massant de ses douces caresses. Ses yeux embués trahissaient l’intensité de ses pensées et de son émotion. Je savais qu’elle avait autre chose à dire.

– Slade, qu’est-ce que ça veut dire pour nous…?

Je savais ce qu’elle me demandait.

– Je ne sais pas…

– Je veux dire, c’est sérieux entre nous maintenant ?

Je n’étais pas doué pour ce genre de choses. Je n’avais jamais eu de copine avant et n’avais jamais aimé personne, aussi je ne savais pas trop comment me comporter ni quoi dire.

– Je ne sais pas… mais je sais que je t’aime et que je ne veux pas te perdre.

– Tu envisages un avenir ensemble…?

Le mariage. Elle voulait savoir si je me caserais et passerais le reste de ma vie avec elle, allant à l’encontre de tout ce que je m’étais promis d’éviter. On aurait des enfants, et avant que je m’en rende compte, mes rêves se seraient envolés. Mais Cayson avait renoncé à son rêve. Pouvais-je abandonner le mien ?

– Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi.

C’était tout ce que je pouvais lui donner.

Elle a semblé légèrement déçue.

– Mais je pensais ne jamais pouvoir vivre ce qu’on vit ensemble. Je pensais que je ne pouvais pas m’engager avec toi. Et je suis là, à te dire que je t’aime et à essayer d’être le meilleur mec possible. Alors… tu dois encore être patiente avec moi. Je veux te donner tout ce que tu mérites… mais j’ai besoin de plus de temps.

Elle a promené ses mains sur mes avant-bras couverts de tatouages.

– D’accord, mais ne me fais pas souffrir…

Ça m’a brisé le cœur en mille morceaux. J’étais un connard, un enfoiré pas assez bien pour elle. J’avais été égoïste toute ma vie, je n’avais pensé qu’à moi, et je ne voulais plus être comme ça. Trinity méritait mieux. Jamais de ma vie je n’avais jamais rencontré une fille aussi belle, merveilleuse et étonnante.

– Je te promets de l’éviter à n’importe quel prix.

Je l’ai embrassée sur le front et me suis reculé.

– Parce que je suis fou amoureux de toi et que je ne peux pas vivre sans toi — ce qui veut dire beaucoup venant de ma part.

Ça a semblé lui remonter le moral.

– Je n’aurais jamais pensé ressentir ça pour toi. Ça m’a frappé de plein fouet la dernière fois qu’on était… ensemble. T’es tout pour moi, la personne que j’aime le plus au monde. Quand j’imagine ma vie sans toi, ça me terrifie… vraiment. Mais je ne sais pas de quoi j’ai le plus peur… te perdre ou laisser grandir cet amour.

– J’ai peur aussi, bébé, dis-je en caressant sa joue du pouce. Quand j’ai cru que je pouvais te perdre, mon monde s’est effondré. Je n’ai jamais tenu autant à quelqu’un. Et je me suis rappelé pourquoi je l’ai toujours évité. Parce que cette douleur est atroce, insupportable. Mais t’as réussi si facilement à me faire tomber amoureux de toi… je n’ai jamais vraiment eu le choix.

Elle a pris une grande respiration et ses yeux se sont mouillés.

– Je sais qu’on a du chemin à faire… pour que notre famille accepte notre relation. Je voulais juste m’assurer que tu étais prêt à te battre. C’est déjà trop tard, mais… on va devoir faire beaucoup d’efforts pour que notre couple survive. Je n’ai pas envie d’être traînée dans la boue si t’as l’intention de m’abandonner en cours de route…

Maintenant, je comprenais le but de cette conversation.

– Je me battrai pour toi, Trinity. Je ne t’aurais pas embrassée et avoué mon amour devant tout le monde si je n’étais pas prêt à tout pour te garder.

– Je sais à quel point t’es fabuleux, Slade. T’es parfait, à ta façon. Je vois toutes ces belles choses en toi, ton grand cœur et ta compassion. Mais tout le monde ne le voit pas comme moi. Je ne veux pas que tu me ridiculises, en te défendant juste pour prouver que j’ai tort.

J’ai fait un petit signe de tête.

– Je ne te mettrai jamais en défaut. On est dans le même bateau.

J’ai appuyé ma tête sur la sienne et savouré ce moment avec elle, le lien qui s’était tissé entre nous, indestructible et fort. Nos âmes s’étaient rejointes il y a longtemps et nous n’étions plus qu’une seule et même personne. Quand elle souffrait, je souffrais. Ensemble, nous étions plus forts que séparés. Nous allions traverser cette épreuve et atteindre l’autre rive — même si c’était contre vents et marées.

À un moment donné, Trinity s’est assoupie. Elle avait besoin de repos, aussi j’étais content qu’elle dorme. La lumière du téléviseur scintillait et se reflétait sur le mur, changeant de couleur à chaque nouvelle scène.

Son père se tenait droit sur sa chaise, cheville croisée sur le genou. Il ne semblait pas fatigué. Comme une chauve-souris dans une grotte, il se délectait des ténèbres et s’y épanouissait. Ses yeux balayaient Trinity toutes les deux minutes pour détecter le moindre signe de détresse ou de souffrance. De temps en temps, ils se posaient sur moi, m’examinant comme un livre ouvert.

La tension ne faisait que s’accroître depuis que nous étions assis dans cette chambre. Une discussion finirait bien par avoir lieu, conversation que je redoutais parce que je savais déjà comment elle se terminerait. Mais j’ai décidé d’en finir.

– Mike, j’aimerais t’expliquer…

Il a levé la main.

– On en parlera une autre fois. Tout ce qui m’importe en ce moment, c’est ma fille. Le reste peut attendre.

Je me suis tu et j’ai fixé la télé, sachant que je devais attendre qu’il soit prêt.

Trinity est restée à l’hôpital presque deux semaines, le médecin exigeant de la garder en observation pour voir l’évolution de ses blessures et de sa fracture. Je n’ai pas été en cours et n’ai pas pensé une seule fois à la fac. Il n’y avait rien de plus important que Trinity. Même si je restais assis à son chevet et ne faisais rien pour l’aider à guérir, j’avais besoin d’être là. Sinon pour moi, du moins pour elle.

Son père était là en permanence, et quand il rentrait dormir à l’hôtel, Cassandra le remplaçait auprès de Trinity. Je n’étais plus jamais seul avec elle, mais ma main ne lâchait pas la sienne. Personne ne nous a posé de questions sur notre relation ni demandé quand elle avait commencé. Ça semblait insignifiant au regard de l’accident de Trinity.

Mais ça finirait par arriver — un jour.

Les membres de la famille allaient et venaient. Sean n’était jamais là parce qu’il devait diriger l’entreprise comme Mike ne travaillait pas. Mais Scarlet venait, apportant toujours des cadeaux ou des fleurs pour réconforter Trinity. Il était dommage que seulement quatre personnes soient autorisées en même temps, car nous étions si nombreux.

Mon téléphone a vibré. C’était un texto de Cayson.

Je suis dans le hall.

J’ai embrassé Trinity sur le front.

– Je reviens vite.

Elle a lâché ma main à contrecœur.

– D’accord.

Je suis sorti dans le couloir et j’ai rejoint Cayson.

Il m’a tendu un sac à dos.

– Ce sont des fringues propres et tes affaires de toilette.

– Merci, dis-je en le prenant.

Cayson venait tous les jours après ses cours pour m’apporter ce dont j’avais besoin. Je ne lui avais rien demandé. Il s’occupait de moi spontanément, comme un meilleur ami sait le faire.

– C’est les livres que tu m’as demandés.

Il m’a tendu un autre sac. J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur.

– Merci, mec. Je sais qu’elle les aimera.

Il a hoché la tête.

– Et ça, c’est à manger. Tu dois mourir de faim.

Si Cayson ne m’apportait rien, je ne mangerais pas. Je ne quittais jamais la chambre, sauf pour aller aux toilettes.

– Tu me sauves la vie, dis-je en regardant dans le sac. Un burrito ?

J’ai souri.

– Je sais que t’adores ça, dit-il en riant.

Je ne savais pas ce que je ferais sans lui. Trinity était celle sur qui je comptais pour tout, mais en ce moment elle s’appuyait sur moi. Cayson est rapidement devenu ma béquille, sans même que je lui demande.

– Sincèrement, j’apprécie tout ce que tu fais pour moi…

Je n’étais pas doué pour exprimer mes émotions — sauf avec Trinity. Cayson était meilleur que moi, et il comprenait que les mots ne me venaient pas facilement.

– Tu me soutiens toujours…

Il m’a pris dans ses bras et m’a serré brièvement.

– Je serai toujours là pour toi. Je t’aime…

J’ai inspiré à fond et essayé de ne pas m’étouffer.

– Je t’aime aussi, mec.

Je lui ai donné une claque dans le dos et je me suis reculé, clignant des yeux rapidement.

– Je suis désolé de ne pas l’avoir dit…

Il m’a jeté un regard compréhensif.

– C’est bon. T’inquiète pas pour ça. Je comprends.

Il comprenait ?

– C’était dur de te le cacher parce que… t’es mon meilleur ami. Je voulais te le dire…

Il m’a serré le bras.

– Sans rancune. Sérieusement. Tout va bien.

– D’accord…

J’ai regardé les sacs sur le sol, essayant de masquer ma douleur et ma honte.

– Maintenant, on pourra sortir tous les quatre ensemble, dit-il pour me remonter le moral.

– Ouais…

– Et tu pourrais me demander des conseils… sans être énigmatique.

J’ai souri.

– C’était évident, non ?

– Pas sur le moment. Mais j’ai fini par reconstituer le puzzle.

J’ai levé les yeux vers lui.

– Tu savais…?

Il a hoché la tête.

– Depuis une semaine avant l’accident, environ.

Je croyais que Trinity et moi avions été prudents.

– Comment ?

Il avait l’air coupable.

– Je t’ai suivi… Je pensais que si je te voyais avec ton copain, tu comprendrais que je me fiche totalement que tu sois gay et que t’avais pas à en avoir honte. Mais en fait, t’es resté chez Trinity tout le week-end… et tu l’as embrassée pour lui dire au revoir.

Quand il nous a vus ensemble, il devait être tellement en colère. Je ne pouvais même pas imaginer à quel point il a dû se sentir trahi.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Je ne pigeais pas.

– Tu l’as embrassée comme si tu l’aimais. Je pensais que si je t’en parlais, je saboterais ta relation avec elle. Je sais à quel point tu redoutes de t’engager et d’exprimer tes sentiments… alors, si le fait que votre liaison soit secrète t’enlevait la pression et vous permettait d’être ensemble, je ne voulais pas tout gâcher.

Maintenant, je me sentais encore plus mal. Même quand Cayson avait le droit de m’en vouloir, il préférait laisser tomber pour ne pas gâcher mon bonheur. Je savais au fond de moi que je n’aurais pas réagi de la même façon. Égoïstement, j’aurais voulu savoir pourquoi il ne me faisait pas assez confiance pour me confier son secret le plus intime.

– Eh bien, merci…

– Mais j’imagine que ce n’est plus un secret, non ? dit-il en haussant les épaules.

Je n’avais même pas envie d’y penser.

– Et maintenant ? demanda-t-il. Pour vous deux ?

– Je ne promets rien, dis-je avec détermination. Rien n’a changé.

Il a souri.

– Je m’en doutais. T’as parlé à Mike ?

J’ai secoué la tête.

– Personne ne m’a posé de questions. J’ai essayé de lui parler la semaine dernière, mais il n’était pas prêt à m’entendre.

Cayson a opiné.

– Qu’est-ce qui se dit dans la famille quand je ne suis pas là ?

– Tout le monde est sur le cul. C’est à peu près tout. Mais pour être honnête, je dois te dire que Conrad est furax.

Ça ne m’a pas vraiment surpris.

– Quand les choses se tasseront, il faudra que tu lui parles.

– Je le ferai si j’ai le temps. Pour le moment, je ne m’inquiète que pour Trinity.

– Je comprends…

– Autre chose ?

– Je crois tout le monde est perplexe… ils te connaissent bien. J’imagine qu’ils ont peur pour toi à cause de Mike… et ils se demandent si tu l’aimes vraiment ou si vous êtes juste… tu sais… des copains de baise.

– Ce n’est pas ce qu’on est, affirmai-je. Je lui ai dit que je l’aimais devant tout le monde. Ça ne compte pas pour eux ?

– Si, mais comme je t’ai dit, c’est surprenant. Ils peuvent croire que tu l’as dit sur le moment… bouleversé par l’accident.

– Ce n’est pas pour ça que je l’ai dit, lui confiai-je attristé.

– Je sais, mec. Skye et moi, on le sait.

J’ai soupiré et passé les doigts dans mes cheveux, en espérant que ma tristesse disparaîtrait.

Cayson a compris ma détresse.

– Je suis là pour toi… quoi qu’il arrive.

– Je sais, t’as pas besoin de me le dire.

Il est resté silencieux, puis a changé de jambe d’appui.

– Je peux te demander un truc ?

– Tu peux me demander n’importe quoi. Tu le sais.

– Où ça va… avec Trinity ?

C’était le sujet qui consumait mes pensées.

– Aussi loin que je peux aller.

– T’as toujours dit que tu n’étais pas l’homme d’une seule femme. C’est toujours vrai ?

– Non.

– Donc tu n’as plus peur du mariage ? T’as fait la paix avec ça ?

J’ai soupiré à nouveau, me sentant dépassé par les événements.

– Je ne sais pas… Je n’ai jamais pensé que j’aurais une petite amie un jour, pourtant c’est le cas. Je n’aurais jamais cru aimer quelqu’un comme ça, mais regarde-moi. Je suis une vraie épave parce que j’ai failli perdre l’amour de ma vie. Je ne me vois pas me marier ni être marié… mais j’ai dit la même chose à propos du reste…

– Je vois, dis-je doucement. Je sais que tu peux le faire, Slade. N’y pense pas trop, c’est tout.

– Mais j’avais des projets… je voulais faire tellement de choses avant de me caser.

Cayson m’a regardé droit dans les yeux.

– Je sais ce que tu ressens.

Il savait exactement ce que je ressentais.

– L’idée de renoncer à Stanford me fait encore mal. Depuis toujours, c’est ce que je veux faire. Je veux aider les gens qui n’ont même pas d’eau potable. Je veux changer le monde. Et j’ai l’impression de renoncer à mon rêve. Et si je n’intègre pas la fac de médecine à New York, ça repousse ma carrière d’un an. Ça craint et par moments… même si je déteste le reconnaître… j’en veux à Skye.

Je n’arrivais pas à croire que Cayson m’ait vraiment dit ça. Il était honnête avec moi, mettant son âme à nu comme il ne l’avait jamais fait.

– Mais je sais que vivre sans elle me détruirait. Je peux regretter de ne pas choisir Stanford, mais si j’avais choisi Stanford, je regretterais de ne pas avoir choisi Skye. En fait, je m’en voudrais terriblement. Ma vie entière serait gâchée. Elle est le seul pilier qui est resté constant dans ma vie, et maintenant que je l’ai eue, sentie, touchée, je sais que la perdre me briserait. C’est un avenir que je ne peux même pas imaginer parce qu’il me fout la trouille.

Il s’est frotté la nuque avant de continuer.

– Je sais que tu veux faire le tour du monde, jouer de la guitare et t’éclater, mais je te promets que ce sera le plus grand regret de ta vie. Il n’y a rien de mal à choisir Trinity comme destin. Ça ne veut pas dire que tu as raté ta vie ni que t’as fait le mauvais choix. Ça ne fait que renforcer ton amour pour elle. Tu ne peux pas suivre deux voies différentes pour les comparer plus tard comme on aimerait tous le faire, mais tu sais qu’être avec Trinity te rendra heureux jusqu’à la fin de tes jours. La vie est faite de sacrifices, dit-il en me regardant d’un air grave. Mais tu ne dois faire ces sacrifices que si la récompense est suffisamment importante. Et je pense que Skye et Trinity le valent toutes les deux.

Ses paroles ont résonné dans ma tête longtemps après qu’il les a prononcées. Il avait peut-être raison. Chaque fois que je m’imaginais sans Trinity, ça me rendait physiquement malade. J’avais mal au ventre et des remontées acides. L’idée qu’elle porte une robe blanche et déclare son amour à un autre était impensable.

– Merci…

– De rien.

Il a ramassé les sacs posés par terre et me les a tendus.

– Je reviens demain. Elle rentre quand chez elle ?

– Dans quelques jours.

– Mike va vivre avec elle…?

– Je ne sais pas encore. Je préfère m’occuper d’elle. Mais j’ai l’impression qu’il ne me laissera pas le faire.

Il m’a lancé un regard triste.

– Moi non plus.

Tous les soirs, je faisais la lecture à Trinity jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Cayson apportait les livres que j’avais expressément demandés, sachant qu’ils lui plairaient. Le soleil se lève aussi s’est avéré l’un de ses romans préférés. Même si je la connaissais bien, elle me surprenait encore. Qui aurait cru qu’une sombre histoire de guerre et de drame la séduirait ?

Son père ne me quittait pas des yeux pendant que je lisais, mais il gardait le silence, comme toujours.

Trinity a posé la main sur mon bras, suspendue à mes lèvres. Je ne lisais jamais à haute voix et ça m’avait fait bizarre au début, mais c’était vite devenu naturel.

Le livre terminé, je l’ai fermé et posé sur la table.

Ce soir-là, Trinity n’était pas fatiguée. Elle était bien réveillée, supportant mal d’être clouée au lit depuis des semaines.

– On va bientôt rentrer à la maison, murmurai-je. Sois patiente.

Elle a acquiescé d’un signe de tête.

Le docteur est entré et a annoncé qu’elle pouvait sortir. Il lui a donné les coordonnées d’un kiné et le traitement à suivre. Après lui avoir fait signer des papiers et tout expliqué, il est parti.

– T’es contente de sortir d’ici, ma chérie ? demanda son père.

– Tu n’imagines même pas, soupira-t-elle. Mon lit me manque.

– Tu seras chez toi demain matin. J’ai parlé à ta mère et on va rester avec toi un moment pour veiller à ce que tu aies toute l’aide dont tu auras besoin.

Je me suis éclairci la voix.

– C’est inutile. Je peux m’occuper d’elle. Je sais que Cassandra et toi avez du travail et des responsabilités importantes.

Il m’a lancé un regard menaçant.

– Ne me dis pas que mon travail et mes responsabilités sont plus importants que ma propre fille, dit-il d’une voix égale, mais sa colère et sa férocité étaient palpables. Je vais prendre soin d’elle et l’emmener en cours. C’est un boulot à plein temps.

J’avais l’impression qu’il n’était plus mon oncle, mais un ennemi. Je savais que je marchais sur des œufs. Si j’allais trop loin, sa colère exploserait.

– Je comprends ton inquiétude, mais comme je suis déjà sur place et que je vis sur le campus de toute façon, c’est plus pratique pour tout le monde que je m’occupe d’elle. Ça ne m’ennuie pas de l’emmener à ses séances de rééducation et de la faire suivre son traitement. Je serai avec elle en permanence — de jour comme de nuit.

J’ai immédiatement regretté ces derniers mots.

Il a serré la mâchoire et une veine s’est mise à palpiter sur son front. Un nuage de haine s’est formé au-dessus de ma tête, la foudre allait frapper. Ses yeux se sont assombris, devenant aussi noirs que les ténèbres.

Trinity est intervenue avant que ça parte en vrille.

– Papa, Slade peut s’occuper de moi. Je veux qu’il le fasse. Maman et toi n’avez pas de souci à vous faire pour moi.

Sa voix a semblé le ramener sur terre.

– Ça ne me plaît pas beaucoup…

– Eh bien, moi si, dit-elle fermement. Je fais confiance à Slade pour veiller sur moi. Il fera tout ce qu’il faut, je te le promets.

Il n’était toujours pas convaincu. Il a posé les doigts sur ses lèvres, perdu dans ses pensées. Mike ne menaçait pas ouvertement les gens. En général, un simple regard ou un geste suffisaient. Son comportement agressif et possessif dès qu’il s’agissait de sa fille irradiait de sa personne. Il ne voulait pas laisser un autre prendre soin d’elle, quelqu’un en qui il n’avait pas confiance ou qu’il n’approuvait pas.

– Alors je viendrai une fois par semaine pour vérifier et j’appellerai tous les jours.

Je savais que c’était le seul compromis auquel il était prêt.

Trinity l’a accepté.

– D’accord.

Quand nous sommes arrivés chez Trinity, Mike l’a portée et assise dans un fauteuil roulant. Sa jambe gauche était plâtrée jusqu’à la cuisse et on lui avait dit de ne pas la bouger. Je savais que Trinity avait du mal à accepter le fait qu’elle ne marcherait pas pendant un certain temps, mais elle ne se plaignait pas. Elle aimait courir et porter des escarpins, ce qu’elle devait oublier pour le moment.

Cayson et Conrad avaient fixé une rampe menant à sa porte d’entrée pour qu’elle puisse rouler jusqu’au perron. Ils en avaient installé une similaire dans le garage pour qu’elle circule facilement.

Quand nous sommes entrés dans la maison, l’endroit était propre et chaleureux. Il y avait des fleurs dans les vases et la table était mise. Skye et Silke étaient là, et elles sont venues accueillir Trinity à la porte.

– Bienvenue à la maison !

Skye l’a embrassée et lui a souri.

Silke lui a caressé les épaules.

Mike a poussé le fauteuil roulant dans l’entrée, puis jusqu’au salon. Ils avaient enlevé un des canapés et elle avait de la place pour circuler. La table à manger avait été remplacée par une plus petite, qui était à la hauteur de son fauteuil.

J’ai posé les médicaments sur le comptoir de la cuisine avec les ordonnances. Mes oncles et tantes étaient tous là, heureux que Trinity soit revenue en un seul morceau. Cassandra a étouffé un sanglot quand Mike l’a portée pour l’installer sur le divan.

– Il y a de la pizza, dit Scarlet. Ta préférée.

– Merci, dit Trinity en souriant. J’apprécie vraiment ce que tout le monde a fait. J’ai de la chance d’être ici et vous avez été super. Je vous aime tous.

Tout le monde s’est ému de ses paroles.

Janice a passé les bras autour de son cou et lui a fait un gros câlin. Scarlet a essuyé ses larmes et l’a embrassée. Oncle Sean s’est mis derrière elle et lui a caressé les épaules, tentant de la réconforter.

Oncle Mike a tourné la tête, cachant son visage.

Mon père était adossé contre un mur, les yeux débordant d’émotion. Je savais que mes oncles et tantes aimaient Trinity comme leur propre fille. La perdre aurait été comme perdre leur enfant.

Je suis resté dans mon coin et j’ai observé Trinity se faire couvrir d’amour et d’affection. Personne ne m’avait parlé depuis l’incident. J’avais l’impression d’être le mouton noir. Je n’étais plus le bienvenu dans le clan. Je les soupçonnais d’éviter de me parler à cause de Mike, ne sachant pas comment me traiter, car sa réaction était encore en suspens dans les airs.

Quand Mike est passé devant mon père, il lui a lancé un regard plein de colère. Mon père lui a rendu son regard, mais sans colère, plutôt avec sympathie. Mike l’a toisé, la mâchoire serrée, puis il s’est éloigné comme s’il le méprisait.

Merde, ça n’augurait rien de bon.

Nous avons passé la soirée à jouer à des jeux de société et à manger de la pizza. Trinity était ravie d’être avec ses amis et sa famille chez elle, là où elle sentait bien. Je me suis abstenu de la toucher ou d’envahir son espace pour la laisser profiter des personnes qu’elle aimait.

Conrad m’a fixé plusieurs fois, sa colère palpable.

Roland a fait pareil, par loyauté envers son meilleur ami.

Cayson et Skye étaient mes seuls alliés. Cayson est resté à côté de moi et m’a réconforté en silence. Quand je me sentais seul, il me rappelait que je ne l’étais pas. Il n’a pas cherché à m’abreuver de paroles creuses ni à me réconforter. Mais il est resté collé à moi toute la soirée.

Cayson me connaissait mieux que quiconque. Il était le seul à savoir que j’étais sensible et attentionné. Il était la seule personne, à part Trinity, à qui je laissais voir ce côté de moi. Les autres pensaient peut-être que je profitais de Trinity et que je ne l’aimais pas, mais Cayson me connaissait mieux que ça. Il savait que j’avais des centaines de couches d’épaisseur et que les franchir exigeait du temps. Sans jamais me juger ni me ridiculiser, Cayson était de mon côté — quoi qu’il arrive.

Il a mis un bras autour de mes épaules.

– Ça va s’arranger. Je te promets.

– Tu crois vraiment pouvoir faire une telle promesse ? dis-je amèrement.

– Oui.

J’ai raccompagné mes parents à leur voiture et les ai serrés dans mes bras. Ma mère est montée côté passager, sachant que mon père voulait me parler en privé.

– C’est grave, non ? murmurai-je.

Il ne m’a pas raconté de conneries.

– Ouais, ce n’est pas bon du tout.

– Est-ce que Mike te déteste ?

– Il est… fâché.

Ses mots insinuaient bien plus que ça.

– Dis-moi.

– Il m’en veut de ne pas lui avoir dit ce qui se passait quand je l’ai su.

Il a croisé les bras sur sa poitrine.

– Qu’est-ce qui lui a fait croire que tu savais ? Trinity et moi ne l’avons dit à personne.

– Il m’a posé la question.

– Pourquoi tu n’as pas menti ?

Il m’a jeté un regard noir.

– Je ne suis pas un menteur, c’est pas mon genre.

J’aurais dû le savoir.

– Mais je lui ai dit que tu tenais vraiment à elle, que je l’avais su sans même que tu me le dises.

– Et…?

– Il n’était pas ravi quand même.

– Mais il ne devrait pas t’en vouloir à toi… c’est moi qui ai couché avec elle.

– Mike et moi sommes très proches… c’est une trahison personnelle pour lui. Mais il changera d’avis… il est juste inquiet pour sa fille en ce moment. Il a eu des mots très durs, mais je l’ai déjà pardonné parce que je sais qu’il a la trouille. Garde ça en tête quand tu lui parleras. Le pire a failli lui arriver : perdre sa fille. Et le fait de ne pas être mis au courant de votre relation n’a pas arrangé les choses.

– Trinity est une adulte. Il n’a pas à savoir avec qui elle couche.

– Tout à fait d’accord. Mais on sait toi et moi que ce n’est pas la même chose ici. Tu fais partie de la famille, Slade. Coucher avec elle était inacceptable à bien des égards. Mike est un père surprotecteur et t’as la réputation d’être un bourreau des cœurs.

– Je ne vais pas la quitter. Je l’aime…

Ses yeux ont brillé de tendresse.

– Eh bien, t’as passé six mois à en convaincre Trinity… mais les autres n’ont rien vu de tout ça. Sois patient avec lui et laisse-le digérer. Sois simplement toi-même et il verra que t’as changé et que tu tiens réellement à sa fille.

Ça allait prendre une éternité.

– Et si tu lui disais à ma place ?

Il a éclaté de rire.

– Slade, tu l’as fait en connaissance de cause. Je ne vais pas réparer tes conneries comme quand t’étais un gosse. Et ta mère non plus.

J’ai soupiré, j’avais l’impression de me noyer.

– Pourquoi je ne peux pas être accepté comme Cayson ? Sean était enchanté.

Mon père a encore ri.

– Primo, Cayson est le gendre parfait. Il ne peut pas faire de mal. Et deuzio, il a demandé la permission à Sean. Je peux te garantir que Mike aurait une réaction très différente si t’étais allé le voir avant de le faire.

– Mais je ne peux pas changer le passé… et je ne savais pas que je tomberais amoureux d’elle.

– C’est pourquoi il est fâché. Il n’est pas idiot, Slade. Il sait exactement ce que tu faisais avec sa fille avant que tu commences à t’attacher à elle. Et honnêtement, si quelqu’un que j’estimais comme un fils avait fait ça à ma fille, je ne serais pas heureux non plus.

Je n’allais jamais pouvoir remonter trouver de l’air.

Il m’a agrippé l’épaule.

– Je ne vais pas te donner de faux espoirs et dire que tout va bien se passer. Je ne sais pas ce qui va arriver. Mais je sais que t’as beaucoup d’efforts à faire si tu veux que ça se passe bien.

– Merci de me réconforter, dis-je sarcastique.

Il a souri.

– Mais j’ai foi en toi, mon fils. Je sais que t’es complexe et déroutant. Je sais que tu es plus profond que ce que tu laisses voir aux gens. Tout le monde dit que Cayson est parfait, mais t’es bien plus que ça. Je n’ai jamais été aussi fier de toi. Tu es devenu exactement comme je l’espérais.

– C’est vrai…?

J’ai toujours cru le contraire, que j’étais irresponsable et gâchais mon potentiel.

Il a hoché la tête.

– Les gens interprètent tes actions comme des erreurs. Mais je ne pense pas que ce soit des erreurs. Tu vis ta vie comme tu le veux, tu fonces tête baissée et tu réfléchis après. Et tu sais ce que je pense ?

– Quoi ?

– Que chaque décision que tu as prise ne fait que te rapprocher de ce que tu veux vraiment. La plupart des gens ont peur de prendre des risques. Pas toi. Et regarde où ça t’a mené.

– Six pieds sous terre, dis-je amèrement.

– Non, ça t’a mené à la plus belle histoire d’amour de ta vie, dit-il en étudiant mon visage. Tu me rappelles tellement moi à ton âge. Et je me suis bien débrouillé. Pendant longtemps, j’ai cru que je ne valais rien. Mais finalement, je suis devenu quelqu’un de bien.

Ces vérités brutales, curieusement, m’ont remonté le moral.

– Merci, papa.

Il m’a serré dans ses bras.

– Je t’aime, fiston. Appelle-moi si t’as besoin de parler… et de boire.

J’ai ri en m’écartant.

– J’accepterai sûrement ta deuxième offre.

Mon père est monté dans son pick-up.

Je suis resté sur le trottoir, regrettant qu’il me laisse seul.

Chapitre Dix

Trinity

Mes premiers souvenirs de mon père sont de lui dans son bureau. Je l’observais tandis qu’il travaillait sur son ordinateur, remplissait de la paperasse, parlait au téléphone et à ses employés. Il était toujours respectueux avec eux, mais il se comportait différemment dans les réunions d’affaires avec ses clients, peu importe le dossier sur lequel il travaillait. Oncle Sean et lui étaient comme deux requins, nageant autour de leur proie et attendant le bon moment pour attaquer.

Et encore, ils ne prenaient qu’une seule bouchée, préférant laisser leur victime saigner à mort rien que pour le plaisir.

Lorsqu’il était question d’affaires, mon père avait un tempérament froid et agressif. Il était calculateur et patient. Un adversaire inégalable, physiquement et intellectuellement.

Au fil des années, je l’ai compris de mieux en mieux. Il affichait une façade extérieure dure, sous laquelle il cachait un cœur d’or. Avec ma mère, mon frère et moi, il se comportait de façon diamétralement opposée. Il était attentionné, doux et drôle. Il ne vivait que pour nous et trouvait sans cesse des façons de nous témoigner son amour. J’ai compris la façon qu’il avait de regarder ma mère lorsque Slade m’a fixée d’un regard semblable récemment. L’expression d’un amour profond qui ne s’éteindrait jamais.

Mon père n’était pas seulement un parent, mais aussi un ami. Nous faisions des activités entre père et fille et parlions de tout et de rien. Notre lien était puissant, indescriptible. Je le connaissais mieux que personne au monde, exception faite de ma mère et d’oncle Sean. Je savais à quoi il pensait lorsqu’il était silencieux, je comprenais ses émotions par un simple geste.

Et maintenant, je comprenais qu’il était furieux.

Il ne le disait pas, mais je le voyais dans ses yeux. Ses mouvements étaient rigides et crispés, comme s’il avait envie de frapper quelque chose, mais qu’il arrivait malgré tout à se retenir. La nouvelle de Slade n’a pas bien été accueillie, et en vérité, je craignais qu’il déteste l’homme que j’aimais. Je le comprenais si bien, et pourtant, je n’arrivais pas à lire dans ses pensées. J’ignorais ce qui se passait dans sa tête. J’attendais qu’il m’adresse la parole, qu’il me dise ce qui le tracassait autant, mais il ne le faisait pas. Comme Slade n’a pas quitté mon chevet une seule fois, l’occasion d’avoir une conversation en privé ne s’est jamais présentée.

Aussi j’ai attendu.

Et attendu.

Sans doute avait-il peur de me causer du stress. Peut-être qu’il était tellement soulagé que je sois en vie qu’il n’avait pas la force de me réprimander, de provoquer une dispute qui nous laisserait tous les deux dans un piètre état.

Le pire dans la situation, c’était le désarroi évident qu’il ressentait. Il détestait me voir en fauteuil roulant, incapable d’utiliser mes deux jambes normalement. Il avait souffert de me voir avec des tubes dans le corps. De voir les infirmières me donner de la morphine toutes les deux ou trois heures pour engourdir ma douleur lancinante. De me voir allongée dans ce lit d’hôpital, immobile et vulnérable.

Il détestait se sentir impuissant.

Et je m’en voulais de lui faire vivre ce calvaire. J’aurais dû rester à la maison et attendre le matin pour partir. Mon père donnait les meilleurs conseils, et j’aurais dû l’écouter.

Mais je savais également qu’il était blessé, car je lui avais menti en pleine face.

Je lui avais menti.

Et je me détestais de l’avoir fait.

La conversation pouvait survenir à tout moment, mais il ne semblait pas prêt. Je savais qu’il était furax et qu’il contenait sa colère, tentant de la dissiper avant de venir vers moi. Il avait besoin de défouler sa frustration, mais en même temps, il ne voulait pas m’effrayer.

Car mon père était un homme terrifiant. Si je le rencontrais dans une ruelle sombre, je prendrais mes jambes à mon cou. Même sans arme, il était redoutable. Son regard et son côté ténébreux intimidaient les autres, mais seule notre famille le connaissait réellement. Nous savions qu’il jouait un jeu. Cependant, lorsqu’il était vraiment contrarié, ce côté de lui ressortait.

Slade prenait soin de moi comme promis, et il assumait très bien son rôle. Nous étions assis ensemble sur le canapé, et la télé était allumée. Je feuilletais mes manuels scolaires, tentant de rattraper mes cours.

Une couverture était déployée sur nos jambes et son bras m’encerclait les épaules. La compagnie silencieuse était agréable. Bien mieux que les bips réguliers du moniteur et les infirmières qui entraient dans ma chambre et en sortaient toutes les heures.

– Je peux t’apporter quelque chose ? demanda-t-il tout bas.

– Non. Mais tu pourrais faire mes devoirs à ma place.

Il a souri en coin.

– Si ça ne te dérange pas d’avoir des notes pourries.

– Au point où j’en suis, ça m’est égal.

Il a passé les doigts dans mes cheveux, me réconfortant.

Mon visage avait repris une apparence normale, et les ecchymoses et l’enflure s’étaient dissipées. Mais j’en avais marre de me déplacer en fauteuil roulant. J’avais hâte de marcher à nouveau, de faire mon jogging le matin comme avant.

– T’es forte, bébé, dit-il en posant les lèvres à la naissance de mes cheveux. Tout ça sera fini très bientôt.

J’essayais de rester positive, mais c’était parfois une tâche ardue.

– Dis-toi que ça aurait pu être bien pire…

Il avait raison. J’aurais pu mourir.

– Je sais…

J’ai repoussé ma pile de devoirs, car j’avais trop la flemme de continuer. Puis je me suis recroquevillée contre Slade, savourant la chaleur et la protection qu’il m’apportait.

– Prête à aller dormir ? demanda-t-il doucement.

Je l’étais, mais je ne voulais pas l’avouer.

– Je vais prendre ça pour un oui, dit-il en se levant pour me soulever dans ses bras.

– Non.

Il s’est immobilisé, l’air perplexe.

– Trin, qu’est-ce qui se passe ?

– Je me sens naze chaque fois que tu me portes…

Son regard s’est adouci.

– Bébé, ce n’est pas permanent.

– Je sais… mais je me sens encore faible et bonne à rien.

Il a pris mon menton et m’a forcée à le regarder.

– Ce n’est pas vrai et tu le sais.

Chaque fois qu’il me portait jusqu’à ma chambre, je voulais mourir de honte. J’ai fermé les yeux, comme si tout allait disparaître.

– Regarde-moi, ordonna-t-il.

J’ai rouvert les yeux.

– J’aime m’occuper de toi, dit-il les yeux luisants de sincérité. Et je vais toujours le faire. Un jour, quand j’aurai un accident de chopper, tu feras la même chose pour moi, et tu verras ce que je veux dire.

– Attends… quel chopper ?

– Quand j’aurai ma Harley, dit-il comme si nous avions déjà eu cette conversation.

– Euh, non. Tu n’auras pas de chopper. Ces trucs-là sont bien trop dangereux.

Il a souri en coin.

– Tu me dis quoi faire maintenant ?

– Oh oui. Et je vais te flanquer une grosse gifle si t’enfourches une moto.

L’affection a brillé dans son regard.

– Mais j’aime quand tu me gifles…

– Je vais te gifler très fort.

– Ooh, encore mieux.

Je lui ai frappé le bras.

– Je suis sérieuse. Pas de chopper.

– Je ne laisse jamais les autres me dire quoi faire… dit-il en pressant le visage contre le mien. Mais t’es tellement mignonne que je vais te laisser t’en sortir.

Mon cœur a fondu, et j’ai immédiatement oublié ma honte de plus tôt. Slade me faisait éprouver des émotions dont je n’entendais parler que dans les romans et les films. Une nuée de papillons s’est envolée dans mon estomac et j’ai réalisé que je le désirais de plus en plus chaque jour.

Il m’a soulevée du canapé et m’a portée jusqu’à mon lit. Après m’avoir changée et s’être déshabillé, il s’est allongé à mes côtés. Je devais me coucher sur le dos à cause de ma jambe brisée, mais je préférais dormir sur le flanc.

Il s’est blotti contre moi, le bras passé autour de mon ventre et la tête enfouie dans mon cou. Il avait apporté ses effets personnels chez moi et il y resterait jusqu’à ce que je me rétablisse. Ce qui ne me dérangeait pas ; j’aimais passer mes journées avec lui de toute façon. Mais mon père arriverait demain à la première heure, et je savais que Slade devrait partir en pleine nuit. Il ne le laisserait jamais rester ici, et il serait trop mal à l’aise pour nous laisser dormir ensemble dans ma chambre tandis qu’il prenait le canapé. Je n’avais pas du tout hâte à son arrivée.

– Slade ?

– Bébé ? chuchota-t-il à mon oreille.

– Fais-moi l’amour.

Il a bronché à la question, puis s’est redressé sur un coude.

– Trinity, je ne peux pas. J’adorerais ça, mais je ne peux pas.

– Pourquoi ?

Était-ce à cause de mon fémur ? Ou de mes autres blessures ?

– Je ne peux pas risquer de blesser ta jambe. Elle doit guérir. Je suis désolé.

Nous n’avions pas baisé depuis des semaines, et ça commençait à me rendre folle. Il me manquait, et je savais que je lui manquais aussi. Si je ne le satisfaisais pas, m’en voudrait-il ? Me quitterait-il ? Notre relation avait été fondée sur le sexe, après tout. Qu’étions-nous sans ça ?

– J’ai de la Vaseline dans la salle de bain…

Il a levé un sourcil.

– Pour quoi faire ?

– Te donner du plaisir… suggérai-je en me redressant à mon tour.

– Trin, je n’ai plus treize ans.

– Eh bien, si tu te mets sur moi, je pourrais te sucer.

Il m’a dévisagée.

– Ne t’en fais pas. Ça va.

– C’est à cause de ma jambe… je ne t’attire plus ?

Ses yeux se sont emplis de rage.

– Non, surtout pas. Je n’ai pas besoin de sexe, c’est tout. Tu crois que je vais m’en aller si tu ne m’en donnes pas ? C’est ce que tu insinues ? Parce que quand je t’ai dit que je t’aimais, j’étais sincère. Tu ne me dois que dalle, Trinity. Après avoir failli te perdre, pouvoir dormir à tes côtés toutes les nuits est la seule chose qui me rassure. Je n’ai besoin de rien d’autre. T’avoir dans mes bras me suffit. Je souffre tellement de savoir que tu souffres, et le sexe ne me tente pas, c’est tout.

La culpabilité s’accumulait en moi.

Il s’est allongé de nouveau, m’entraînant avec lui.

– C’est de ça que j’ai besoin, Trinity… te tenir dans mes bras.

– Je suis désolée… je sais le genre de mec que t’es, c’est tout.

– Non, le genre de mec que j’étais. Il est mort, Trinity.

Les moments comme celui-ci me rendaient légère comme l’air. Je flottais, sachant qu’il m’aimait, me chérissait, et le monde me semblait être un endroit parfait. Je me suis rappelé tout ce qu’il m’a dit au début de notre liaison : que je ne devais pas m’attendre à ce qu’il change et que je n’étais rien à ses yeux. Mais les choses avaient changé du tout au tout, et j’étais absolument ravie.

Il m’a serrée plus fort.

– Bébé ?

– Hmm ?

– Je suis désolé pour tout ce que je t’ai fait dans le passé. J’ai dit beaucoup de choses méchantes et blessantes… je voulais que tu le saches.

– Je suis désolée aussi.

Il a posé un baiser dans mon cou.

– Je ne te tiendrai plus jamais pour acquise.

– Je sais, Slade.

Son souffle chaud a chatouillé ma nuque.

– Il arrive demain ? demanda-t-il d’une voix lourde de désarroi.

– Ouais, murmurai-je.

– Et il ne t’a rien dit encore ?

– Non… toi ?

– Non.

– Peut-être que je devrais aborder le sujet moi-même, soupirai-je. Cette conversation devra arriver tôt ou tard.

– Je n’ai pas du tout hâte. Il a l’air furax.

– Je sais.

Je détestais repenser à l’expression avec laquelle il m’avait regardée.

– Trinity… s’il ne m’accepte pas ? S’il refuse ta relation avec moi… et qu’il te demande de me larguer ?

J’ai pris sa main.

– Je ne te larguerai pas, Slade. Rappelle-toi, on est dans le même bateau.

Il a hoché la tête dans mon cou.

– Tant mieux, parce que je ne peux pas vivre sans toi.

Il m’a fait fondre à nouveau.

– Moi non plus.

Mon père est entré chez moi, un sac sur l’épaule. Il m’a regardée, puis a regardé Slade, visiblement irrité par sa présence. Sa mâchoire était crispée et ses épaules étaient tendues.

Slade a senti la menace.

– On se voit demain.

Il m’a embrassée sur la joue.

– D’ac.

J’ai pris son visage entre mes mains et je lui ai fait un baiser sur la bouche. Sans la langue, cependant. Il l’a accepté, puis il a vite reculé, sachant qu’il n’était pas le bienvenu ici.

– Appelle-moi si t’as besoin de quelque chose.

– D’accord.

– Bonne soirée, dit-il avant de croiser mon père. Bonne soirée, monsieur.

Je n’avais jamais entendu Slade s’adresser ainsi à quiconque. Il redoublait d’efforts pour désamorcer l’agressivité de mon père, mais ses efforts étaient vains.

Comme s’il ne l’avait pas vu ni entendu, mon père l’a ignoré et a déposé son sac sur le comptoir.

Slade a soupiré, puis fermé la porte derrière lui.

Une fois que sa voiture a démarré puis disparu de l’allée, l’humeur de mon père s’est sensiblement améliorée.

– Comment ça va, ma chérie ?

– Bien.

J’étais assise sur le canapé, une couverture sur les jambes.

– Et toi ?

Il n’a pas répondu à la question.

– As-tu pris tous tes médicaments ?

– Oui.

Slade s’en était assuré.

– Ton fémur va bien ? Il te fait encore mal ?

– Non, les analgésiques font bien leur boulot.

– As-tu faim ?

J’ai tenté de faire preuve de patience et de ne pas laisser son interrogatoire m’agacer.

– Non, ça va. Assieds-toi et relaxe.

Il a ôté ses chaussures, puis il s’est enfoncé dans l’autre canapé, toujours vêtu de son complet. Il devait tout juste rentrer du boulot.

– Ta mère fait dire qu’elle t’aime.

– Je lui ai parlé pendant presque deux heures aujourd’hui, gloussai-je en me rappelant la conversation. Impossible de raccrocher avec elle.

– Elle est inquiète, c’est tout.

– Vous n’avez pas à vous en faire. Je vais bien.

Il a croisé les chevilles et a détaché un bouton de sa veste.

– Comment était le boulot ?

– Pas mal.

Il semblait tendu.

– Quelque chose te tracasse ?

J’essayais d’encourager la conversation.

– Je vais poursuivre en justice le chauffard qui t’a heurtée, déclara-t-il sans émotion.

– Quoi ? Pourquoi ?

– Parce qu’il aurait pu te tuer, répondit-il, cette fois avec une pointe d’amertume.

– C’était un accident, répliquai-je. Il était ivre ?

– Non.

– Alors, il a perdu le contrôle de son véhicule. La chaussée était glissante. Ce n’était pas sa faute.

– S’il n’est pas bon conducteur, alors il ne devrait pas conduire un putain de camion.

Sa voix était basse, mais le juron trahissait clairement sa colère.

– Papa, je vais guérir et personne n’est mort. Ne fais pas ça.

Il a fixé la télé comme pour s’extraire de la conversation.

– D’ailleurs, pourquoi tu le poursuis en justice ? Tu roules sur l’or.

– Je vais lui prendre tout ce qu’il a, dit-il avec mépris. Je vais ruiner sa vie.

Je n’aimais pas ce côté chez lui — pas du tout.

– Je ne te le pardonnerai jamais.

Il m’a regardée, la colère brûlant toujours dans ses yeux.

– Je sais que t’es contrarié… à propos de bien des choses… mais ce n’est pas la solution. Ne poursuis pas cet homme en justice. Je suis sérieuse.

– T’as failli mourir, Trinity. L’ambulancier a dit que t’étais entre la vie et la mort quand ils sont arrivés sur les lieux. T’as perdu tellement de sang que c’est un miracle que tu aies survécu.

– Il ne l’a pas fait exprès.

Il a posé une main sur sa cuisse.

– Je peux gérer tous les problèmes que la vie m’apporte sans me plaindre, mais lorsqu’il est question de ma femme ou de mes enfants, je suis sans pitié.

– Et un homme qui ne montre pas de pitié n’est pas un homme du tout, ripostai-je.

Il a tourné la tête vers moi, bouillant de rage.

– Papa, tu vas laisser tomber ce procès. Ou je ne t’adresserai plus la parole.

Il a grincé des dents.

– Ce n’est pas comme si je valais quelque chose à tes yeux…

Enfin. La conversation que je redoutais était enfin arrivée. Et elle allait être horrible.

– Tu sais que c’est faux. Ne dis plus jamais ça.

Il agissait de façon puérile, chose qu’il ne faisait jamais.

– Tu m’as menti délibérément ! dit-il, rouge comme une tomate. Tu m’as regardé dans les yeux et tu m’as fait croire que t’étais honnête avec moi. Et t’as eu le culot de me faire une crise quand je me suis mêlé de ta vie amoureuse. Si j’avais été au courant pour Slade, je ne serais jamais allé parler à Reid. Tout est de ta faute, bordel.

– Je savais que tu réagirais mal, et je ne voulais pas subir tes foudres.

J’aurais aimé pouvoir marcher pour me tenir debout en m’engueulant avec lui.

– Si tu savais que je le prendrais mal, alors pourquoi tu l’as fait ? À quoi tu pensais, bon sang ?

– Je ne pensais pas ! me défendis-je. Et je vis bien avec.

Je ne regrettais ni le choix que j’avais fait ni la situation dans laquelle j’étais désormais. Slade m’apportait plus de joie que je le croyais possible. Il m’avait brisé le cœur en cours de route, mais il s’était racheté et maintenant, notre couple était plus fort que jamais.

Mon père a secoué la tête.

– Ça dure depuis combien de temps ?

– Six mois.

Il a froncé les sourcils.

– Et tu n’as jamais pensé que j’aimerais le savoir ? Tu te jouais de moi sans remords ?

– Je suis une adulte ! Je n’ai pas à te raconter quoi que ce soit !

Je n’allais pas le laisser gagner, cette fois. Pas question.

– Avec qui je couche et ce que je fais dans ma propre chambre ne te regarde pas.

– Quand c’est Slade, si ! Je le considérais comme un fils. Mais ce n’est qu’un vaurien qui se fout de toi. Trinity, il t’utilise pour le sexe. Et le fait qu’il m’ait poignardé dans le dos ainsi est inacceptable. Un manque flagrant de respect.

– Il ne m’utilise pas.

– Alors, pourquoi vous avez caché votre liaison ? demanda-t-il. Tu savais très bien que tu faisais quelque chose de mal.

J’ai détourné le regard. Incapable de bouger, je n’avais nulle part où me cacher.

– Trinity, réponds-moi. Pourquoi tu ne m’as rien dit ? Pourquoi tu m’as menti ?

– Je te l’ai déjà dit.

– Non. Tu ne m’as quand même pas menti en pleine face sans raison. Le fait que tu vives une relation secrète avec lui ne m’incite en rien à l’aimer.

– On… on y allait lentement. On n’était pas prêts à nous afficher en public.

Maintenant, il était encore plus en rogne.

– Non. Slade ne voulait pas en parler à qui que ce soit parce que t’étais son petit secret honteux.

Ses paroles m’ont vraiment blessée.

– Il se fout de toi. Il est le même qu’il a toujours été. Tu mérites mieux que lui.

– Il n’est plus comme ça.

Il a levé les yeux au ciel.

– Trinity, les queutards comme lui ne changent jamais.

– Toi, t’as changé, m’énervai-je.

– Après avoir vécu ma jeunesse, j’ai réalisé qu’il était temps de me calmer et me caser. Vous êtes encore à la fac. Trinity, il ne s’est pas encore débarrassé de son immaturité. Il ne va faire qu’une bouchée de toi.

J’ai détourné le regard à nouveau.

– Tu te rappelles ce que je t’ai dit ? Qu’est-ce qui t’arrivera quand il te brisera le cœur ?

Je m’en souvenais, mais je ne voulais pas le dire.

– J’ai le cœur brisé moi aussi, dit-il en me toisant. Te voir dans ce lit d’hôpital m’a brisé le cœur en mille morceaux, mais avoir à gérer cette situation aussi subite est encore pire.

– Je sais que c’est difficile à accepter… et je comprends pourquoi t’es fâché. Je n’aurais pas dû te mentir, je le reconnais. C’était mal. Maintenant que tout est avoué, je réalise que j’aurais pu faire les choses bien différemment. Je suis désolée de t’avoir menti et trompé. Je le suis. Mais je ne vais pas larguer Slade pour autant. Je l’aime, papa.

Il évitait mon regard, les yeux rivés au mur.

– Tu fais une erreur…

– Non.

Il a serré les poings jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent. Puis il a relâché.

– J’accepterai la personne que tu choisiras d’aimer. Je me fiche qu’il ait des tatouages ou qu’il soit immature. Même le fait qu’il veuille devenir tatoueur ne me dérange pas. Slade a une personnalité différente, mais je l’ai toujours respecté, car il est authentique et honnête. Beaucoup d’autres choses me plaisent chez lui, et je l’aime tout autant que j’aime Conrad. Comprends-le…

– Je comprends…

– Mais quand je t’ai demandé si tu sortais avec lui, tu m’as menti. Je connais assez bien Slade, et je devine comment fonctionne votre relation dysfonctionnelle. Il a couché avec toi et il t’a utilisée, puis il t’a jetée comme un kleenex.

J’ai bronché à ses mots crus.

– Puis c’est arrivé une autre fois… et une autre. Au fil des semaines, c’est devenu une relation de commodité, un système de baise en cachette, chose que Slade fait depuis longtemps. Puis à un moment donné, ça a changé. Il a réalisé qu’il tenait à toi et il a enfin commencé à te respecter… même à t’aimer, dit-il en guettant ma réaction. Ai-je tort ? Et ne t’avise surtout pas de me mentir à nouveau.

J’étais encore une fois dans une impasse.

– Ce que tu fais dans ta vie privée ne me regarde pas. Je le reconnais, continua-t-il. Mon père ne s’est jamais immiscé dans ma vie scandaleuse et immorale, et je lui en aurais voulu s’il l’avait fait. Si t’avais ce genre de relation avec un type que je ne connais pas, je m’en ficherais, et je ne m’attendrais pas à ce que tu m’en parles. Mais le fait que ce soit Slade, quelqu’un en qui j’ai confiance, est inacceptable. Il ne peut pas profiter de toi pendant des mois, puis décider qu’il est amoureux de toi. Pas avec ma fille. Ça ne marche pas comme ça, dit-il la mâchoire serrée. Il a brisé ma confiance et il m’a frappé là où ça fait mal. Je ne peux plus lui faire confiance, pas après qu’il t’ait utilisée comme un jouet. Il t’a donné moins que ce que tu méritais, et il s’est comporté en bel égoïste.

– Tout le monde fait des erreurs… et c’était l’une des plus belles erreurs de ma vie, dis-je en secouant la tête légèrement. Mais ne rejette pas toute la faute sur lui. Nous étions deux dans cet arrangement, et je le voulais autant que lui. Je voulais que ça soit ainsi. Je l’ai utilisé autant qu’il m’a utilisée, alors cesse de lui faire porter le chapeau.

Ses yeux se sont assombris tandis qu’il me fixait.

– Très bien, je vais aller droit au but : vois-tu un avenir à cette relation ? dit-il comme une question, alors que je savais très bien que ce n’en était pas une. On sait tous les deux comment ça va finir. On sait tous les deux qu’il va te quitter. On sait tous les deux qu’il va s’en aller sans un seul regret.

C’était ma plus grande peur.

– Toutes les relations finissent d’une façon ou d’une autre, que ce soit par la rupture ou par la mort. Alors, ce n’est pas juste.

– Je suis d’accord. Mais quand Slade s’en ira, que restera-t-il ? Vous ne serez plus amis. L’un de vous deux évitera les fêtes en famille, et tous tes amis ne pourront plus jamais se retrouver dans la même pièce. Il fréquentera d’autres filles et tu en auras vent. Tu réaliseras que votre histoire s’est terminée du jour au lendemain. Trinity, cette relation est vouée à l’échec. La seule chose que tu auras, c’est un cœur brisé.

Une migraine s’est déclenchée dans ma tête. Je ne m’étais jamais attachée à quelqu’un comme j’étais attachée à Slade. Le lien entre nous était plus fort qu’une simple relation, plus fort même que l’amour. L’imaginer absent de ma vie était impensable, qu’il soit mon amant ou mon ami. Je ne voulais jamais ressentir ce vide, jamais le voir partir. Je le connaissais, je savais qu’il avait peur de s’engager et qu’il avait du mal à me donner ce que je voulais, mais j’avais confiance en lui. Même si nous prenions notre temps, prenions les choses comme elles venaient, nous atteindrions notre but. Nous en étions capables.

– Je suis prête à courir le risque.

Mon père a ajusté sa montre, bien qu’elle soit parfaitement droite sur son poignet. Ses doigts bougeaient de façon sporadique. Puis il a baissé le bras en regardant par la fenêtre.

– Tu me déçois…

Comme la foudre, son commentaire m’a frappée et j’ai eu l’impression d’imploser. Une douleur a pris naissance dans mon estomac, puis s’est dissipée dans chaque terminaison nerveuse. Je me suis sentie malade, faible, blessée…

– Ce n’est pas juste… tu ne peux pas me juger pour la personne que j’aime.

– Ce n’est pas la raison de ma déception, dit-il à voix très basse. Je sais que je serai toujours ton père et qu’on ne sera jamais vraiment amis, mais savoir que tu m’as menti… m’a blessé. Ryan savait ce qui se passait, et j’ai été idiot de croire que tu trouverais le bon. Je me sens trahi… par ma propre fille.

J’ai endigué les larmes qui se formaient derrière mes yeux.

– Comment puis-je te faire confiance à nouveau ?

J’aurais aimé pouvoir m’en aller et couvrir mon visage. J’aurais aimé pouvoir quitter la maison et courir dans les bras de Slade. Mais j’étais coincée, clouée au canapé et incapable de bouger.

– Va-t’en… sanglotai-je sans le regarder. Tout de suite.

Mon père est resté immobile, se frottant les mains ensemble. Jamais il ne me quitterait dans un moment de détresse, mais je savais que lui aussi souffrait. Cependant, il s’est levé et il a lentement remis ses souliers. Puis il a pris son sac et il est sorti de chez moi.

Quand j’ai entendu le moteur démarrer et la voiture sortir de l’allée, les digues ont enfin cédé. Les larmes ont roulé sur mes joues, chaudes et collantes. Mon père m’avait déjà blessée dans ma vie, mais jamais autant. Je ne pouvais pas digérer mes émotions ni les comprendre. Mais je savais, tout au fond de moi, pourquoi j’étais aussi bouleversée.

Parce que je lui avais fait de la peine.

J’ai attendu pendant deux heures que mon père revienne. Il ne me quitterait pas pour de vrai. Je savais qu’il était furax, mais que son inquiétude pour moi était plus forte. Slade reviendrait chez moi si je le lui demandais, mais je savais que mon père voulait être avec moi, peu importe l’ampleur de sa colère.

Cependant, deux heures se sont écoulées et j’ai commencé à craindre que j’avais eu tort. Qu’il ne reviendrait pas. Que je l’avais repoussé tellement je l’avais blessé. La pire chose que j’ai faite dans ma jeunesse a été de sortir en cachette pour faire la fête dans une boîte de nuit. Il était en colère, mais à la fois amusé. Cette fois, c’était différent. J’avais dépassé les bornes et je ne pouvais pas revenir en arrière.

Les phares d’une voiture ont soudain illuminé la baie vitrée du salon, où j’étais assise dans la pénombre. Quand on a éteint le moteur, mon cœur s’est arrêté de battre un instant. Mon père était-il revenu ? Ou était-ce Slade ? Ou encore quelqu’un d’autre ? J’aurais aimé pouvoir jeter un coup d’œil par la fenêtre, mais mon handicap temporaire m’empêchait de faire une chose aussi simple que me lever.

La porte d’entrée s’est ouverte et mon père est entré, son sac sur l’épaule.

Je savais qu’il reviendrait.

Les larmes me sont montées aux yeux et se sont déversées sur mes joues.

Il a déposé son sac, puis il est venu s’asseoir à côté de moi sur le canapé. Il a passé les bras autour de moi et m’a serrée fort. Il a respiré bruyamment en m’étreignant, ma tête nichée entre son énorme main et son cou.

– Je suis désolé.

Je me suis accrochée à lui, soulagée de voir qu’il ne me détestait pas.

– Je suis désolée aussi…

– Je t’aime, ma chérie. Tellement que ça me fait mal…

– Je t’aime aussi.

Il n’a pas desserré son étreinte. Ses bras sont restés enroulés autour de moi tandis que sa respiration ralentissait et son cœur se mettait à battre à l’unisson avec le mien. Sa main caressait mes cheveux, me réconfortant en silence.

– Parfois, je suis… intense. J’ai du mal à garder mon sang-froid et être compréhensif. J’ai toujours été comme ça. Je suis un père horrible de t’avoir traitée ainsi… surtout après avoir failli te perdre. Tu es tout pour moi, et je suis un vrai connard de t’avoir fait pleurer alors que tu souffres déjà autant. Je suis tellement heureux que tu sois en vie. Rester fâché est stupide, et inutile… et je suis désolé, Trinity.

– Papa, oublie.

– Pourquoi tu me pardonnes aussi facilement ?

– Parce que j’ai fait des erreurs aussi. On en a fait tous les deux.

Un soupir s’est échappé de ses lèvres.

– J’ai tant de chance d’avoir les meilleurs enfants du monde.

– Tu trouves ? Même Conrad ?

Il a ri, mais je voyais qu’il était encore légèrement contrarié.

– Je ne vous échangerais pour rien au monde. Vous êtes ma fierté, ma joie… comme ta mère.

Je l’ai serré fort, tellement heureuse qu’il soit revenu à moi.

– Papa ?

Il m’a serrée plus fort, comme s’il avait peur que je lui file entre les doigts.

– Oui ?

– Je ne te mentirai plus. Promis.

Il a poussé un nouveau soupir de soulagement.

– Je sais.

– Parce que t’es mon meilleur ami… et je ne veux jamais perdre ce qu’on a.

Cette fois, quand il a inspiré profondément de nouveau, j’ai su que des larmes roulaient sur ses joues. Je ne me suis pas reculée pour regarder son visage, car je savais qu’il voudrait les cacher. Un reniflement discret s’est fait entendre, puis sa respiration a repris son cours normal.

Je suis restée dans ses bras, me sentant en paix pour la première fois depuis l’accident. Mon père avait fait disparaître ma souffrance comme par magie. Slade était la meilleure chose qui me soit arrivée, il arrivait à me faire sourire et fondre de bonheur. Mais il ne remplacerait jamais mon père, le tout premier homme que j’avais respecté et admiré. C’était différent avec lui, inexplicable. Nous avions un lien puissant, qui ne pourrait jamais être rompu, peu importe le nombre de disputes que nous avions.

Son amour était inconditionnel. Comme le mien.

Nous avons passé la soirée à regarder des films et manger des tonnes de maïs soufflé. Mon père suivait un régime très particulier, aussi il n’en a avalé que quelques poignées. Puis il a mangé une pomme.

– Maman te tient par les couilles, hein ? demandai-je.

Il a ri.

– On peut dire ça…

À la fin de la soirée, je me suis endormie sur le canapé. J’ignore quand ça s’est produit, mais je sais que c’était tard. Quand je me suis réveillée le lendemain matin, j’étais dans mon lit, bien au chaud sous les couvertures.

Mon père n’est pas parti le lendemain comme il était censé le faire. Il a décidé de rester une nuit de plus et il m’a même ramené un repas du resto où nous allions souvent manger. Nous avons passé la journée sur le canapé à regarder la télé tandis que je rattrapais mes cours. Il n’a jamais sorti son laptop, et il ne répondait au téléphone que lorsque ma mère appelait.

J’ai texté Slade lorsqu’il sortait de son cours. Mon père passe la nuit ici encore.

Je savais qu’il était déçu, même s’il n’a rien dit.

Texte-moi dès qu’il s’en va. Tu me manques.

Tu me manques aussi.

Fais-moi signe si t’as besoin de quelque chose. Toute excuse pour te voir est une bonne excuse.

J’ai souri, puis mis mon portable de côté.

Mon père a remarqué mon sourire en coin et vite détourné le regard, faisant semblant de n’avoir rien vu.

Plus tard, un toc-toc à la porte nous a tous les deux pris par surprise.

Était-ce Slade ? Avait-il décidé de passer malgré tout ?

– T’attends quelqu’un ? demanda mon père.

– Non…

Il a regardé par le judas, puis a ouvert.

– Salut, Skye.

– Salut, oncle Mike, dit-elle, visiblement étonnée.

Il l’a serrée dans ses bras en posant un baiser sur son front, comme il le faisait avec moi.

– Merci d’être passée.

– J’espère que je ne m’impose pas, dit-elle hésitante. Je ne savais pas que tu étais là.

– Foutaises. Entre.

Il a refermé la porte derrière elle.

Skye s’est assise sur l’autre canapé.

– Tu tiens le coup ?

– Ouais. J’aimerais pouvoir marcher, mais ce n’est pas la fin du monde.

J’aurais pu mourir, aussi je relativisais la situation.

Elle a hoché la tête.

Je voyais bien qu’elle voulait me parler de quelque chose, mais pas devant mon père. Étant sa meilleure amie, je la comprenais souvent par télépathie.

Mon père a semblé remarquer ce qui se passait.

– Je vais aller me chercher un café pour la route. Vous voulez quelque chose, les filles ?

– Non merci, répondit Skye poliment.

– Merci quand même, dis-je.

– D’accord, dit-il en sortant. Je reviens.

Quand nous avons été seules, Skye m’a regardée.

– Comment ça se passe entre vous ?

– On a eu une dispute de la mort, mais c’est réglé.

Elle a soupiré, soulagée.

– Tant mieux. Il semblait vraiment furax.

– Tu m’étonnes !

– Alors, il n’a plus de dent contre Slade ?

– Eh bien… je ne sais pas trop. Il a été très clair en disant qu’il n’aimait pas qu’il soit mon petit ami.

Son visage s’est déconfit.

– Je suis désolée, Trinity. Il finira par changer d’avis.

– J’imagine que c’est une bonne chose cet accident, car il a du mal à rester fâché contre moi.

Elle a ri.

– Ouais, tu devrais remercier ta bonne étoile, dit-elle sarcastiquement.

J’ai souri, puis me suis tournée vers la télé.

Skye m’observait d’un air triste.

Je savais à quoi elle pensait.

– Désolée de ne pas te l’avoir dit…

Elle ne savait pas quoi faire de ses mains.

– J’ai fait quelque chose ?

– Non, bien sûr que non. Je ne voulais pas qu’on le sache, c’est tout. Tout allait très bien, et je savais que garder le secret sur notre relation nous permettait de la développer à l’abri des jugements. Et pendant les premiers mois, je ne pensais pas que ça durerait, aussi ça aurait été inutile d’en parler.

Elle a opiné, les lèvres pincées.

– Je pensais que j’avais fait quelque chose pour perdre ta confiance.

– Mais non, voyons, dis-je en lui tapotant la main.

– Ça me rassure. T’es ma meilleure amie et j’avais peur de t’avoir repoussée sans le vouloir.

J’ai secoué la tête.

– Pas du tout.

– D’accord, je me sens mieux.

J’étais contente qu’il n’y ait plus de malentendu.

Elle s’est calée dans le canapé, une expression espiègle sur le visage.

– Allez, raconte avant que ton père revienne.

J’ai ri et senti mes joues rougir.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ?

– Tout.

J’ai gloussé.

– Je ne sais même pas par où commencer.

– Il est comment au lit ?

Mes joues se sont empourprées.

– Trop bon.

– Et son… bazar ?

– Impressionnant, dis-je les yeux écarquillés.

Elle m’a donné une petite tape sur le bras.

– Vilaine fille, va !

J’ai pouffé en lui rendant sa gifle amicale.

– Alors… depuis quand c’est sérieux ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne sais pas trop. Quelques mois ? On a commencé à passer nos journées ensemble et dormir dans le même lit toutes les nuits. J’imagine qu’on s’est attachés l’un à l’autre.

– J’arrive pas à croire que t’aies apprivoisé Slade, dit-elle en secouant la tête. Je croyais que ce type était indomptable.

– J’imagine qu’il est différent avec moi…

– C’est pour ça que ça n’a pas marché avec Reid ? demanda-t-elle.

J’ai acquiescé.

– À l’époque, Slade et moi on ne faisait que batifoler. Mais il a dit qu’il ne voulait pas que je fréquente d’autres types.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Sans blague…

J’ai opiné du chef, satisfaite de la façon dont ma relation avec Slade avait évolué.

– Mais il n’a pas couché avec le top-modèle ? demanda-t-elle ensuite.

– C’était des bobards.

– Mais Roland a dit qu’il avait levé une fille dans un club de strip-tease ?

– Ouais, c’était moi.

Elle a arqué un sourcil.

– Il a dit qu’elle avait des tatouages.

– Ouaip, dis-je coquine. J’étais déguisée.

Elle m’a tapé le bras encore.

– C’est trop romantique !

– J’imagine.

– Alors, il est gentil avec toi ? Tendre ?

– Tout le temps.

– Vous vous disputez encore ?

– Pas vraiment.

Elle a posé le menton dans la main.

– J’y crois pas… vous nous avez vraiment bien eus.

– C’était rigolo, dis-je avec un sourire en coin.

Elle m’a souri.

– Il te rend vraiment heureuse, hein ?

– Incroyablement.

– Eh bien, je suis heureuse pour toi, dit-elle avec sincérité.

– Merci.

– Alors, vous allez vous maquer ?

Plus j’y pensais et plus je le voulais.

– Je l’espère…

– Il est toujours contre le mariage ou quoi ? demanda-t-elle tout bas.

– Depuis le début de notre relation, il dit qu’il va essayer de me donner ce que je veux. Il vient juste de décider d’être mon petit copain, et de m’avouer son amour… mais je ne crois pas qu’il soit prêt à envisager l’idée du mariage. Je dois être patiente avec lui…

– Eh bien, je suis déjà estomaquée qu’il soit allé aussi loin.

– Et moi donc.

– Mais s’il t’aime, je suis sûre que ça arrivera.

L’imaginer avec une autre me rendait malade.

– Skye, j’ai peur…

– Pourquoi ? demanda-t-elle d’un air soudain sérieux.

– Parce que je l’aime tellement… je ne pensais jamais que ça arriverait. Est-ce que tu ressens ça pour Cayson ? Est-ce que tu l’aimes à un point tel que l’idée de le perdre te donne envie de te défenestrer ?

– Au début, oui. Je me demandais ce qu’il adviendrait de notre amitié si ça ne marchait pas entre nous. L’idée de le perdre à jamais m’effrayait assez pour m’empêcher de m’ouvrir pleinement à lui. Mais il m’a convaincue que ça ne servait à rien d’avoir peur de l’inconnu, et je n’y ai pas repensé depuis. Je sais qu’il sera à moi jusqu’à la fin des temps.

Cayson et Slade n’étaient pas comparables, et je ne devrais même pas essayer de les mettre en parallèle.

– J’espère qu’on en sera là un jour.

Elle a tapoté ma main.

– Bien sûr. Slade a besoin que tu sois patiente, c’est tout. S’il a déjà fait tout ce chemin, imagine combien il peut en faire encore.

J’ai opiné.

– T’as raison.

– Et après avoir été témoin de cette scène romantique à l’hôpital, j’ai confiance, dit-elle le regard étincelant d’affection. Ce mec ferait tout pour toi. Il se trancherait la gorge si ça te rendait heureuse. Il te regarde comme Cayson me regarde moi. Et étrangement, j’ai un peu l’impression que ton lien avec Slade est plus fort que celui que j’ai avec Cayson.

Mon pouls s’est accéléré.

– Vraiment ?

Elle a hoché la tête, souriant toujours.

– Vous avez eu un parcours auquel peu de gens survivraient. Vous avez surmonté tous les obstacles qui se sont présentés à vous, et vous vous en êtes sortis endurcis. Mon histoire avec Cayson est ordinaire comparée à la vôtre. C’est nous qui devrions vous admirer, pas le contraire.

Mon cœur s’est mis à papilloter dans ma poitrine lorsque j’ai entendu ses paroles. Ma relation avec Slade était complexe et différente, mais notre amour était indéniable. Pour la toute première fois, je n’ai pas eu peur de perdre Slade. J’ai su qu’il était à moi pour toujours — même s’il ne le savait pas encore.

– Il était temps que ce foutu gorille déguerpisse, dit Slade en entrant et se dirigeant vers le canapé où j’étais installée.

Il s’est penché et m’a embrassée fougueusement sur la bouche. Puis il m’a serrée contre sa poitrine comme un enfant serre son ourson en peluche.

J’ai ri contre ses lèvres, puis reculé.

Il a dégagé des mèches de cheveux de mon visage, puis les a empoignées. Il devenait de plus en plus possessif et territorial avec moi. Il avait failli me perdre, après tout, et il était encore à cran.

– Comment tu te sens ?

– Bien, toi ?

– Horrible, bredouilla-t-il. T’as pris tes médocs ?

J’ai opiné.

– Ouaip.

– Et comment va ta jambe ?

Nous avions la même conversation tous les jours.

– Slade, je vais bien. Si elle me fait mal, je te le dirai.

– D’accord, dit-il en pressant la tête contre ma tempe. Comment ça s’est passé avec lui ?

– Plutôt mal…

Il a soupiré profondément.

– On s’est dit des choses qui dépassaient notre pensée. Puis il est sorti en trombe.

– Pourquoi tu ne m’as pas appelé ?

– Parce que je savais qu’il reviendrait, et j’avais raison.

Il s’est légèrement relaxé.

– Il me déteste, pas vrai ?

– Non.

– Pas besoin d’édulcorer, Trin. Je suis capable d’encaisser.

– Il ne te déteste pas, dis-je fermement. Mais il ne croit pas que ton amour pour moi est sincère. Et il n’a pas confiance en toi, parce que t’as agi dans son dos… il t’en veut pour beaucoup de raisons. Mais il ne pourrait jamais te détester. Slade, il t’aime.

Je savais qu’il n’était pas convaincu, mais il n’a pas discuté.

– Je dois arranger ça… mais je ne sais pas comment.

– La poussière va bien finir par retomber. Donne-lui du temps.

– Je ne suis pas très patient. Tu le sais.

– Si, tu l’es, dis-je tout bas. T’es patient avec moi, et tu prends beaucoup de risques juste pour être avec moi.

Il a reculé et m’a regardée d’un air tendre.

– Eh bien, je ferais tout pour te garder.

Je me suis lovée contre lui et j’ai humé son odeur, heureuse de me retrouver dans ses bras à nouveau. Sa chaleur et son contact familiers me réconfortaient. Mon père m’avait manqué, mais pas autant que Slade. Il m’a caressé les cheveux, puis il a baissé la tête vers moi.

J’ai croisé son regard et vu les cernes sous ses yeux.

– T’as une sale tronche.

Il s’est esclaffé, me regardant d’un air affectueux.

– Je n’arrive pas à dormir sans toi. Je ne sais même pas pourquoi j’essaie.

– J’ai mal dormi aussi…

– Je vais me rattraper cette nuit.

Il a posé le menton sur ma tête et m’a bercée doucement.

– On se couche tout de suite ? demandai-je.

– Mais il est à peine neuf heures, dit-il. Tu ne dois pas avoir sommeil. Et si on sortait ?

– Faire quoi ? demandai-je en riant. Je suis handicapée.

– Et alors ? On peut aller dîner, se faire un ciné… plein de trucs.

– Et te faire honte en public ? Non merci.

Il s’est raidi.

– Me faire honte ? répéta-t-il avec colère. Trinity, tu ne me feras jamais honte. Je suis toujours aussi épris de toi que la première fois que j’ai couché avec toi. Ne redis plus jamais ça.

Je suis restée silencieuse, laissant mourir la conversation.

– Je vais te reposer la question : tu veux sortir ?

– Pas vraiment. Je préfère passer la soirée au lit avec toi.

– Puisque tu insistes.

Il m’a soulevée du canapé et m’a portée jusqu’à mon lit. Il m’a changée, s’est changé à son tour, puis s’est glissé à mes côtés sous les draps. Il s’est redressé sur un coude et a appuyé le front sur le mien.

– Je sais qu’on ne peut pas baiser, mais est-ce que je peux t’embrasser ?

– Et faire autre chose ? demandai-je avec espoir.

– Non, j’ai seulement envie de t’embrasser.

– Et être frustré toute la nuit ?

Il a levé un sourcil.

– J’avoue que ça m’excite quand on se roule des pelles, mais ça me satisfait en même temps. Ce que je préfère faire avec toi, c’est t’embrasser.

– Ah bon ? demandai-je surprise.

Impossible.

– Ouais, dit-il fermement. Habituellement, je n’embrasse pas les filles avec qui je couche parce que c’est gênant et maladroit, et aussi ennuyeux. Mais nous, on fait l’amour avec nos lèvres et mon cœur bat en rythme avec le tien. Je me sens connecté à toi et tout le reste disparaît. Comme si on était seuls au monde.

Slade ne cessait de me surprendre, encore aujourd’hui. Son amour m’enveloppait comme un cocon. Lorsqu’il me disait des choses pareilles, je savais qu’il ne me ferait jamais de mal. Jamais je n’avais été aussi amoureuse de quelqu’un. Même s’il avait couché avec des centaines de filles, elles n’étaient rien pour lui. J’étais la seule qui comptait réellement.

Il s’est hissé sur moi et il a pressé la bouche contre la mienne, m’embrassant sans la langue. Dès que nous nous sommes touchés, j’ai eu chaud et je l’ai désiré avidement. Je l’ai agrippé, m’accrochant à lui. Il a soufflé dans ma bouche et quand sa langue s’est mise à danser avec la mienne, j’ai fondu. Nous étions en pyjama, mais nos corps étaient fusionnés.

Nous avons fait l’amour avec nos bouches seulement.

Chapitre Onze

Slade

Conrad m’évitait à tout prix. Quand nos routes se croisaient, il serrait les poings et me regardait méchamment. Puis il partait dans la direction opposée, la haine suintant de tous ses pores. J’avais droit au même traitement de la part de Roland, son autre moitié.

Je devais lui parler et éclaircir les choses, mais visiblement, il n’était pas prêt à discuter. Et honnêtement, je l’évitais aussi. Je craignais qu’il me mette son poing dans la figure ou l’estomac. Je n’hésiterais pas à lui foutre une branlée dans toute autre situation, mais comme il était le frère de ma copine – ça faisait bizarre à dire –, je ne pouvais pas le frapper. Je serais obligé d’encaisser les coups sans me défendre.

La pression était chaque jour un peu plus pesante. Je m’inquiétais constamment pour Trinity, m’assurant qu’elle guérissait correctement, se reposait et s’alimentait suffisamment. Je l’emmenais en classe dans son fauteuil roulant, puis venais la rechercher ensuite. J’arrivais en retard à mes cours et je partais avant la fin la plupart du temps pour ne pas la faire attendre. Ça ne me dérangeait pas. Elle avait besoin de savoir que je serais toujours là, que ça me faisait plaisir de m’occuper d’elle.

Mon seul ami était Cayson. Rien n’avait changé entre nous. Il me soutenait quand j’en avais besoin, même en silence. Il savait que je traversais une période difficile, même si je ne me plaignais jamais. La dernière chose que je voulais, c’était reporter mon stress sur Trinity, qui avait besoin d’être sereine et détendue. Cayson morflait à sa place.

– Je ne sais pas quoi faire…

Ma bière était posée devant moi, intacte.

– À quel sujet ? Conrad ?

– Non…

– La famille ?

Il me rappelait à quel point la situation était grave.

– Non…

– Son père ?

J’ai hoché la tête.

– Chaque fois qu’il me regarde, je sens sa haine. Je sais qu’il a envie de m’envoyer son poing dans la figure. Il ne le fait pas uniquement parce que mon père le tuerait et Trinity lui en voudrait.

– Il ne te hait pas.

Il a posé les coudes sur la table, ignorant sa bière lui aussi.

– Arrête ces foutaises, m’énervai-je. Je peux entendre la vérité.

– Il est furieux contre toi et il a sans doute envie de te casser la gueule, mais non, il ne te hait pas, Slade.

– Il devrait…

Cayson a arqué un sourcil.

– Ce que j’ai fait à Trinity était mal. Je me déteste…

– Je ne te suis pas.

– Le fait que je l’aime maintenant n’excuse pas mes actions passées. J’ai profité d’elle et l’ai utilisée comme toutes les autres pétasses que j’ai sautées dans ma vie. Elle fait partie de ma famille. Je n’aurais pas dû faire ça.

– Tu le regrettes sincèrement ? demanda-t-il perplexe. Parce que tout ce drame mis à part, elle te rend sacrément heureux.

Non, je ne regrette rien.

– Ça aurait pu mal se terminer.

– Mais ce n’est pas le cas, dit-il. C’est tout ce qui compte.

– Que dois-je faire ? Avec son père ?

Il a haussé les épaules.

– Je ne me suis jamais retrouvé dans ce genre de situation.

Comme s’il avait besoin de remuer le couteau dans la plaie.

– Tu ferais quoi si ça t’arrivait ?

Il a réfléchi un moment, en tripotant son verre.

– Je lui parlerais en tête-à-tête.

– Comment ? On est à deux heures de route.

– Prends ta voiture, va à son bureau et parle-lui.

– Pendant qu’il est au travail ? demandai-je incrédule.

– Ouais, Cassandra ne sera pas là, alors ce sera juste vous deux. Et il sera dans sa zone de confort, là où il est le plus puissant et le plus à l’aise. Je pense que c’est le meilleur contexte. En plus, si tu fais toute la route juste pour lui parler, ça lui montrera que tu tiens vraiment à arranger les choses.

C’était sans doute la bonne stratégie.

– Et ne recule pas. Même s’il te déchire, ne laisse pas tomber. Montre-lui que tu sais te défendre et qu’on ne te congédie pas, que tu ne partiras pas avant d’avoir obtenu son pardon. Ça prouvera à quel point tu tiens à Trinity sans avoir à le dire. Mike est un homme calculateur. Il a besoin de savoir que sa fille est avec quelqu’un d’aussi fort que lui.

– Ce mec est un putain de requin-bouledogue.

– T’es presque aussi baraqué que lui.

– Mais il a des yeux de fou. Je ne serais pas surpris qu’il ait déjà commis un meurtre.

– Raison de plus pour lui montrer que tu ne lâcheras pas.

– On dirait un foutu reportage sur la nature. C’est l’ours et je suis le randonneur.

Il a essayé de ne pas rire.

– D’accord, alors dis-toi que si tu cours, il te pourchassera. Si tu tiens bon, il pourrait reculer.

– Reculer ? dis-je perplexe. Il pourrait aussi bien me déchiqueter.

Il a haussé les épaules.

– On n’est pas très différents des animaux.

– Eh bien, j’aimerais être un hippopotame. Je le défoncerais. Tu sais que l’hippopotame est l’animal qui tue le plus d’hommes en Afrique ?

Il a souri.

– Vraiment ?

– Ouais, ce sont des psychopathes et ils défendent leur territoire. Et tu savais que c’est le troisième animal terrestre le plus grand du monde ?

Cayson m’a regardé comme si j’étais cinglé.

– Ne balance pas ces infos inutiles quand tu parleras à Mike. Ça ne l’impressionnera pas.

– Tu sais qu’elle est le plus grand animal terrestre ?

– T’as d’autres questions comme ça ?

– L’éléphant.

– Fascinant, dit-il sarcastique. Tu étudies l’histoire ou la zoologie ?

J’ai ignoré sa remarque.

– Comment tu le sais, d’ailleurs ?

J’ai haussé les épaules.

– Je l’ai lu.

– Où ? insista-t-il.

– Sous les bouchons de Snapple.

Il a levé les yeux au ciel.

– J’aurais dû m’en douter…

– Hé, c’est des infos super intéressantes, dis-je.

– Et Trinity les trouve intéressantes ?

– Elle trouve intéressant tout ce que je dis.

Il a secoué la tête.

– Garde-la précieusement, mec.

Je lui ai jeté un regard noir.

– Bref… tu vas lui parler ?

– Je dois m’occuper de Trinity, soupirai-je. C’est plus important.

– Je m’occuperai d’elle pendant ton absence.

– Vraiment ? demandai-je surpris.

Il a semblé offensé.

– C’est ma cousine, Slade. Bien sûr que ça ne me dérange pas.

J’étais sans doute plus possessif avec elle que je l’imaginais.

– Je prendrai soin d’elle, assura-t-il. Je suis en prépa-médecine, tu te souviens ?

J’avais oublié.

– D’accord. Je ne serai parti que quelques heures…

– Bonne chance.

– Si je meurs, je te lègue tous mes biens.

– Tu ne les donnes pas à Trinity ?

– Elle n’en voudrait pas. C’est que des merdes.

– Oh… merci pour ta générosité, dit-il sarcastiquement.

J’ai bu ma bière d’un trait quand j’ai songé à ce qui m’attendait.

– Tue-moi maintenant.

Cayson a transformé sa main en pistolet et a fait semblant de me tirer dessus.

– Pan, pan.

J’ai dit à Trinity que je devais faire un truc avec mon père pour la boutique. Je ne voulais pas qu’elle sache que je voyais le sien afin de ne pas lui donner de faux espoirs. Il n’allait pas me pardonner facilement. J’étais presque certain qu’il allait me virer de son bureau et que ce serait la fin de l’histoire. Et ça ferait du mal à Trinity. Il valait mieux qu’elle ne sache pas. Heureusement, Cayson restait avec elle pendant mon absence. Je savais qu’il serait bien. Je n’avais confiance qu’en lui pour prendre soin d’elle.

Quand je suis arrivé devant l’immeuble, je suis entré dans le hall, me sentant instantanément mal à l’aise. Le comptoir était en granit et le carrelage immaculé. Chaque centimètre carré était intimidant.

Après avoir passé la sécurité, je suis monté au dernier étage et suis sorti de l’ascenseur. Les bureaux de Mike et Sean étaient à l’arrière, occupant la moitié de l’étage. Je suis passé devant des cloisons vitrées, derrière lesquelles travaillaient des employés. Ce matin, j’avais mis un pantalon classique et une chemise boutonnée pour couvrir mes tatouages et avoir l’air sérieux. Venir ici vêtu comme un voyou n’aurait pas arrangé ma situation.

En arrivant à son secrétariat, j’ai entendu une voix familière.

– Slade ?

Oncle Sean s’est avancé vers moi, tenant un dossier dans une main. L’autre était glissée dans sa poche. Une cravate bleu foncé tombait sur sa poitrine. Une lueur de confusion a traversé son regard en me voyant.

– Tout va bien ?

– Salut, oncle Sean.

Je ne l’ai pas embrassé comme je l’aurais fait en temps normal.

– Je suis venu voir Mike.

Il a hoché la tête.

– Bonne chance, alors.

Il y avait un soupçon d’ironie dans sa voix.

– Merci, grimaçai-je.

Il m’a pris par l’épaule.

– ça va aller, petit.

– Facile à dire pour toi…

Il a ri doucement.

– Je dois filer. On se voit plus tard.

– Au revoir.

Il s’est engouffré dans l’ascenseur et a disparu.

Je me suis tourné vers l’assistant de direction, un jeune homme qui semblait frais émoulu de l’université.

– Je viens voir Mike.

Il a eu l’air offusqué comme si je l’avais giflé.

– Tu veux dire monsieur Preston ?

Je n’avais pas l’habitude de l’appeler comme ça.

– Ouais, pardon.

– T’as rendez-vous ?

J’ai vu dans ses yeux qu’il connaissait déjà la réponse et me détestait depuis la seconde où j’avais appelé son patron par son prénom.

– Non, mais…

– Monsieur Preston est très occupé et il ne voit personne sans rendez-vous. Tu cherches peut-être un salon de coiffure ?

Je voulais rétorquer et remettre ce connard à sa place, mais je me suis retenu — pour Trinity.

– Tu peux juste lui dire que je suis là ? Il sait qui je suis.

– Il sait qui est ma mère, mais il ne veut pas la voir.

Ne craque pas. Ne craque pas. Ne craque pas.

– Si tu ne pars pas tout de suite, j’appelle la sécurité, menaça-t-il. Alors je te conseille de foutre le camp.

– Vincent.

La grosse voix de Mike a interrompu notre conversation. Il se tenait devant la porte de son bureau.

Le secrétaire s’est levé.

– Bonjour, monsieur. Je m’en occupe. Ne vous inquiétez pas.

Mike m’a regardé, l’œil noir. Il a remarqué ma tenue et la façon dont mes cheveux étaient coiffés et non ébouriffés. Il n’était visiblement pas content de me voir, mais il n’avait pas l’air de vouloir me tuer.

– Entre.

Il est rentré dans son bureau sans m’attendre.

J’ai jeté un regard à Vincent qui signifiait clairement : « prends ça dans les dents, connard. »

Je l’ai suivi et j’ai fermé la porte derrière moi. Après le clic de la poignée, il n’y a plus eu un son. Seul le silence résonnait dans la pièce. Une immense baie vitrée constituait le mur du fond. Deux divans se trouvaient dans un coin, avec une pile de magazines de mode, qui appartenaient probablement à sa femme, Cassandra. Les étagères murales contenaient des portraits de sa femme et de ses enfants. La vie de Trinity s’affichait en photo, des spectacles de danse et parties de ballon quand elle était enfant jusqu’à sa remise de diplôme et Noël dernier. Le sol était en parquet de bois et les meubles en acajou foncé. Son bureau, près de la baie vitrée, était immense.

Mike se tenait devant, les mains dans les poches de son complet. Il avait des épaules carrées et une large poitrine. Sa stature intimidait tout le monde, mais pas moi.

– Qu’est-ce que tu veux ?

Il a croisé les bras et m’a regardé comme si j’étais un moustique qu’il avait envie d’écraser.

– Parce que je suis un homme occupé qui a des millions d’autres choses à faire que de gérer ta présence emmerdante.

Ça n’allait pas être une partie de rigolade.

– J’espérais que tu m’accorderais une minute de ton temps, dis-je poliment.

– Tu viens de l’utiliser.

Il ne me hait pas, mon cul.

J’ai fait un pas en avant, les bras le long du corps, aussi respectueux que possible. Je n’ai jamais été doué pour faire bonne impression et je n’ai jamais eu de petite amie, alors je ne savais pas comment me comporter avec son père. Connaître Mike depuis toujours ne jouait pas en ma faveur à l’heure actuelle.

– Je suis venu m’excuser.

– De quoi ? claqua-t-il.

Il allait vraiment me forcer à le dire ?

– D’avoir gardé ma relation avec Trinity secrète.

Il n’a pas réagi. C’était comme s’il ne m’avait pas entendu.

– Mais tu n’es pas désolé, alors pourquoi tu me fais perdre mon temps ?

– Je suis désolé.

– Non, tu ne l’es pas, dit-il en me défiant de le contredire. Tu t’es servi de ma fille comme d’un kleenex. J’en ai rien à foutre de ce que tu fais de ta bite et d’où tu la mets. Mais j’ai supposé que t’avais suffisamment de respect, de considération et d’amour pour moi pour ne pas salir Trinity, ma fille adorée. Je ne suis pas d’accord et ne le serai jamais.

J’ai regardé le sol, me sentant coupable.

– Regarde-moi quand je te parle.

J’ai levé les yeux, sans ciller.

– Tu crois que je ne sais pas ce qui se passe ? Tu n’aimes pas ma fille. Tu ne prendras jamais soin d’elle. Et tu ne resteras pas avec elle. Tu vas la jeter quand t’en auras marre et tu passeras à la suivante, la laissant le cœur brisé et en larmes. Comment as-tu pu me faire ça ? J’aurais préféré que tu me poignardes dans le ventre.

Il a renversé tout ce qui se trouvait sur son bureau, ses stylos, dossiers et photos. Il ne restait plus que son ordinateur. Il a fait le tour de la pièce, se frottant la lèvre inférieure comme s’il avait reçu un coup de poing.

Je n’ai pas flanché face à son hostilité. J’ai tenu bon, refusant de me laisser intimider. Ses paroles me révoltaient, mais j’ai caché ma colère.

– J’aime Trinity. Je ne le dirais pas si je ne le pensais pas.

Il me tournait le dos, regardant par la baie la ville qui s’étendait à ses pieds.

– Elle t’a mis au pied du mur et tu ne savais pas quoi faire d’autre. Tu l’as dit pour sauver tes fesses.

– Je suis flatté que tu me penses si bon acteur, mais non, je ne mentais pas. Mes larmes étaient réelles. Et mes mots venaient du cœur.

Il s’est retourné, les yeux embrasés par la fureur.

– Sors de mon bureau. Et ne reviens pas.

– Non.

Je n’ai pas bougé.

Il n’aimait pas être défié.

– Tu penses que je ne te briserai pas la nuque parce que ton père est mon meilleur ami ?

– Non. Je sais que tu ne le feras pas parce que tu aimes ta fille. Et que tu sais à quel point elle m’aime.

C’était une chose téméraire à dire, et sans doute stupide.

Il a serré la mâchoire, encore plus en colère.

– Si t’as un minimum de respect pour moi, alors tu vas la quitter avant qu’elle ne souffre encore plus.

– Je ne vais pas la quitter. Je réalise que c’est difficile à comprendre, mais…

– Arrête tes conneries, Slade. T’as profité de ma fille et tu l’as traitée comme une putain. Même si tes sentiments sont sincères, ça n’efface pas ce que tu as fait. Trinity mérite beaucoup mieux, et je ne te pardonnerai jamais de l’avoir souillée comme ça. Jamais.

Ses mots m’ont fait l’effet du vitriol. J’ai ravalé ma douleur et essayé d’ignorer à quel point ça me faisait mal.

– Peut-être qu’avec le temps, tu penseras différemment.

Il a éclaté d’un rire glacial.

– Non, certainement pas.

– Alors il va falloir que tu me supportes longtemps parce que je ne la quitterai pas. Dommage pour toi.

Ma réponse n’a pas satisfait Mike. Il a étréci les yeux, me fixant d’un air menaçant.

– Sors. D’ici. Immédiatement.

La seule chose j’avais réussi à faire, c’était de l’énerver encore plus. J’ai tourné les talons et suis sorti de son bureau en claquant la porte. Vincent m’a regardé partir, les yeux furibonds.

Sean est sorti de l’ascenseur.

– Comment ça s’est…

– Laisse-moi tranquille.

Je ne l’ai pas laissé dire un mot de plus.

– Merde, si mal ? demanda Cayson.

Je me suis affaissé un peu plus sur la banquette et j’ai pris mon visage dans mes mains.

– J’étais en meilleurs termes avec lui avant d’y aller.

– Essaie encore, soupira-t-il.

Je l’ai regardé, abasourdi.

– T’as pas entendu ce que j’ai dit ? Il a menacé de me briser la nuque.

– Il ne le pensait pas.

– T’étais pas là. Et si, il le pensait.

– Tu ne peux pas laisser tomber.

– Je n’y retourne pas. Oublie.

Cayson m’a lancé un regard entendu, qui exprimait les mots qu’il n’a pas dits.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Putain de merde, Trinity !

– Ne lui en veux pas. Vous êtes tous les deux fautifs.

– Mike ne voit pas les choses comme ça.

– Il la protège, c’est tout…

– Ouais, j’ai pigé ça… dis-je sarcastique.

– Slade, continue d’essayer.

– Euh, j’aimerais avoir une maladie incurable pour qu’il soit gentil avec moi.

Cayson m’a regardé, contrarié.

– Je sais que les choses vont mal, mais ce n’est pas à ce point.

– Ce n’est pas comme si je l’avais mise en cloque.

Il a écarquillé les yeux.

– Tu ne l’as pas fait, hein ?

– Non !

– T’as pas intérêt. Là, il te briserait vraiment la nuque.

– Putain, je me la briserais moi-même.

Cayson s’est enfoncé dans son siège.

– J’aimerais pouvoir aider, mais je ne peux pas. J’espère juste que tu comprends son point de vue.

Je l’ai fusillé du regard.

– T’as pas intérêt à prendre sa défense.

– Pas du tout, protesta-t-il. Mais Sean m’a dit une chose quand je lui ai demandé la permission de sortir avec Skye que je n’oublierai jamais.

– Ce satané fortune cookie…

Cayson a ignoré la pique.

– Il m’a dit que la pire peur d’un père est que sa fille finisse avec quelqu’un qui n’est pas assez bien.

J’ai roulé des yeux.

– Vu ton passé… il est compréhensible qu’il ait peur.

– Mais je l’aime.

Il a haussé les épaules.

– Beaucoup de gens disent ces mots sans les penser. Il croit peut-être que t’es comme eux.

Pourquoi était-ce si compliqué ?

– Tu crois que je peux le descendre ?

– Non, dit-il très sérieusement. Et j’espère que c’est une blague.

Pas vraiment.

– Mouais…

– Tu vas surmonter ça, mec.

– Tu peux le faire pour moi, dis-je d’une voix désespérée.

– Je ne pense pas que ça marchera.

– T’as raison… il te demanderait de sortir avec elle à ma place, raillai-je. Je suis Cayson, je suis parfait. Les filles m’adorent. Je suis tellement gentil et bla-bla-bla. Tous les pères me veulent pour gendre. Bla-bla-bla.

Quand j’ai regardé Cayson, il n’avait pas l’air ravi.

– Je sais que tu vis un sale moment, alors je laisse couler…

J’ai continué de marmonner.

– Je vais à l’école médicale… je fais toujours ce qui est bien.

Il a imité ma voix.

– Je suis Slade. Saviez-vous que le plus gros oiseau du monde est l’autruche ? Saviez-vous que le plus grand reptile est le crocodile d’Afrique ? Comment je le sais ? Oh, tout ce que je lis, c’est l’intérieur des bouchons de Snapple…

Je dois avouer qu’il était hilarant. J’ai essayé de ne pas rire, mais j’ai pouffé quand même.

– Va en enfer…

– Seulement si tu m’accompagnes.

J’ai souri, puis j’ai baissé les yeux et bu ma bière.

– Merci de me remonter le moral.

– Quand tu veux, dit-il en tapant sa bouteille contre la mienne. La prochaine tournée est pour moi.

– Je croyais qu’elles étaient toutes pour toi.

– Profiteur, marmonna-t-il.

– Je préfère chercheur d’or.

Il a ri.

– J’imagine que je suis ton vieux plein aux as.

– Avoir une copine coûte super cher, alors je dois économiser mon argent chaque fois que je le peux.

– Au moins, la tienne ne mange pas comme une vache.

– Ooh… je vais lui répéter ce que t’as dit.

– Comme si elle ne le savait pas.

Il a ri, puis a fini sa bière.

– Je lui dis tous les jours.

– Comme c’est romantique, dis-je sarcastique. J’espère que Trinity et moi on sera aussi heureux que vous un jour…

Son expression est redevenue sérieuse, puis un petit sourire a retroussé ses lèvres.

– Je pense que vous l’êtes déjà.

Sean m’a aperçu en train d’attendre près du bureau de Mike.

– Deuxième round ?

Je redoutais ce moment. Je n’avais rien de nouveau à dire et lui non plus. Mais je devais essayer.

– Quelque chose comme ça…

– Il y a une trousse de premiers secours dans mon bureau si t’as besoin…

– Je dirai à Vincent d’appeler le 911.

Il m’a tapoté l’épaule.

– Bonne idée.

Puis il est parti.

Je me suis assis sur la chaise et j’ai regardé oncle Mike à travers la vitre de son bureau. Il parlait avec un homme en costume, probablement d’une affaire. J’ai consulté ma montre et vu que j’étais là depuis une heure. Il me faisait attendre des plombes parce qu’il s’en fichait.

Une demi-heure plus tard, son collaborateur a fini par sortir.

Mike lui a serré la main et lui a souri avant qu’il s’éloigne.

Puis il m’a regardé, l’irritation se lisant dans son air renfrogné.

J’ai fait un petit signe de la main.

– Coucou.

Il a serré la mâchoire, pas du tout amusé.

Vincent était mal à l’aise, comme s’il avait peur d’avoir énervé son boss.

Mike gardait une attitude professionnelle face à ses employés.

– Arrive. Tout de suite.

Pourquoi fallait-il toujours qu’il parle comme un homme des cavernes ? Je suis entré dans son bureau. J’avais mis un pantalon classique et une chemise habillée. Je détestais porter autre chose qu’un t-shirt et un jean, et Mike le savait. Je pensais qu’il y verrait un effort de ma part.

– Yo, comment ça va ?

Mike a claqué la porte et m’a dévisagé.

– Tu. Veux. Quoi ?

– Trinity.

C’était la façon la plus rapide et directe d’expliquer la raison de ma présence.

– Tu ne peux pas l’avoir. Alors, quoi d’autre ?

– Eh bien, elle est déjà à moi…

Il a crispé la mâchoire et a fermé le poing.

– Je n’ai rien d’autre à te dire. Je t’ai dit ce que je ressentais. Ton manque de respect ne fait que me contrarier.

– Tu me contraries aussi. On dirait qu’on est quittes.

Il a froncé les sourcils.

– T’as envie que je te tue ? Parce que je le ferai.

– Tu bluffes. Peut-être que tu ne m’aimes pas, mais je sais que tu aimes Trinity. Et tant que ça durera, je ne crains rien.

– Sale petit con arrogant…

Il s’est dirigé vers son bureau et s’est assis sur son fauteuil en cuir.

Je me suis posté devant son bureau.

– Je m’excuserai autant de fois qu’il le faudra. Si tu crois que tu me fais peur, tu te trompes. Je vais arranger les choses entre nous.

– Le mal est fait, dit-il sombrement.

– Alors je vais réparer ça, dis-je fermement. J’aime ta fille et je la traite comme une foutue princesse. Je lui donne tout ce que je peux et ma vie tourne autour d’elle et de son bonheur. Je l’emmène au resto, au match de baseball, au cinéma… partout. Et je ne regarde même pas les autres femmes. Je suis à elle et je lui suis fidèle. Désolé que ça n’ait pas démarré du bon pied, mais on est bien maintenant. On est tous les deux heureux et ça signifierait beaucoup pour moi si tu pouvais me regarder dans les yeux et me pardonner.

Il n’a pas croisé mon regard.

– Va-t’en. Et ne reviens pas.

J’ai froncé les sourcils en le fixant.

– Je t’ai toujours admiré pour ta générosité et ta compassion. T’es l’un des hommes les plus balèzes que je connaisse, mais je sais que t’es aussi le plus gentil. Pour quelqu’un qui a bien vécu et qui a plus de squelettes dans son placard que moi, je te trouve terriblement insensible et hypocrite.

Il s’est levé lentement de son fauteuil.

– Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux me parler comme ça ?

Il s’est penché sur le bureau, s’approchant de moi.

Je n’ai pas sourcillé.

– Moi. Tu vas me donner ce que je veux ou je vais te harceler sans relâche.

– C’est Trinity qui t’envoie ?

– Non.

– Putain de menteur.

Maintenant, j’étais en colère.

– Je suis peut-être un enfoiré et un connard, mais je ne suis pas un menteur. Si c’était le cas, je me serais couvert en t’abreuvant de mensonges sur la façon dont notre histoire avait commencé, avec Trinity. Je n’ai jamais fait ça. Je reconnais que je ne suis pas parfait et que j’ai des problèmes à régler, mais Trinity aussi. Elle et moi, on s’entend parfaitement bien, les deux faces d’une même médaille. Tu n’arrêtes pas de me reprocher ce qui s’est passé, mais ta fille a provoqué les choses autant que moi. Et elle en avait envie pour les mêmes raisons. Alors, arrête de me juger comme le méchant dans cette histoire parce que ta fille est aussi responsable. Réfléchis-y et on en discutera quand je reviendrai.

Il m’a regardé comme si je venais de le gifler.

– On se reverra.

Je suis sorti de son bureau et j’ai claqué la porte comme la dernière fois.

Cayson a failli éclater de rire.

– J’arrive pas à croire que tu lui as dit ça.

– Je ne vais pas lui lécher les bottes tant qu’il ne le mérite pas. Il me traite comme de la merde et ça, je ne le supporte pas. Je m’excuserai et lui prouverai que j’aime Trinity, mais tant qu’il me malmènera, alors je le malmènerai aussi.

Cayson s’est couvert la bouche pour étouffer ses rires.

– Ça va durer des années… je le sens.

– Peu importe. Très bien. Alors je vais continuer de débarquer dans son bureau.

– Mec, tu dois vraiment tenir à Trinity pour faire ça.

C’était le cas. Je savais à quel point elle était proche de son père et je ne voulais pas abîmer leur relation. Il fallait juste que je fasse encore plus d’efforts pour arranger les choses.

– Trinity est au courant ?

– Non.

– Pourquoi ?

– Je ne veux pas la stresser pour le moment. Elle fait sa rééducation et essaie d’aller mieux. Elle a besoin d’être sereine. Voilà pourquoi c’est toi que je gave tous les jours avec cette histoire.

– Je suis là pour toi, mec, tu le sais.

– Je sais…

J’ai regardé dans le bar et aperçu Conrad et Roland. Visiblement, ils ne nous avaient pas encore remarqués.

– Skye dit qu’elle bosse avec Trinity sur ses croquis. Au moins, Trinity s’occupe, dit Cayson.

Je n’écoutais pas.

– Conrad est ici.

Cayson a regardé par-dessus mon épaule, suivant mon regard.

– Il ne sait pas que t’es là. Sinon, il serait reparti aussi sec.

– Putain, c’est quoi son problème ? Pourquoi les hommes Preston n’ont pas de couilles ?

Cayson a pouffé.

– Je ne sais pas. Vu que je suis ton meilleur ami, Conrad ne me dit pas grand-chose.

– Sérieusement, tout ce drame est ridicule.

Cayson a haussé les épaules.

– Tout à fait d’accord.

– Je vais lui parler, dis-je en me glissant hors du box.

– Tu devrais attendre un autre moment… il a peut-être bu.

– Je m’en fous.

J’ai traversé la salle jusqu’à Conrad. Debout derrière lui, je lui ai tapoté l’épaule.

Il s’est retourné, s’attendant à tout sauf à moi. Son visage s’est immédiatement fermé, et la colère a enflammé ses yeux.

– Ça a assez duré. Faut qu’on parle.

– Éloigne-toi de moi, connard.

Il a reculé.

Roland nous a regardé tous les deux, sans rien dire.

– Non.

Je me suis appuyé sur leur table et je les ai regardés.

– C’est quoi ton problème ? Tu me fais la gueule parce que je sors avec ta sœur ?

Il a serré le poing.

– Conrad, non, dit Roland calmement.

Il a détendu sa main.

– Bien, dis-je. Parce qu’on sait tous les deux que je peux te casser la gueule d’une seule main.

Il m’a scruté d’un air menaçant, ressemblant étonnamment à son père.

– Va te faire foutre, Slade. Ne me regarde même pas.

– Écoute, j’aime ta sœur. Tu ne m’as pas entendu le dire à l’hôpital ? Non ? D’accord, alors je vais le redire, sifflai-je en m’approchant de son visage. J’aime ta sœur, putain de merde.

Conrad était sur le point de craquer.

– Je vais te fracasser mon verre sur le crâne.

– Heureusement que j’ai un crâne d’acier.

Il s’est levé, prêt à me balancer son poing dans la figure.

Roland l’a retenu.

– Ne fais pas ça. Ça ne vaut pas le coup.

Je n’ai pas bougé, les bras le long du corps.

Cayson était de mon côté, sa main sur mon épaule.

– Calme-toi et laisse tomber. Si tu frappes Conrad, Mike ne te pardonnera jamais.

Ça m’a ramené à la réalité. J’ai haussé les épaules et je me suis barré. J’avais besoin de respirer de l’air frais.

Quand je suis retourné au bureau de Mike, il m’a carrément ignoré.

– Il dit qu’il n’a pas le temps de te voir, expliqua Vincent d’un ton lapidaire.

– Il va bien falloir qu’il déjeune à un moment donné.

– Je doute qu’il ait envie de déjeuner avec toi.

– Eh bien, je vais rester là et l’attendre.

Je me suis posé dans le fauteuil en cuir.

Vincent m’a regardé avec méfiance.

– Tu perds ton temps.

– T’as sans doute raison.

J’ai croisé les jambes et posé les mains sur mes genoux, observant Mike par la vitre de son bureau. Je n’ai pas sorti mon téléphone ni essayé de me divertir. Je n’ai fait que le fixer, sachant qu’il sentait mes yeux posés sur lui.

Sean est sorti de son bureau et m’a aperçu.

– Ça va, petit ?

– Je vais bien, oncle Sean, dis-je sans quitter Mike des yeux.

Il a suivi mon regard, puis s’est retourné vers moi.

– Tu veux un café ?

– Non merci.

– Tu veux manger ? Je sors déjeuner.

– Non merci.

– Très bien.

Il m’a tapoté l’épaule, puis il est parti.

Les heures ont défilé, je n’ai pas bougé.

Mike a jeté un coup d’œil par la vitre et m’a vu assis là, à attendre. Il a appuyé sur un bouton rivé à son bureau et le store s’est fermé, empêchant l’extérieur de le voir. J’ai crispé la mâchoire, mais je n’ai pas bougé.

Vincent m’a regardé.

– Je pense que c’est un signe…

Quand l’heure du déjeuner est arrivée, mon estomac a gargouillé, mais je n’ai pas bougé.

Un homme est arrivé, portant un plateau. Il a toqué à la porte de Mike, puis est entré. Quand il est reparti, il n’avait plus de plateau. Mike déjeunait dans son bureau pour m’éviter.

Je ne suis pas parti pour autant.

Quand la journée de travail était presque finie, Sean est sorti de son bureau et m’a vu.

– T’es encore là ?

– Ouaip.

Il m’a lancé un regard affligé.

– Pour ce que ça vaut, je pense que mon frère est un peu trop dur avec toi.

– Et si c’était Skye ?

Ça a tout de suite modifié son attitude.

– OK, je comprends mieux son point de vue…

– Je sais que je vais devoir faire de gros efforts pour qu’il me pardonne. Mais je les ferai.

Il m’a tapoté l’épaule.

– Je vais demander à mon assistante d’aller te chercher à manger.

– Je ne veux rien, m’entêtai-je. Mais merci.

Je refusais de manger quoi que ce soit que Mike soit susceptible de payer.

Il a soupiré.

– Très bien. Mais les bureaux ferment bientôt. Je ne pense pas qu’il va te recevoir.

– Il partira bien à un moment donné.

Il m’a souri tristement, puis s’est éloigné.

À dix-sept heures, les employés ont quitté les lieux. Vincent a rassemblé ses affaires et attendu patiemment que son patron parte en premier.

J’ai attendu aussi, sans bouger.

Mike est finalement sorti avec sa mallette à la main. Il a boutonné le devant de sa veste avant de fermer son bureau à clé. Quand il s’est retourné, il m’a vu, assis exactement à la même place que ce matin. La lueur de surprise dans ses yeux m’a indiqué qu’il pensait que j’étais parti.

– Oui, toujours là.

Il s’est dirigé vers les ascenseurs.

– Vincent, assure-toi de jeter cette ordure dans la rue en partant.

Vincent m’a regardé d’un air désolé avant de se tourner vers son patron.

– Bien sûr, monsieur.

Je suis resté à ma place et l’ai regardé entrer dans l’ascenseur. Il m’a fixé pendant qu’il attendait la fermeture des portes. Ce genre de situation était gênant habituellement, mais ce n’était pas le cas à ce moment précis. C’était tendu, violent et menaçant. Nous nous faisions la guerre à coup de regards, nous méprisant l’un et l’autre avec une même force. Les portes se sont refermées et je me suis levé.

– Ça fait longtemps que je travaille pour M. Preston. Il ne pardonne pas facilement, et une fois qu’il a pris une décision, il ne change jamais d’avis.

– Eh bien, il va faire une exception cette fois-ci.

– Bonne chance avec ça… dit-il d’un air contrit.

Je suis sorti de l’immeuble et j’ai conduit jusqu’à la maison, sachant que je reviendrais dans quelques jours perdre encore mon temps.

Un mois est passé, et j’ai continué de me pointer au bureau de Mike. Il ne m’a jamais reçu ni même regardé. Il m’ignorait comme si j’étais une mouche sur le mur, mais il savait que j’étais là. Tant que je ne m’approchais pas trop de lui, il ne me frapperait pas.

Je m’installais toujours au même endroit, dans mon siège habituel. Sean passait me voir et essayait de m’apporter à manger, ce que je refusais systématiquement. Vincent est devenu plus sympa avec moi, semblant admirer ma résilience et ma détermination.

– T’as fait quoi pour l’énerver autant ? me demanda-t-il en ordonnant les dossiers sur son bureau.

– Je sors avec sa fille.

Il a hésité un moment avant de poursuivre son rangement.

– Je vois…

– Et il n’est pas ravi de la façon dont notre histoire a commencé.

– Monsieur Preston est un homme généreux et compréhensif. Il en faut beaucoup pour le mettre hors de lui ; il laisse habituellement passer les pires crasses. Mais dès que ça touche sa famille… il est différent.

– Je sais.

– T’as un long chemin à parcourir. Ménage-toi.

– T’as pas besoin de me le dire, dis-je amèrement.

Les heures sont passées et je suis resté sur mon siège. J’avais soif, mais je n’ai pas bougé. Je mourais d’ennui et j’avais envie de jouer sur mon téléphone ou de texter Trinity, mais je n’ai pas bougé.

Vincent m’a tendu discrètement une bouteille d’eau.

– Je l’ai apportée de chez moi. Ce n’est pas Mike qui l’a payée.

Je l’ai remercié d’un signe de tête et l’ai descendue d’un trait.

La journée de travail s’est terminée, et comme depuis un mois, Mike est sorti de son bureau en me faisant un doigt d’honneur avec les yeux, puis il est parti.

Je savais que ce serait dur, mais je commençais à désespérer de pouvoir arranger notre relation. Il allait peut-être me mépriser jusqu’à la fin de sa vie. Ne jamais approuver que je sois avec sa fille. Peut-être que Trinity et moi n’aurions jamais notre chance…

Vincent a éteint son ordinateur et pris son sac.

– Il déjeune tous les mardis chez Cornell’s. Et en général, il est seul.

J’ai levé un sourcil en le regardant.

– Mais je ne t’ai rien dit…

Il m’a fait un clin d’œil et il est parti.

Trinity et moi nous roulions des pelles sur le canapé tous les soirs. Je me hissais au-dessus d’elle et j’empêchais le bas de mon corps de toucher ses jambes. Son confort était ma priorité, et pour rien au monde je ne voulais entrer en contact avec sa jambe. Elle avait commencé la rééducation et l’effort physique la faisait souffrir, mais je l’encourageais. Et j’essayais de détourner son esprit des pensées qui la hantaient.

Le sexe me manquait terriblement. La dernière fois que je n’avais pas baisé pendant aussi longtemps remontait à si loin que je ne m’en souvenais pas. Quand j’avais envie de sexe, je n’avais qu’à me servir. Mais depuis que Trinity avait la jambe plâtrée, c’était littéralement impossible. Bizarrement, je m’en accommodais. Je mourais d’envie de pouvoir recoucher avec elle, mais je n’allais pas voir ailleurs. Quand je traversais le campus, je ne matais plus les jolies filles qui me faisaient tourner la tête avant. Où que je sois, je ne pensais qu’à Trinity, indifférent aux autres femmes.

J’étais devenu comme Cayson.

Elle me tenait par les couilles — grave.

Putain, j’étais nul.

Trinity avait peur que je la quitte pour aller voir ailleurs, et ça me faisait mal. Savait-elle ce que je ressentais pour elle ? Je n’avais jamais été amoureux avant, mais je savais que ça me tomberait dessus un jour ou l’autre.

Quand je l’embrassais, sa bouche me rendait fou. J’en voulais plus, mais en même temps, elle me comblait. J’étais simplement heureux de pouvoir la tenir dans mes bras et la toucher, en pensant que son accident aurait pu être effroyable. J’aurais pu la perdre pour toujours.

Trinity m’a enlevé ma chemise, puis elle a promené les mains sur mon torse. Son désir pour moi était plus explicite maintenant qu’elle m’avait avoué son amour. Mon attirance pour elle n’avait pas changé, ardente et irrépressible. Puis elle a déboutonné et baissé mon jean. Nous ne pouvions rien faire, mais elle aimait me voir nu.

J’ai remonté la main sur sa chemise, mais ne l’ai pas ouverte, ne voulant pas m’offrir le supplice de la vue de seins parfaits.

Elle a attrapé ma main et l’a glissée entre ses cuisses.

J’ai interrompu notre baiser et je l’ai regardée.

– Trinity, sois patiente…

– Je deviens folle, Slade. Fais quelque chose…

J’ai compris l’allusion. J’ai pressé la bouche contre la sienne et l’ai embrassée tandis que ma main glissait sous son survêtement. Je l’ai caressée tout en enroulant ma langue autour de la sienne. Je ne comptais plus le nombre de fois où j’avais doigté des filles sur des parkings, sous un plaid en présence d’autres personnes, ou dans les bars, et de ce fait, je savais ce que je faisais. Elle a gémi tout de suite et planté les ongles dans mon épaule.

Je bandais comme un âne, mais j’ai essayé de garder le contrôle. Je ne l’avais pas pénétrée depuis une éternité, et ça me tuait. Ma queue palpitait quand je pensais à la chaleur de sa bouche et la façon dont sa langue s’enroulait autour de mon gland.

Elle a mis la main dans mon caleçon et m’a attrapé, puis s’est mise à me caresser comme une pro. Je ne m’étais pas branlé depuis des mois et j’avais hâte d’éjaculer. J’aurais dû la repousser, mais je ne l’ai pas fait. Nous nous sommes masturbés comme des ados. Elle a joui la première, et je l’ai suivie de près.

Dès que j’ai retiré mes doigts, je les ai sucés, puis j’ai été m’essuyer dans la salle de bain. Après avoir remis de l’ordre, nous nous sommes couchés. J’ai vérifié que la porte était verrouillée et les lumières éteintes avant de m’allonger à ses côtés.

Je ne dormais chez moi que lorsque son père était là. Chaque fois qu’il venait, il m’ignorait. J’étais poli et le saluais, mais je n’obtenais en retour qu’un regard glacial. Trinity était contrariée par son attitude, mais elle ne lui mettait pas la pression. Et elle ne parlait jamais de moi quand ils étaient ensemble.

Je me suis blotti contre elle pour lui tenir chaud avec mon corps.

Elle a soupiré d’aise.

– J’ai cru que ma tête allait exploser.

J’ai gloussé dans son oreille.

– Je vais veiller à te satisfaire sexuellement à partir de maintenant.

– Qu’est-ce qui t’a fait attendre si longtemps ?

– Je pensais que tu ne voulais rien d’autre que moi — le vrai moi.

– Eh bien, depuis le temps, j’avais trop envie, de n’importe quoi.

J’ai embrassé le cartilage de son oreille.

– Une fois que ces dames m’ont eu, elles en veulent plus.

– Ces dames ? répéta-t-elle avec dédain.

– Je veux dire : mon bébé.

– Voilà, je préfère ça.

Elle a posé la main sur mon bras et m’a caressé doucement.

J’ai pouffé, trouvant sa jalousie adorable.

– On dirait que je ne suis pas le seul à donner des ordres…

Elle a esquissé un sourire.

– Eh bien, t’es à moi. Et je suis la seule fille qui compte. N’est-ce pas ?

Mon cœur a fondu à sa déclaration, son aveu qu’elle était unique pour moi, parfaite et la seule femme de ma vie.

– Tout à fait.

– Bien.

Elle s’est nichée contre moi et s’est endormie, glissant dans ses rêves.

Chapitre Douze

Slade

Même si je devais le pourchasser sans relâche, Mike allait finir par me pardonner et me donner son approbation. Je savais que c’était mal de débarquer à l’improviste tandis qu’il déjeunait à son restaurant préféré, mais ça m’était égal. Il n’allait pas se débarrasser de moi aussi facilement. S’il voulait vraiment que je disparaisse, il allait devoir me tuer.

Trinity. Était. À. Moi.

Chaque nuit passée avec elle me faisait tomber encore plus amoureux. Je n’avais jamais été diverti par le silence de quelqu’un. Ni obnubilé par le spectacle d’une fille endormie. Je n’avais jamais été ce genre de mec.

Ce n’était pas si mal.

À midi, je me suis pointé chez Cornell’s. C’était un fast-food sans prétention, qui servait de la cuisine américaine. Des banquettes vieilles d’au moins cinquante ans longeaient le mur. Le carrelage était usé et fêlé. Une vraie porcherie, mais qui avait du charme.

Et leur bouffe était divine.

Quand je suis entré, j’ai aperçu Mike assis dans le box du fond, à regarder son portable en grignotant un sac de chips. Je me suis furtivement avancé jusqu’à sa table, puis je me suis glissé sur la banquette en face de lui.

Il s’est crispé tandis que ses yeux se braquaient sur les miens, comme s’il mesurait le danger de la situation. Mike semblait sur le qui-vive en permanence, comme si on le suivait ou qu’on lui voulait du mal. Sean était pareil, mais je n’ai jamais su pourquoi. Mon père dégageait la même méfiance de temps à autre. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si quelque chose d’horrible leur était arrivé dans le passé.

Il a délaissé ses chips, me lançant un regard courroucé.

– Tu me fais vraiment chier.

– Toi aussi, dis-je stoïque en soutenant son regard.

– Tu perds ton temps. Maintenant, dégage.

– Nan. Tu vas devoir me marcher sur le corps.

– C’est tentant…

Il s’est remis à manger en regardant son portable.

– Je ne vais pas me dégonfler, alors pourquoi ne pas régler la situation ensemble ?

Il a serré son portable dans sa main, relevant les yeux vers moi.

– Je suis le genre d’homme qui reste sur sa position. Je ne vais jamais changer d’avis à propos de toi. Tu ne mérites pas ma fille. Si elle veut être avec toi, je ne l’en empêcherai pas. Mais ça ne veut pas dire que je vais t’accepter.

J’ignorais combien de commentaires du genre j’étais encore capable d’encaisser. Cet homme était mon oncle. Je me rappelais de tous les beaux moments passés avec lui, toutes nos parties de baseball et nos journées à la plage. Avant, il me regardait comme si j’étais son propre fils. Mais ça avait changé du jour au lendemain. Comment pouvait-il cesser de tenir à moi aussi subitement ? Je croyais qu’il m’aimait, même malgré la situation, mais là je n’en étais plus trop sûr. Et ça me blessait énormément.

– Alors tu vas être malheureux. Trinity est proche de toi, elle te considère comme un ami autant qu’un père. Je suis heureux qu’elle ait cette relation avec toi et je ne veux jamais que ça change. Je fais tout ce que je peux pour arranger la situation, pour ne pas briser votre relation et qu’elle soit malheureuse. Mais si on continue à se prendre la tête comme ça, la seule personne qui va souffrir, c’est elle. Avec tout le respect que je te dois, Mike, tu te comportes en bel enfoiré.

Son corps entier s’est immobilisé tandis qu’il me toisait. Un brasier brûlait dans ses yeux, violent et impitoyable. Son regard suggérait qu’il voulait m’empoigner par la gorge et m’étrangler à mort. Heureusement, il a trouvé la force de se retenir.

– Tu n’obtiendras jamais mon pardon si tu continues à me parler ainsi.

– Oui, mais je ne vais pas faire semblant que ton comportement est convenable. T’es égoïste et tu ramènes tout à toi, même le bonheur de Trinity. Laisse-la faire ce qu’elle veut. Chaque fois que tu me traites comme de la merde devant elle, c’est elle que tu blesses. Moi, ça ne me fait ni chaud ni froid. T’es quand même mon oncle et je t’aime, peu importe les circonstances. Je te respecte autant que je respecte mon propre père. Mais en ce moment, tu me fais chier. Je ne vais pas me soumettre à toi rien que parce que tu le veux. Je suis le genre d’homme qui ne peut pas être intimidé.

– Un homme ? s’esclaffa-t-il. T’es une merde, Slade. Tu le seras toujours.

Je me suis efforcé de garder les mains sur les cuisses. Je voulais lui écraser mon poing dans la figure.

– Alors, je n’ai jamais été assez bon pour toi ? Ou bien j’étais passable, mais au moment où je suis tombé amoureux de ta fille, je suis devenu une merde ?

– Tu le résumes assez bien.

– Alors, tu ne m’as jamais aimé.

Les mots sont sortis de ma bouche spontanément. Je l’ai dit plus pour moi que pour lui. J’étais heurté. Mon cœur saignait. J’avais toujours cru que je n’étais pas assez bon, mais l’entendre de quelqu’un dont l’opinion m’importait était brutal.

Ses yeux ont changé tandis qu’il me fixait. Il a ouvert la bouche pour parler, mais il a été interrompu avant de pouvoir dire quoi que ce soit.

– Ouvre le coffre-fort ou je t’éclate la cervelle !

Un homme vêtu de noir avec la capuche remontée pointait un revolver sur la dame derrière la caisse enregistreuse.

Elle a levé les mains, paniquant immédiatement.

– Je-je-je ne peux pas l’ouvrir… bégaya-t-elle.

Il s’est avancé et a pointé le fusil contre sa joue.

Putain de merde.

Un autre homme est entré et a pointé son fusil sur les tables à l’avant du resto, exigeant les portefeuilles des clients.

Mike s’est levé.

Bordel, qu’est-ce qu’il fout ?

Le type a pointé son flingue sur lui.

– Arrête-toi tout de suite.

Mike n’a pas obéi. Il a levé les mains, puis il s’est assis à côté de moi, m’écrasant contre le mur afin que je sois complètement protégé par sa carrure.

Le type l’a observé, mais n’a pas tiré.

Mike ne baissait pas les bras.

– Ne bouge pas, me chuchota-t-il.

Mon cœur battait à tout rompre et j’avais du mal à respirer.

Le deuxième homme s’est mis à longer les rangées et tout confisquer.

– Quelqu’un appelle la police et tout le monde crève.

Le visage de Trinity est apparu dans mon esprit. Et si je ne la revoyais jamais ?

L’homme est arrivé jusqu’à nous et a pointé son fusil sur la tête de Mike, lui pressant en plein front.

Mike l’a toisé, impavide.

– Un dur à cuire, c’est ça ?

– Prends ce que tu veux, mais ne fais pas de mal à mon fils.

Quoi ?

– Mets tout sur la table. Et que ça saute, dit-il en enfonçant le fusil de plus belle.

Mike a fouillé dans ses poches et a tout balancé sur la table. Puis il a ôté sa Rolex et l’a ajoutée au butin.

L’homme m’a ensuite regardé.

– Maintenant, toi.

Mike s’est placé devant moi, me bloquant complètement la vue.

– Grouille-toi, petit.

J’ai vidé mes poches sur la table à mon tour.

Le type a tout ramassé, pointant toujours son fusil sur Mike.

Au risque de passer pour une poule mouillée, j’avais la trouille.

Au même moment, on a défoncé la porte et des policiers sont entrés.

– Les mains en l’air !

Notre assaillant s’est immédiatement tourné vers eux, prêt à ouvrir le feu.

Putain de merde, je vais crever.

Mike m’a poussé sous la table, puis il l’a renversée sur le côté, l’utilisant comme un bouclier. Il s’est mis sur moi et a couvert mon corps du sien, protégeant ma tête avec ses mains.

Les coups de feu étaient tellement forts qu’ils m’ont percé les tympans. Des débris ont fusé dans les airs tandis que les détonations continuaient de retentir. Les gens hurlaient, craignant le pire. Je suis resté accroupi, la tête penchée, espérant que Mike et moi sortirions de là vivants plutôt que dans un sac mortuaire.

Enfin, ça s’est terminé.

Les policiers avaient sans doute maîtrisé les bandits.

Ils sont morts ?

Mike ne m’a pas lâché. Il a regardé autour de lui sans bouger.

Un policier s’est avancé vers lui.

– Monsieur Preston, est-ce que tout va bien ?

Comment ils connaissent son nom ?

– Je vais bien. Il y a des blessés ? demanda-t-il en se relevant.

– Non, seulement les assaillants, répondit le policier.

Mike m’a agrippé le bras et m’a aidé à me relever. Une forte inquiétude irradiait de son regard et il m’a immédiatement tâté pour s’assurer qu’une balle perdue ne m’avait pas atteint.

– Est-ce que ça va ?

– Oui… dis-je, soudain étourdi. Et toi ?

Il n’a pas répondu. Il m’a tâté à nouveau, comme s’il avait peur d’avoir manqué quelque chose.

– Je vais bien, Mike, l’assurai-je.

– Les ambulanciers sont là.

Le policier s’en est allé après lui avoir rendu sa montre et déclaré :

– Sans vous, ils auraient réussi leur braquage.

Mike a tout de suite remis sa Rolex à son poignet.

Elle devait avoir une sorte de système d’alarme. Je l’ignorais avant aujourd’hui.

Il a passé un bras autour de mes épaules.

– Ça va aller, gamin.

Il ne m’avait pas appelé comme ça depuis des mois.

Il m’a regardé durement.

– N’en parle à personne.

Je savais qu’il ne voulait pas effrayer sa famille — surtout pas Trinity.

– D’accord.

Il a baissé le bras.

– Ça ne change rien entre nous.

Mais c’était faux. Mike venait de risquer sa vie pour moi — deux fois. Il m’aimait bel et bien, même s’il faisait semblant de me haïr.

Et cette réalisation m’a redonné espoir.

Dès la seconde où je suis rentré, j’ai accouru vers Trinity et je l’ai serrée fort. L’après-midi repassait en boucle dans mon esprit, et le son des coups de feu et des cris résonnaient encore. Humer son parfum et caresser sa peau me donnaient l’impression d’être en vie. Et étrangement, d’être en sécurité.

– Tout va bien, Slade ? demanda-t-elle en passant les doigts dans mes cheveux.

– Tu m’as manqué, bébé.

J’ai reculé et je l’ai regardée dans les yeux.

– Je t’aime.

Je ne disais pas ces mots souvent, choisissant de les garder pour le moment opportun.

Ses yeux se sont adoucis.

– Je t’aime aussi.

– T’es la meilleure chose qui m’est jamais arrivée.

Je l’ai serrée à nouveau, sentant son cou gracile et sa chaleur.

Elle a appuyé la tête contre la mienne.

– Moi aussi…

Je ne pouvais pas lui dire ce qui me tourmentait ni lui parler de l’épreuve que j’avais vécue aujourd’hui. J’avais promis à son père de garder le secret, et je comptais bien tenir ma promesse. Mais j’aurais aimé pouvoir lui dire la vérité. Trinity était la seule personne à qui je pouvais avouer mes secrets les plus intimes. Je n’admettais jamais que j’avais peur, mais je n’hésiterais pas à le lui révéler. À elle seule.

– J’ai l’impression que quelque chose te tracasse…

Notre lien télépathique était parfois importun.

– Je suis stressé à cause de mon père… ne trouvai-je rien de mieux à dire.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Je… je préfère ne pas en parler.

Elle croyait toujours que je travaillais au salon de tatouage avec mon père. J’avais honte de mentir, mais je n’avais pas vraiment le choix. Quand j’aurais réglé la situation avec son père, je lui déballerais tout.

– D’accord.

Elle a posé un baiser sur mon front, puis laissé tomber le sujet.

– Comment s’est passée ta journée ? demandai-je.

– Ennuyeuse… comme d’habitude.

– Et le kiné ?

– C’est dur… je suis tellement faible.

J’ai posé la paume derrière sa tête.

– Ça va s’améliorer. Promis. Très bientôt, tu pourras recommencer à courir.

– Courir ? Euh, non. Je veux m’envoyer en l’air.

Un éclat de rire s’est échappé de mes lèvres.

– T’es vraiment mon autre moitié.

– Tu viens de le réaliser ? demanda-t-elle espiègle.

– Non, répondis-je honnêtement. Mais tu me le rappelles constamment.

Elle a passé les doigts sur mes jointures.

– Tu peux me faire couler un bain ?

– Bien sûr.

J’adorais me prélasser dans la baignoire avec elle. C’était une des rares activités qu’elle pouvait faire malgré son handicap. Pourvu que je cellophane son plâtre et qu’il reste au sec, elle pouvait se lover contre ma poitrine.

– J’y vais.

– D’accord, dit-elle alors que l’excitation traversait ses yeux.

Je l’ai remarqué.

– Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

Elle s’est redressée et a pris une enveloppe posée sur la table. Puis elle me l’a tendue.

– C’est pour toi…

Je l’ai prise dans mes mains et l’ai examinée.

– C’est quoi ?

– Ouvre-la et tu le sauras, tête de nœud.

– Tête de nœud ? demandai-je. On a cinq ans ?

Elle m’a donné un coup amical.

– Tais-toi et ouvre-la.

J’ai déchiré l’enveloppe et j’en ai sorti un morceau de carton plié en deux. Ce n’était pas une carte de souhaits générique où il était déjà inscrit un message. Des lettres de différentes grandeurs et couleurs avaient été découpées et collées à l’intérieur, formant un message :

Comme la lumière d’un phare, ta présence me guide au rivage et me sauve du naufrage.

Comme l’ancre d’un bateau, ta force me maintient en place contre vents et marées.

Ta confiance est un baume sur mon cœur, tes mots sont une sérénade, tes baisers vantent ma beauté.

On a prétendu que la nuit tomberait sur mon monde, et tu as été mon soleil. On a annoncé que les étoiles tomberaient du ciel, et tu les as retenues. Mon âme a failli s’envoler, et tu as prié pour moi.

Des murmures d’un amour inédit. Des promesses d’un avenir inconnu. Des baisers au-delà du simple plaisir charnel. Des nuits qui chassent les matins de solitude. Tu offres à mon cœur une chose qu’il n’avait jusque-là jamais goûtée.

De la joie.

J’ai soudain eu du mal à respirer tellement ma poitrine se gonflait. Mon cœur a cessé de battre un instant, et mon corps s’est raidi d’émotion. J’ai senti le regard de Trinity sur moi, elle m’observait tandis que je fixais la carte.

– J’ai trouvé les mots dans tes bouquins préférés… je pensais que ça te plairait.

Sa voix trahissait son insécurité.

– Tu prends soin de moi tous les jours et tu fais du très bon boulot… sans jamais te plaindre. Je…

J’ai empoigné son visage et je l’ai embrassée, écrasant ma bouche contre la sienne. C’était un baiser sans la langue, mais j’ai goûté mes propres larmes alors qu’elles roulaient sur mes joues. J’ai reculé et je l’ai regardée dans les yeux, sentant les émotions tourbillonner en moi, me donnant à la fois l’impression d’être immense et minuscule.

– Je l’adore.

Elle m’a fixé, les larmes aux yeux elle aussi.

– Je vais la garder aussi longtemps que je serai en vie.

Je l’ai refermée et tenue fermement dans ma main.

Elle a pressé le visage contre le mien et a fermé les yeux.

J’ai fermé les miens à mon tour, laissant le moment s’éterniser.

Bien que ma dernière conversation avec Conrad se soit mal déroulée, j’étais déterminé à arranger la situation. Je faisais des progrès minimes avec le père de Trinity, mais j’aurais sans doute plus de facilité avec son frère.

Cependant, j’ignorais ce qui le contrariait à ce point.

Il me regardait comme s’il me détestait, me méprisait. Il s’était pourtant toujours foutu de la vie personnelle de sa sœur. Il n’était pas un grand frère surprotecteur. Ce n’était pas son genre. Pourquoi donc prenait-il la situation tant à cœur ? Était-ce parce qu’elle avait failli mourir et qu’il avait réalisé à quel point il l’aimait ? Ou pour une tout autre raison ?

Je me suis présenté chez lui avec Cayson.

– Je suis mal à l’aise, chuchota ce dernier.

– La ferme, m’énervai-je. T’es mon meilleur pote ou non ?

Il a soupiré.

– Mais c’est trompeur pour Conrad.

– Il s’en remettra. Maintenant, frappe.

Je me tenais à gauche de la porte, là où il ne me verrait pas par le judas.

Cayson s’est gratté la nuque.

– Tu me dois une bière.

– Ne jouons pas à ce jeu. Sinon, tu saurais que je te dois bien plus qu’une bière.

– Tu l’as dit bouffi.

Il a frappé à la porte et nous avons attendu.

Conrad a ouvert.

– Quoi de neuf, vieux ?

Il n’était pas chaleureux comme d’habitude, mais il n’avait pas de problème avec Cayson en tant que tel.

– Je…

J’ai poussé Conrad à l’intérieur et claqué la porte au nez de Cayson.

– Putain de merde, qu’est-ce que tu fous ? dit Conrad en titubant en arrière, n’ayant rien vu venir.

– Je savais que tu ne me parlerais pas, alors j’ai fait ce que j’avais à faire.

Il m’a fusillé du regard.

– On va discuter et régler nos différends, déclarai-je.

– Je ne veux pas régler nos différends. Je. Te. Déteste.

Mais d’où sort cette hostilité, bon sang ?

– Tu ne supportes pas que je sorte avec ta frangine à ce point-là ? Je sais bien que je ne suis pas parfait, mais bordel, fais-moi un peu confiance. Si tu me donnais une chance, tu verrais que je suis fou d’elle.

Il est allé chercher une batte de baseball et il est revenu en la manœuvrant dans une main comme un sabre.

Ouh là, il ne plaisante pas.

J’ai levé les mains.

– Si tu veux me frapper, d’accord. Je te pardonne, parce que je sais que t’es fâché. Mais si tu m’attaques avec une arme, je serai obligé de te foutre une raclée. Réfléchis bien, mec.

– J’ai réfléchi, dit-il l’air mauvais.

– Dis-moi seulement pourquoi tu me détestes autant d’être avec ta sœur, m’énervai-je. Parce que je pige que dalle.

– Pourquoi je te déteste ? répéta-t-il incrédule. Un mois avant son accident, on est sortis dans un club de strip-tease et t’as levé une nana tatouée. Et maintenant, t’as le culot de prétendre que t’es amoureux de ma sœur ? Soit tu l’as trompée, soit tu mens à propos de tes sentiments. En fait, les deux, dit-il, brandissant la batte. Et je vais te massacrer, connard.

Tout s’éclaircissait. Je me suis cogné le front.

– Putain, j’avais oublié !

Il a envoyé un coup.

Agile, j’ai vite esquivé.

– Attends ! Laisse-moi t’expliquer.

Il a donné un autre coup, renversant une lampe.

– T’expliqueras quand tu seras mort.

Il s’est jeté sur moi, prêt à me défoncer.

Je voulais éviter de le blesser à tout prix. Amocher son frère ne me rapprocherait pas de Trinity. Après la nuit que j’avais passée avec elle, et le poème qu’elle m’avait écrit, je devais me sacrifier corps et âme pour elle.

Je me suis penché pour éviter un autre coup, mais il m’a atteint en plein sternum. Quand il a brandi la batte pour en asséner un autre, je l’ai attrapée et j’ai essayé de lui arracher des mains.

Conrad m’a donné un coup de pied dans le ventre.

J’ai grimacé de douleur, mais j’ai tenu bon. Je lui ai arraché la batte des mains.

Réalisant que j’étais soudain armé, Conrad a tout de suite reculé en cherchant autour de lui quelque chose pour se défendre.

– C’est fini, dis-je en fracassant la batte contre ma cuisse, la brisant en deux.

Puis j’ai lancé les morceaux derrière moi.

– Je ne vais pas te faire de mal.

Conrad m’a scruté avec méfiance. Il ne me croyait pas. Et il semblait toujours vouloir me tuer. Je le voyais dans ses yeux.

– Je n’ai pas trompé Trinity.

– Mais je t’ai vu…

– Ta gueule et laisse-moi finir !

Il s’est tu et a contracté la mâchoire.

– Oui, j’ai levé une fille au club de strip-tease. Oui, elle avait des tatouages et les cheveux noirs. Je ne le nie pas.

– Espèce de…

– Mais cette nana, c’était Trinity — déguisée.

Il m’a dévisagé.

– Quoi ?

– Je vous ai seulement accompagnés au club pour que vous ne vous doutiez pas que je sortais avec elle. Mais je ne voulais pas lever de nana, aussi elle m’a retrouvé là-bas et elle a joué le jeu.

Il semblait toujours perplexe.

– Cette meuf avait des tatouages.

– Ouais, qu’elle a achetés un dollar pièce dans un distributeur automatique. T’as pas remarqué qu’ils étaient faux ?

Il a froncé les sourcils.

– Et comment je peux être sûr que tu ne mens pas ?

– Demande à Trinity ! Elle va te le confirmer.

– Chaque fois que j’essaie de lui dire que tu la trompes, elle me fout à la porte sans me laisser placer un mot.

Mon cœur a fondu ; elle me faisait entièrement confiance.

– Alors, allons lui parler ensemble. Tu verras bien.

Il n’a pas bougé.

– Et le top-modèle russe ? T’as couché avec elle.

– Non.

– Ce n’est pas ce qu’elle a dit à ma nana.

Je détestais avoir à me justifier.

– Je lui ai demandé de mentir pour moi. Je l’ai ramenée chez moi, mais il ne s’est rien passé. Je l’ai renvoyée chez elle.

Conrad m’a observé, suspicieux.

– Je veux parler à Trinity.

– D’accord. Mettons les choses au clair pour éviter une autre attaque.

C’est moi qui aurais dû être furax dans cette situation.

– Si elle dit que tu mens, fais ta prière, car je te bute, dit-il en se postant devant moi, son nez touchant presque le mien. Et mon père va m’aider.

J’ai bronché à la mention de son père.

– Attends… tu lui as raconté ta théorie à la con ?

– Pourquoi pas ? dit-il en sortant.

Je comprends tout, maintenant.

Conrad et moi sommes entrés.

Trinity lisait un bouquin sur le canapé, tandis que Cayson et Skye faisaient leurs devoirs à côté d’elle. Ils étaient face à la télé, où passait une rediffusion. Trinity s’est tournée vers moi, les yeux emplis d’adoration.

– Salut.

– Salut, dis-je en me penchant pour l’embrasser, mais on m’a tout de suite poussé.

– Ne la touche pas, dit Conrad en m’écrasant contre le mur.

Si Trinity pouvait marcher, elle l’aurait pourchassé à travers la pièce en le giflant au moins cent fois.

– C’est quoi ton putain de problème ? s’insurgea-t-elle.

Je me suis redressé, ravalant mon agacement.

– Quand Roland et moi on est allés au club de strip-tease, Slade est venu avec nous. Et il a levé une nana, dit-il en guettant sa réaction.

– C’était moi, connard.

Elle lui a donné une gifle sur le bras.

– C’était toi ? demanda-t-il incrédule. Qu’est-ce que tu portais ?

Elle l’a dévisagé.

– Conrad, pourquoi je mentirais ?

– Pour le défendre.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Une perruque noire courte, un tatouage sur chaque épaule et une minijupe noire. Satisfait ?

Conrad s’est enfin détendu.

– Je suppose…

– Alors, tu vas arrêter de détester Slade sans raison ? s’énerva-t-elle. Parce qu’il n’a rien fait de mal.

– C’est discutable… dit-il en me regardant d’un air toujours aussi haineux.

Cette histoire finirait-elle par se terminer ?

– Je veux qu’on s’entende. Mais si tu ne peux pas accepter le fait qu’on sorte ensemble, Trinity et moi on s’en fout. On va être un couple quand même. Je crois que tout le monde en bénéficierait si tu l’acceptais. On est ensemble depuis des mois, je la traite bien et elle me témoigne le même respect. Maintenant, sois un homme et tourne la foutue page.

Conrad a crispé la mâchoire, puis regardé Trinity. Il a lorgné Skye et Cayson avant de poser les yeux sur moi à nouveau.

– Très bien. Je vais arrêter de me comporter en connard.

– Merci, soupirai-je soulagé.

Puis il a marché vers moi et m’a dit tout bas :

– Pourvu qu’elle soit heureuse, je suis heureux. On peut redevenir amis, sans rancune.

C’était exactement ce que je voulais.

Puis il a ajouté d’un ton sombre :

– Mais si tu la blesses, je te fais la peau.

Je savais qu’il ne bluffait pas. Je le voyais dans ses yeux.

– Compris. Je me buterais sûrement moi-même si ça arrivait.

Conrad m’a tendu la main.

– Désolé de t’avoir attaqué avec une batte de baseball.

– T’as fait quoi ? hurla Trinity.

Conrad a esquissé un sourire en coin sans la regarder.

– Personne n’est blessé.

– Conrad, si je pouvais marcher, tu serais déjà mort, s’énerva-t-elle.

J’ai pris sa main et je l’ai serrée fermement.

– Ça va. Désolé de l’avoir brisée.

– J’imagine qu’on est quittes.

J’ai hoché la tête.

– Ouaip.

Je suis allé m’asseoir à côté de Trinity et j’ai passé le bras autour de ses épaules. Elles s’y sont emboîtées à la perfection, comme si nos corps étaient faits l’un pour l’autre.

Cayson et Skye se sont replongés dans leurs devoirs, et Conrad s’est pris une bière dans le frigo avant de venir s’asseoir dans le salon et la boire les pieds sur la table basse.

C’était la première fois qu’on faisait une activité ensemble comme avant. Tout semblait de retour à la normale. Mais désormais, Trinity et moi étions officiellement en couple. Je pouvais la tenir par la main et l’embrasser autant que je voulais. Bien que l’excitation des cachotteries et de la possibilité de nous faire prendre m’ait plu, je préférais de loin ne pas avoir à mentir. Je pouvais la contempler à ma guise, et elle aussi. Pour la première fois depuis des mois, nous faisions de vrais progrès.

Je me suis rendu au bureau de Mike, supposant qu’il accepterait de me voir. Après ce qui s’était passé cette semaine, notre dispute me semblait tellement insignifiante à côté du fait que nous avions failli mourir. Je me disais qu’il pensait la même chose.

Je me suis assis à ma place habituelle et je l’ai observé par la vitre.

Vincent m’a regardé.

– Une vraie tête de mule, hein ?

– Je suis extrêmement motivé, c’est tout.

– Quand même, t’es ridicule.

Mike a levé les yeux vers nous, comme s’il avait entendu. Il m’a aperçu, puis il a baissé la tête à nouveau, comme si ma présence n’avait aucune importance.

Sérieux ? Il me déteste toujours autant ?

Je me suis levé et dirigé vers sa porte.

Vincent s’est levé.

– Euh, qu’est-ce que tu fais ?

– À ton avis ? crachai-je.

– Tu ne peux pas aller là !

Je suis entré dans le bureau de Mike et j’ai refermé la porte derrière moi.

– J’ai à te parler.

Mike s’est levé, le regard menaçant.

– Ne débarque jamais dans mon bureau comme ça.

Ses épaules tendues montraient qu’il était sérieux.

– Oncle Sean le fait tout le temps.

– Sean est mon frère et coprésident. Seuls lui et ma femme ont ce privilège.

– Eh bien, j’en ai marre d’attendre dans le vestibule. Je veux te parler.

Il a grogné en se redressant.

– Je suis un homme très occupé, Slade. Tes drames d’adolescents sont la dernière chose qui m’intéresse.

– Tu crois que c’est des drames d’adolescents, mais tu te trompes.

Mike a croisé les bras, visiblement irrité.

– On a failli se faire tuer la semaine dernière et tu m’as sauvé la vie. Comment tu peux être aussi froid avec moi ?

Il a plissé les yeux.

– T’as pas encore pigé, hein ? J’imagine que je t’ai surestimé.

Pigé quoi ?

Je détestais sentir qu’on me cachait quelque chose.

Il m’a toisé durement.

– Slade, je t’aime autant que j’aime Conrad. T’es comme un fils à mes yeux. Même avec ton insouciance et tes expériences, t’es un bon gaillard. Mon instinct protecteur n’est pas du tout affecté. Rien n’a changé.

Il commençait à me donner la migraine. J’étais on ne peut plus en désaccord.

– Mais comme copain de ma fille, non, je ne t’aime pas. Du tout.

Il l’a dit sans une seule once de sympathie. Ses paroles m’ont fait l’effet d’un coup de poignard dans le cœur.

– Pourquoi ?

Il a soupiré.

– Slade, tu sais pourquoi. Même si on oublie ce que tu as fait à Trinity, je sais que tu ne vas pas rester avec elle. C’est seulement une phase que tu traverses. Quand tu réaliseras que la monogamie est ennuyeuse, tu trouveras quelqu’un d’autre. Et ce ne serait pas grave si ma fille n’avait pas un avenir sérieux en tête. Elle a toujours voulu se marier et avoir beaucoup d’enfants. Et maintenant, elle veut le faire avec toi. On sait tous les deux que tu ne peux pas lui donner ça.

Le mariage était l’une de mes plus grandes peurs ; je l’associais à la mort. J’ai toujours cru que tout homme qui se casait abandonnait ses rêves pour devenir vieux et gras. Que le sexe devenait répétitif avec la même personne. Que la vie devenait monotone et perdait son sens. J’ai toujours voulu rester un célibataire endurci, pas seulement pour la pléthore de femmes que je rencontrerais dans ma vie, mais aussi pour les possibilités qui s’ouvriraient à moi. Puis Trinity a chamboulé ma vie et ma façon de voir les choses.

Il continuait de me fixer.

– C’est bien ce que je pensais.

– Je peux lui donner tout ce qu’elle veut, dis-je tout bas.

– Mais tu ne le feras pas. Et il n’y a rien de mal à ça.

Quoi ?

– Tous les hommes ne sont pas destinés à se marier. Il n’y a pas de mal à rester célibataire. Certaines personnes ne sont tout simplement pas faites pour ça, pour être des époux ou des parents. Elles sont bonnes dans d’autres choses et ont d’autres intérêts. Mais je connais ma fille. Elle veut un prince charmant et un mariage en grande pompe, un foyer où élever ses enfants et un mari fidèle qui l’adore. Elle a besoin de stabilité. Et tu ne pourrais pas être plus éloigné de ça. Votre relation est vouée à l’échec, désolé.

La vérité me balayait comme les vagues s’écrasent sur le rivage, me frappant de plein fouet.

– Alors, Slade, tu peux faire durer cette souffrance si tu le veux. Mais n’oublie pas qui souffrira réellement, dit-il en croisant les bras. Ce n’est pas toi.

J’ai détourné le regard vers la fenêtre et observé les gratte-ciel qui nous entouraient. Ses mots s’étaient infiltrés dans ma tête et m’affaiblissaient. J’aimais Trinity plus que tout au monde et je n’imaginais pas vivre sans elle, mais au plus profond de moi, je savais que je voulais aussi vivre mes rêves.

– Je lui ai promis d’essayer. Et je le ferai.

Il a soupiré et fermé les yeux, restant ainsi un instant avant de les rouvrir.

– Je ne veux pas que ma fille soit une expérience.

– Mais je lui ai dit que j’essaierais d’être un copain et tout le tralala… et j’ai réussi.

– Le rôle de copain n’a rien à voir avec le rôle de mari. Tu le sais.

Je me suis gratté la tête, soudain étourdi.

– Je ne peux rien changer à votre relation actuelle. Trinity a été claire en disant que c’est toi qu’elle veut. Je ne peux pas la protéger de toi. Je peux lui répéter encore et encore que ça se terminera mal, mais elle ne m’écoutera pas. Tu lui briseras le cœur. Bien sûr, je serai là pour réparer les dégâts. C’est une leçon de vie que l’on apprend tôt ou tard. J’aimerais seulement que ma fille puisse l’apprendre dans un livre ou un film, ou de façon moins cruelle.

J’ai essayé de ne pas penser à la ligne d’arrivée et de plutôt me concentrer sur la course. Être avec Trinity était tellement merveilleux. Pourquoi la quitterais-je ? Même si les doutes assaillaient mon esprit et planaient au-dessus de ma tête, je pouvais les chasser. Je pouvais essayer de donner à Trinity ce qu’elle voulait. Je l’aimais sans l’ombre d’un doute. Je n’avais plus qu’à découvrir à quel point.

– Monsieur ?

– Ne m’appelle pas comme ça, aboya-t-il.

– Je n’ai jamais trompé Trinity. Ce que Conrad t’a raconté était un malentendu. Je ne veux pas que ma réputation soit salie.

Mike a étudié mon visage.

– Vraiment ?

– Demande à Conrad si tu ne me crois pas. Je peux te promettre que je ne ferais jamais une chose pareille à Trinity.

Il a hoché la tête.

– Et je sais que tu peux tenir cette promesse.

Au moins, il avait un peu confiance en moi.

Il s’est rassis dans son fauteuil.

– Tu as ma permission, Slade.

J’ai cillé, ne m’attendant pas à entendre ces mots.

– Vraiment ?

Il a opiné.

– Mais seulement parce que je ne peux rien y changer.

C’était mieux que rien.

– Toutes les méchancetés que je t’ai dites viennent de mon côté protecteur. Ce n’était pas contre toi en tant que membre de ma famille. J’espère que tu comprends la différence.

Je me suis rappelé la façon dont il avait risqué sa vie pour moi.

– Je comprends.

– Maintenant, va-t’en, Slade. Je suis sûr que ma fille a besoin de toi.

Je me suis avancé jusqu’à son bureau et je lui ai tendu la main.

Il l’a regardée, puis un sourire s’est dessiné sur ses lèvres. Il s’est levé et il l’a serrée.

Chapitre Treize

Trinity

Je détestais aller chez le kiné. Me pousser jusqu’à mes limites pour me rééduquer était bien plus difficile que j’avais imaginé. Remarque, je ne m’attendais pas à ce que ce soit une partie de plaisir, mais jamais je n’aurais cru que ce serait aussi exigeant.

Lorsque mon thérapeute sentait que j’allais baisser les bras, il ne me laissait pas faire. Il me poussait à persévérer, et quand je croyais ne plus pouvoir fournir le moindre effort, il m’aidait à me dépasser. Au fil des semaines et des mois, ma jambe s’est renforcée. J’avais désespérément hâte de marcher à nouveau, sans boiter ni avoir mal. Aussi je n’abandonnais pas, me concentrant sur cet objectif.

Slade ne me ménageait pas non plus. Il me mettait la pression et refusait que je montre le moindre signe de faiblesse. Quand nous étions ensemble chez moi, il ne me laissait pas me prélasser. Il me forçait à faire des exercices qui aidaient mon sang à circuler. Il me prenait par la taille pour m’aider à faire des tractions. Puis il m’allongeait sur le tapis du salon et me faisait faire des redressements assis. Selon lui, que je ne puisse pas marcher ne m’empêchait en rien de faire d’autres activités physiques.

Il me conduisait à tous mes cours, et venait me chercher à la sortie. Mon frigo était toujours rempli à craquer de nourriture et il s’occupait aussi de faire la lessive. Et malgré toutes ses corvées et ses devoirs, nous passions du bon temps ensemble. Il voyait moins son père qu’avant, aussi il était plus souvent avec moi.

Il m’a emmenée chez le médecin pour un suivi, et j’étais nerveuse de connaître le pronostic. On m’a fait une énième radiographie du tibia, et je patientais dans la salle d’examen que les résultats soient prêts.

Slade était assis sur la chaise dans le coin de la pièce, une cheville posée sur le genou opposé. Son t-shirt mettait en valeur ses bras tatoués des poignets aux épaules, mosaïques de couleurs vibrantes dépeignant son penchant pour le chaos et l’art corporel.

En l’observant, j’ai remarqué son torse large et ses bras musclés. Ses jambes étaient minces et toniques, et j’adorais son cul légèrement bombé. Lorsque je le regardais, je ne désirais qu’une chose.

Du sexe.

Ses yeux d’un bleu profond contrastaient avec son teint clair. Ses cheveux bruns étaient à la fois ébouriffés et sexy. Sa tête reposait dans sa main, et il avait les doigts sur ses lèvres. J’adorais ses lèvres.

– Quoi ? demanda-t-il.

J’ai détourné le regard.

– Rien.

La dernière fois où nous avions fait l’amour remontait à avant l’accident. J’avais hâte de le faire à nouveau, de sentir ce plaisir charnel et intense se diffuser dans mon corps comme le retentissement d’un tremblement de terre. Ne pas pouvoir coucher avec lui était l’enfer.

– Alors pourquoi tu me mates ?

– Parce que t’es canon, bredouillai-je.

Il a esquissé un sourire en coin, satisfait par ma réponse.

– Je sais.

– Tu sais ? m’esclaffai-je. Je retire ce que j’ai dit. T’es un con.

– Tu ne peux pas le retirer. Trop tard.

Il a passé les doigts dans ses cheveux, puis m’a lancé un regard torride.

– Tu me trouves irrésistible.

– Pas quand t’agis comme ça, dis-je en tournant la tête.

– Si on était tous seuls chez toi, je n’aurais qu’à te glisser deux doigts dans la chatte et tu mouillerais à gros bouillon.

– Arrogant…

– C’est toi qui m’as rendu arrogant

– Pas du tout, ripostai-je.

– Allez. T’es la nana la plus canon du monde et tu me désires. À l’évidence, je sais m’y prendre.

Lorsqu’il était charmant comme ça, j’avais du mal à rester distante.

– T’es quand même arrogant.

Il s’est lentement levé et dirigé vers moi, une sombre expression de désir dans les yeux. Il m’a saisi le menton et l’a doucement relevé, me forçant à le regarder.

J’ai fondu malgré moi. Dès qu’il me touchait, j’étais impuissante face à lui. J’avais envie qu’il me baise à même la table d’examen. Si le médecin entrait et qu’il nous prenait en photo, je m’en ficherais éperdument.

Slade s’est penché et a posé un tendre baiser à la commissure de mes lèvres. Il est resté ainsi un long moment, tandis que je sentais la chaleur émaner de nos corps. Ma bouche s’est entrouverte et un faible gémissement s’en est échappé. Il a reculé un peu pour m’observer, le regard fiévreux. Puis il m’a embrassée pleinement et j’ai instinctivement serré les cuisses.

– J’ai tellement hâte d’être dans ta chatte, chuchota-t-il.

Ses paroles ont résonné dans mes oreilles longtemps après qu’il les ait prononcées. J’ai frissonné de désir à l’idée. Je me suis imaginée enrouler les jambes autour de sa taille tout en enfonçant les ongles dans son dos.

– Mmm…

Je n’arrivais pas à former des mots cohérents.

Il a reculé, un sourire narquois aux lèvres.

– Je peux te faire mouiller en un claquement de doigts.

Mon humeur sensuelle s’est évaporée.

– Et m’assécher comme le Sahara encore plus vite.

Il a souri à nouveau, puis entrelacé nos doigts en serrant mon bras contre sa poitrine. Il a ensuite posé un baiser à la naissance de mes cheveux, laissant ses lèvres s’éterniser là, attendant le médecin avec moi en silence. Dans cette position, une conversation sans mots a eu lieu entre nous.

Le médecin est entré quelques instants plus tard, sa planchette à pince à la main.

– Votre jambe fait d’excellents progrès. Continuez la rééducation, et elle sera bientôt comme neuve.

– Elle a encore besoin de l’attelle ? demanda Slade.

– En dehors des sessions de kiné, oui. Mais je parie que Miss Preston pourra marcher dès le mois prochain, déclara le médecin.

Alléluia.

J’en avais marre d’être une personne à mobilité réduite.

Il a repris sa planchette et s’est dirigé vers la porte.

– Content de vous avoir vue.

Une idée m’est venue en tête, mais Slade m’a coupée avant même que je puisse parler.

– Est-ce qu’elle peut… vous savez… avoir des rapports sexuels ? demanda-t-il optimiste.

Le médecin a eu la bonté de sourire.

– Rien de trop scabreux, dit-il en faisant un clin d’œil avant de sortir.

Slade a tapé dans ses mains et s’est exclamé :

– Merci, mon Dieu !

Même si je ne l’ai pas montré, j’étais tout aussi excitée que lui.

Dès que nous avons franchi la porte de chez moi, Slade s’est immédiatement dirigé vers ma chambre, me faisant rouler jusque-là dans mon fauteuil roulant. Puis il m’a soulevée et m’a déposée sur le lit. L’excitation brûlait dans ses yeux et son désir était manifeste dans ses moindres gestes.

Il a tout de suite enlevé mon jogging, faisant bien attention à ma jambe blessée, puis il a ôté ma petite culotte. Il ne s’est même pas donné la peine d’enlever mon pull.

Il a baissé son pantalon et son caleçon et il a rampé sur moi, la queue bandée et prête à me pénétrer.

J’ai tiré son t-shirt par-dessus sa tête, voulant le voir nu comme un ver, voir chaque centimètre carré de sa peau. Il semblait trop excité pour être patient. Il avait envie d’être en moi sur-le-champ.

– Ne t’attends pas à ce que ça dure très longtemps.

Il a pris ma jambe non blessée et l’a écartée le plus possible de ma jambe handicapée, en faisant bien attention de ne pas toucher celle-ci.

– T’as intérêt à me faire jouir, dis-je. J’ai hâte aussi.

Il a esquissé un sourire que je connaissais trop bien.

– Depuis quand je ne te satisfais pas ?

Il le faisait toujours. Et je n’insinuais pas le contraire.

Il a pressé son visage contre le mien, puis s’est glissé en moi d’un seul mouvement leste.

– Oh… putain… de bordel… de merde… waouh.

Malgré l’intensité du moment, j’ai pouffé.

– Quoi ? dit-il en s’immobilisant.

– J’arrive pas à croire que c’est si bon.

– J’essaie justement de me retenir d’éjaculer, s’esclaffa-t-il.

J’ai passé les mains sur son torse, lui donnant le temps de s’acclimater. Le sentir en moi me suffisait. Il m’étirait les chairs exactement comme avant, envoyant des frissons dans tout mon corps. J’ai tâté ses muscles, sentant sa puissance. Puis je l’ai embrassé tout en douceur, posant les lèvres à la commissure des siennes comme il l’avait fait chez le médecin.

– Oh, Trinity… dit-il en cessant son va-et-vient.

– Je tiens par les couilles, hein ? Eh bien, pas littéralement.

Il a grogné.

– C’est pas ma faute si ta chatte est aussi divine.

– Au moins, je sais que tu ne m’as pas trompée.

Ses yeux ont perdu leur intensité.

– Je croyais que c’était évident.

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassé.

– Bien sûr. Je blaguais.

– Eh bien, ce n’est pas le moment.

– Et moi, je pensais que c’était un bon moment pour baiser, mais de toute évidence, ça ne va pas se produire.

Il a grogné, puis a repris ses lents coups de reins.

– Je vais te faire prendre ton pied, bébé.

J’ai agrippé ses biceps, puis senti ses lèvres se presser contre les miennes. Nos bouches ont lentement dansé ensemble, tandis que ses hanches tanguaient à un rythme d’escargot. C’était tout de même bon de le sentir se glisser dans ma moiteur.

Slade a passé une main entre mes jambes et m’a donné une stimulation supplémentaire pour m’envoyer au zénith en un clin d’œil. Il n’avait habituellement pas besoin de le faire, mais à ce moment-là, il avait du mal à se retenir.

Ses doigts ont atteint mes zones érogènes et m’ont fait perdre la tête, me procurant un plaisir aveuglant qui m’a laissée à la fois faible et pantelante. J’ignore pourquoi j’avais oublié combien c’était bon. J’ai enfoncé les ongles dans sa peau jusqu’à ce que l’orgasme soit passé. Puis j’ai rétracté les griffes.

Slade a déchargé à la seconde où j’ai eu fini de jouir. Il s’est enfoncé en moi jusqu’à la garde et a poussé un profond grognement de plaisir en m’emplissant de son foutre. Puis il a pressé la tête contre la mienne, se remettant des sensations fortes que nous venions tous les deux de vivre.

– Ça durera plus longtemps la prochaine fois, souffla-t-il.

J’ai gloussé, puis souri en coin.

– Ça va, bébé.

Il m’a regardée.

– Quand un mec n’a pas baisé depuis des mois, il perd son endurance. Laisse-moi une chance.

– Je ne me plains pas.

– Je veux juste que ce soit clair, au cas où t’aies envie d’aller voir ailleurs.

Voir Slade aussi anxieux, surtout à propos de ses prouesses sexuelles, était hilarant.

– Ça m’est égal, je t’assure.

– Menteuse.

– C’est arrivé une seule fois. Et je n’irais pas voir ailleurs même si ça arrivait encore.

Il est resté en moi.

– T’es tellement bonne que je ne veux pas sortir.

– Pas de problème.

Il a écrasé la bouche contre la mienne et m’a embrassée lentement, puis passionnément. Une étreinte au début innocente qui s’est vite enflammée. Il est resté couché à mes côtés, la queue toujours en moi, à me faire des baisers et des caresses emplies d’amour et de passion. Notre partie de jambes en l’air avait été plutôt naze, mais l’affection qui nous unissait était puissante. Comme toujours.

Mon père est entré chez moi, son sac sur l’épaule. J’aurais aimé pouvoir me lever pour l’accueillir, mais j’étais clouée au canapé. Slade s’est assis à côté de moi, mais je savais qu’il s’en irait bientôt. Mon père ne l’a pas salué, ni même regardé. Des mois s’étaient écoulés et il n’avait pas encore changé d’avis. Je commençais à craindre qu’il ne le fasse jamais.

Slade a posé un baiser sur mon front.

– À demain.

– À demain, dis-je tristement.

J’aurais aimé pouvoir être avec les deux en même temps. Mais ça n’arriverait jamais.

Slade a marché jusqu’à la porte et a regardé mon père.

– Bonne soirée.

Il a croisé son regard.

– Où tu vas ?

J’ai cillé, croyant que j’avais halluciné. Qu’avait-il dit ? Venait-il de s’adresser à Slade ? Ou parlait-il à moi ?

Slade a haussé les épaules.

– Chez moi.

– Tu peux rester si tu veux.

Il l’a contourné et a déposé son sac.

Quoi ?

J’ai dévisagé Slade, le questionnant du regard : « qu’est-ce qui se passe ? »

Il a haussé les épaules, mais il affichait un sourire.

Mon père s’est penché sur le canapé et a posé un baiser sur mon front.

– Comment vas-tu ?

J’étais sans mots.

– Euh, bien…

Il m’a tapoté l’épaule, puis il s’est assis à côté de moi sur le canapé.

– Comment va ta jambe ?

– Bien. Je trouve la rééducation difficile, mais je fais des progrès. Je peux marcher.

Il a soupiré de soulagement.

– C’est bon à entendre. Je suis fier de toi, Trin. Je sais que ça n’a pas été facile.

– Eh bien, vous m’avez tous soutenue…

Slade se tenait derrière le canapé, les bras croisés.

Mon père l’a regardé.

– On peut avoir un peu d’intimité ?

– Bien sûr, dit Slade en se dirigeant vers la porte. Euh, je vais me chercher un café.

Sur ce, il est sorti.

– Tu ne le détestes plus ? bredouillai-je.

Mon père m’a regardée avec affection.

– Je ne l’ai jamais détesté. Tu le sais.

– Eh bien, tu ne semblais pas l’adorer…

– Et ce n’est toujours pas le cas, dit-il, posant un coude sur un genou. Mais il m’a harcelé presque tous les jours, alors j’ai un peu été forcé de lâcher prise. Ton plan a fonctionné.

Mon plan ? Quoi ?

– Pardon ?

– Ton plan de l’envoyer à mon bureau tous les jours.

Il a regardé ses phalanges un moment, puis m’a regardée à nouveau.

Qu’est-ce qu’il raconte ?

– Quoi ?

Il a plissé les yeux, perplexe.

– Tu ne le savais pas ?

– Quoi donc, papa ? De quoi tu parles ?

Il a souri, puis ri tout bas.

– J’imagine qu’il disait la vérité.

J’ai attendu qu’il s’explique.

– Depuis deux mois, Slade se pointe à mon bureau trois jours par semaine pour obtenir mon pardon et mon approbation.

Ma mâchoire s’est décrochée. Il avait donc menti en disant qu’il aidait son père au salon de tatouage. Car il essayait de réparer les pots cassés avec le mien.

– Et il était foutrement tenace, s’esclaffa mon père. Il passait la journée à l’entreprise et m’accostait dès qu’il en avait la chance. Il m’a dit beaucoup de choses audacieuses, propos pour lesquels je l’aurais tué s’il avait été quelqu’un d’autre. Mais il a tenu bon.

Mon pouls avait ralenti, mais battait de façon irrégulière dans mes oreilles.

– Slade…

– Il tient énormément à toi, ma chérie. Je connais peu de gens qui iraient jusque-là pour arranger les choses.

– Ouais… dis-je, ne sachant pas quoi faire de mes mains.

– Alors, si tu veux être avec lui, je me ferai une raison.

Cette déclaration valait tout l’or du monde. Je pouvais maintenant être avec Slade sans avoir à m’éloigner de mon père. Nous pouvions enfin être nous-mêmes, nous témoigner de l’affection, et être heureux.

– Merci.

Il a étudié mon visage un moment.

– Mais j’ai besoin de dire quelque chose, ajouta-t-il d’une voix sombre et glaciale.

– D’accord…

– On sait tous les deux le genre de type qu’est Slade. Cette relation ne se terminera pas comme dans les contes de fées. Elle se terminera lorsqu’il te quittera. J’ai besoin que tu le comprennes. Je ne veux pas te voir souffrir, et au moins, si tu sais comment ça finira, tu peux te préparer. Il est assez clair que tu as de grandes attentes envers lui, et je sais qu’il ne peut pas te donner tout ce que tu veux.

C’était ma plus grande peur.

– J’ai foi en lui.

Il a soupiré tristement.

– Trinity, j’aime ta façon de voir la bonté chez les gens. C’est une qualité rare. Mais Slade n’est pas du genre à se marier. Je ne dis pas que c’est mal. Chacun suit son chemin. Mais ne t’attends pas à ce qu’il change.

– Il a dit qu’il ne pourrait jamais me donner une vie de couple et de l’amour, mais il le fait.

– Mais pour combien de temps encore ? demanda-t-il d’un ton sinistre. Trin, j’ai besoin que tu le comprennes. Pour que, lorsqu’il te brisera le cœur, le coup ne soit pas trop dur à encaisser. Et j’ai besoin de savoir que tu poursuis cette relation en connaissance de cause.

C’était le cas. Je n’échangerais pour rien au monde ma relation avec Slade. Même si tout s’écroulait, l’avenir ne pouvait pas effacer le passé. Personne ne connaissait Slade comme moi. Il n’était pas le connard arrogant qu’il prétendait être. Il avait bien plus de profondeur qu’on le réalisait. J’avais confiance en lui, confiance dans le fait qu’ensemble, nous pourrions avoir tout ce que nous désirions. Je savais que Slade m’aimait, et qu’il préférerait s’évertuer à combler tous mes besoins plutôt que de voir un autre le faire.

– Peu importe comment elle se terminera, je tiens à cette relation.

Mon père a hoché la tête, mais son regard était toujours navré.

– Alors, le sujet est clos.

Il a passé un bras autour de mes épaules et m’a serrée contre lui. Nous avons regardé la télé jusqu’au retour de Slade.

Ce dernier s’est assis sur le deuxième canapé et a posé une cheville sur son genou.

– Qu’est-ce qu’on regarde ?

– La chaîne de cuisine, dis-je.

Slade a sourcillé, puis secoué la tête.

– Non, pas cette merde.

– Cette merde qui m’a appris tout ce que je sais, répliquai-je. Et tu adores ma cuisine.

– Regardons le match, dit Slade.

– Ouais.

Mon père s’est emparé de la télécommande et a changé de chaîne.

– Hé, c’est ma maison. Et c’est moi qui suis handicapée, dis-je.

Mon père a lancé la télécommande à Slade.

– Ce qui fait de toi une cible facile.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Enfoirés.

Slade s’est dirigé vers le frigo.

– Tu veux une bière, Mike ?

– D’accord.

Il lui en a tendu une avant de boire la sienne, assis sur le canapé. Les deux semblaient obnubilés par le match.

Je suis restée là, tentant de contenir mes larmes. Voir Slade et mon père s’entendre était mon souhait le plus cher. Ils étaient les deux hommes les plus importants dans ma vie, et je me rongeais d’inquiétude depuis des mois de savoir qu’ils ne pouvaient pas se sentir. Mais voilà qu’ils fraternisaient comme avant. J’étais infiniment reconnaissante envers Slade de s’être cassé le cul à convaincre mon père de sortir la tête du sien. Seules une patience et une détermination extrêmes auraient pu causer un tel dénouement.

J’ai regardé Slade sur le canapé voisin, remarquant sa façon de tenir sa bière. Sentant que je le fixais, il s’est tourné vers moi. Nos regards se sont croisés.

Les larmes me sont montées aux yeux tandis que j’articulais en silence : « merci ».

Il m’a fait un petit signe de tête avant de se tourner vers la télé à nouveau.

J’ai appuyé la tête sur l’épaule de mon père, me sentant en paix.

Faits l’un pour l’autre

Série Pour toujours : tome 5

DISPONIBLE MAINTENANT

Chers lecteurs,

Merci d’avoir lu Ton amour n’est jamais assez. J’espère que vous avez aimé lire l’histoire de Skye et Cayson autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation, je vous en serais très reconnaissante ! Ces évaluations sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd

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